STEVE INSKEEP, HOST:
Viele Menschen haben das bemerkt – wenn man merkt, dass etwas Wichtiges im Leben fehlt, kann sich das Gehirn scheinbar nur auf diese eine Sache konzentrieren. Vielleicht ist es das Geld, das einem fehlt, oder die Zeit, die Liebe oder einfach das neueste Gerät, das andere zu haben scheinen. Zwei Forscher haben untersucht, wie wir auf Knappheit, wie sie es nennen, reagieren. Sie sagen, Knappheit berührt viele Aspekte unseres Lebens. Hier ist NPRs sozialwissenschaftlicher Korrespondent Shankar Vedantam.
SHANKAR VEDANTAM, BYLINE: Vor sechs Jahren arbeitete Brandi Drew in einer Seniorenwohnanlage in Michigan. Sie war seit mehr als einem Jahrzehnt bei ihrem Arbeitgeber beschäftigt. Eines Tages machte sie einen Fehler.
BRANDI DREW: Ich hatte es nur eilig, nach Hause zu kommen, das war alles, denn die Tagespflege schließt um 6 Uhr, ich habe um 5 Uhr Feierabend. Es waren vielleicht 10 Meilen Fahrt, viel Verkehr, und ich wusste, dass ich Windeln holen musste, und ich dachte, es wäre das Einfachste, sie zu holen, bevor ich das Baby abhole.
VEDANTAM: Also hielt Brandi an einem Geschäft an, nahm die Windeln mit und zog ihre Kreditkarte an der Selbstzahlerkasse durch. Erst später entdeckte sie, dass sie die falsche Karte benutzt hatte, nicht ihre eigene, sondern die der Firma.
DREW: Mein Vorgesetzter rief mich an und sagte: Hey, was ist das für ein Kauf? Wenn sie also nichts gesagt hätte, wäre mir das wohl nicht aufgefallen.
VEDANTAM: Brandi dachte, eine Entschuldigung und eine Erklärung würden genügen. Ihr Chef sagte nein. Brandi wurde gefeuert.
DREW: Ich habe einfach geweint. Ich habe einen ganzen Tag lang geweint, weil ich es nicht glauben konnte. Ich wollte nicht nach Hause gehen und meinen Kindern erzählen, was passiert war. Ich wollte auch meinem Mann nicht sagen, was passiert war. Ich wusste zu diesem Zeitpunkt einfach nicht, was ich tun sollte. Ich fühlte mich wie ein – ich fühlte mich wie ein Versager als Elternteil, weil ich kein gutes Beispiel gegeben hatte, obwohl es ein Fehler war.
VEDANTAM: Brandi versuchte, mit Gelegenheitsjobs Geld zu verdienen, aber der Stress wuchs. Um über die Runden zu kommen, bestellte sie eine neue Kreditkarte. An dem Tag, an dem sie ankam, rannte sie direkt zu Wal-Mart.
DREW: Und ich kaufte eine Familiengröße Toilettenpapier, eine Familiengröße Waschmittel. Ich habe mich mit allem auf einmal eingedeckt, anstatt es für alle Fälle aufzubewahren. Also habe ich sie innerhalb der ersten paar Tage, in denen ich sie hatte, aufgebraucht, anstatt sie für Notfälle aufzubewahren.
VEDANTAM: In diesem Moment, als sie die Kreditkarte für die Haushaltswaren, die sie brauchte, ausschöpfte, vergaß Brandi Dinge, die etwas weniger dringend waren.
DREW: Woran ich nicht gedacht habe, ist, was ist mit dem Benzingeld? Ich habe nicht daran gedacht, was das Benzin kosten würde. Das war so ziemlich die größte Sache. Es war immer schwierig, Benzin zu haben.
VEDANTAM: Und dann war da natürlich noch die Kreditkartenrechnung selbst.
DREW: Als ich sie abbezahlt hatte, waren es über 800 Dollar für eine 500-Dollar-Karte.
VEDANTAM: Brandi war immer vorsichtig und gewissenhaft gewesen. Warum also hat sie diese Fehler gemacht? Eine Erklärung ist das psychologische Phänomen der Knappheit.
SENDHIL MULLAINATHAN: Wenn man Knappheit hat und eine Mentalität der Knappheit entwickelt, führt das dazu, dass man bestimmte Verhaltensweisen an den Tag legt, die einem kurzfristig helfen, mit der Knappheit umzugehen, aber langfristig die Dinge nur noch schlimmer machen.
