Wie es war, von Evel Knievel aufgezogen zu werden

Evel Knievel, geboren als Robert Craig Knievel, 1938 in Butte, Montana, war ein amerikanischer Draufgänger. Bekannt für seinen kultigen weißen Ledersprunganzug, wagte er zwischen 1965 und 1980 mehr als 75 Motorradsprünge von Rampe zu Rampe über immer schwierigere Hindernisse. Jahrzehntelang hielt er den Weltrekord für die meisten Autos und Busse, die jemals mit einem Motorrad übersprungen wurden. Viele seiner im Fernsehen übertragenen Stunts gehörten zu den meistgesehenen Sportereignissen aller Zeiten und führten zu internationalem Ruhm und einer beliebten Spielzeugserie. Er hielt den Weltrekord für die meisten Knochenbrüche in seinem Leben (433) und wurde auch für seine spektakulären Stürze bekannt, darunter ein missglückter Sprung von den Fontänen des Caesars Palace in Las Vegas und ein versuchter Sprung vom Snake River Canyon in Idaho, bei dem sein raketenbetriebenes Fahrrad eine Fehlfunktion hatte und sich sein Sicherheitsfallschirm vorzeitig öffnete. Der Vater von vier Kindern starb 2007 in Clearwater, Florida, an einer Lungenerkrankung.

Die erste Erinnerung an meinen Vater habe ich aus der Ferne. Ich war noch sehr jung und erinnere mich, wie ich mit meiner Mutter auf der Tribüne von Ascot Park, einer Rennstrecke außerhalb von Los Angeles, saß, auf die vorbeirasenden Motorräder starrte und fragte: „Welcher ist Dad?“ „Er ist der Letzte, in Schwarz-Gelb“, sagte sie. Ich wollte näher dran sein, um das Geschehen mitzuerleben. Das kam früh genug. Wenn mein Vater bei einem Sprungversuch abstürzte und sich verletzte, rief er uns Kinder mit in den Krankenwagen. „Seht mich an“, sagte er dann zu uns. „Versprecht mir, dass ihr nicht das tut, was ich tue.“

Mein Vater hatte die strenge Haltung eines Drill-Sergeants. Von uns vier Kindern disziplinierte er mich am meisten, denn ich war der Rebell. Ich war derjenige, der ihn ständig herausforderte und ihm nacheiferte. Mein erstes Fahrrad war eine Honda 50 Mini. Um mir das Fahren beizubringen, setzte mein Vater mich und meinen Bruder mit unseren Fahrrädern in einen Graben und band ein Seil um uns. Wenn wir Angst bekamen und versehentlich den Gashebel zu weit aufdrehten, riss er uns vom Motorrad, bevor wir uns verletzten. Er zwang uns, immer einen Helm zu tragen, und sagte uns, dass wir nie allein fahren sollten.

Aber schon bald hängte ich ein Schild an unser Tor, auf dem stand: „Sieh Evel Knievel Junior springen für 25 Cent.“ Dann sprang ich mit meinem Mini-Bike über zehn 10-Gang-Fahrräder. Mein Vater flippte aus, wenn ich in den Bergen unterwegs war und mir die Knie aufriss oder den Arm brach. Aber als er merkte, dass ich nicht aufhören würde, beschloss er, mich in seine Show aufzunehmen, damit er auf mich aufpassen konnte. Es war großartig. Mit 8 Jahren hatte ich meinen ersten Auftritt mit ihm im Madison Square Garden. Dann bin ich mit ihm auf Tournee gegangen und habe vor seinen großen Sprüngen Wheelie-Shows gemacht, bei denen ich auf meinem Hinterrad für die Zuschauer herumgefahren bin. Bald hatte ich meine eigene Action-Figur als Teil der Evel Knievel-Spielzeugserie. Wir reisten durch die ganzen Vereinigten Staaten, aber auch nach Puerto Rico und Australien. Als ich etwa 14 Jahre alt war, ließ er mich seinen 62 Fuß langen „Big Red“-Tieflader fahren, auf dem sein Name stand und der mit seinen Fahrrädern und seiner Touring-Ausrüstung beladen war. Wir rumpelten den Highway hinunter, während die Trucker über den CB-Funk riefen: „Da fährt Evel!“

Aber die guten Zeiten waren nicht von Dauer. Als Teenager stritt ich mich oft mit meinem Vater und geriet in Schwierigkeiten, so dass ich einige Zeit von zu Hause wegzog. Mit 19 Jahren zog ich für immer aus und begann meine Solokarriere. Mein Vater haderte mit dem Gedanken, den Staffelstab an mich weiterzugeben. Er sah mich als einen der vielen Konkurrenten, die versuchten, ihn zu übertrumpfen, aber in Wirklichkeit war ich sein größter Fan. Doch selbst in der Zeit, in der wir getrennt waren, blieben seine Lektionen bei mir hängen. „Hör auf zu trinken“, sagte er mir