VEDANTAM: Das ist Sendhil Mullainathan, ein Wirtschaftsprofessor in Harvard. Vor einigen Jahren begannen er und Eldar Shafir, ein Psychologieprofessor in Princeton, mit der Erforschung einer Hypothese. Die Hypothese lautete: Wenn man etwas wirklich will, beginnt man, sich wie besessen darauf zu konzentrieren. Wenn man hungrig ist, fällt es schwer, an etwas anderes zu denken als an Essen, wenn man verzweifelt arm ist, macht man sich ständig Sorgen, wie man über die Runden kommt. Knappheit erzeugt eine Art Tunnelblick und erklärt, warum wir, wenn wir in einem Loch stecken, oft die langfristigen Prioritäten aus den Augen verlieren und uns noch tiefer eingraben. Hier ist Sendhil.
MULLAINATHAN: Was ist, wenn es nicht so ist, dass arme Menschen irgendwie mangelhaft sind, sondern dass Armut jeden weniger fähig macht, dass es die – dass du und ich morgen, wenn wir arm werden, plötzlich den gleichen Effekt haben würden, dass Armut in gewissem Sinne unseren Verstand verändert?
VEDANTAM: Natürlich, wenn diese Hypothese wahr ist, dann…
MULLAINATHAN: Dieselbe Person sollte, wenn sie arm ist, ganz andere kognitive Fähigkeiten haben als wenn sie reich ist. Wie würden wir das also testen? Nun, leider haben wir nicht das Geld, um arme Menschen reich zu machen, aber Zuckerrohrbauern sind ein natürliches Experiment für uns.
VEDANTAM: Das stimmt – Zuckerrohrbauern in Indien. Es stellt sich heraus, dass diese Bauern nur einmal im Jahr, direkt nach der Ernte, bezahlt werden.
MULLAINATHAN: In dem Monat, nachdem sie dieses Einkommen erhalten, sind sie ziemlich reich. Aber wie bei jedem, der einen großen Geldsegen auf einmal bekommt, wird das Geld ein wenig zu schnell ausgegeben. Und so sind sie am Ende des Erntezyklus relativ arm. Jetzt haben wir also dieselbe Person einen Monat vor der Ernte arm und einen Monat nach der Ernte wohlhabend.
VEDANTAM: Sendhil und Eldar testeten die Bauern auf ihr langfristiges Denken, als sie kein Geld hatten und als sie viel Geld hatten. Die Ergebnisse waren verblüffend.
MULLAINATHAN: Wir fanden einen großen Unterschied. Wir fanden heraus, dass sie nach der Ernte, wenn es ihnen gut geht, viel mehr Impulskontrolle haben.
VEDANTAM: Um es klar zu sagen, es ist nicht so, dass arme Menschen sich auf unmittelbare Bedürfnisse konzentrieren, weil das alles ist, woran sie denken wollen. Es ist alles, woran sie denken können. Knappheit nimmt den Geist gefangen. Tatsächlich kann der Tunnelblick, der durch Knappheit entsteht, die Leistung bei einem IQ-Test verringern.
MULLAINATHAN: Einfach ausgedrückt, arm zu sein ist so, als hätte man die ganze Nacht durchgefeiert.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
VEDANTAM: Es dauerte Jahre und kleine Schritte, aber schließlich fand Brandi Drew einen Weg aus der Knappheitsfalle. Sie fand einen Job und meldete sich bei einer Finanzberatung an. Sie lernte, Hinweise und Erinnerungen zu nutzen, um über ihre unmittelbaren Bedürfnisse und Wünsche hinauszublicken.
DREW: Ich habe jetzt einen Kalender, in den ich alles eintrage, um sicherzustellen, dass ich die Dinge am richtigen Tag und zur richtigen Zeit bezahle.
VEDANTAM: Sendhil und Eldar sagen, dass die psychologischen Auswirkungen von Knappheit in vielen Lebensbereichen zu beobachten sind, bei einsamen Menschen, denen es an Gesellschaft mangelt, sogar bei sehr beschäftigten Menschen, denen es an Zeit fehlt. In all diesen Fällen, so argumentieren sie, müssen die Menschen erkennen, wie ein Mangel an etwas dazu führen kann, dass wir uns so sehr auf kurzfristige Lösungen konzentrieren, dass wir unsere Prioritäten aus den Augen verlieren. In solchen Momenten sei es wichtig, nach oben zu schauen und zu merken, dass wir uns in einem Tunnel befinden. Shankar Vedantam, NPR News.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
INSKEEP: Es gibt keinen Mangel an Shankar Vedantam. Wenn Sie mehr von ihm hören wollen, er ist der Gastgeber des Podcasts Hidden Brain.
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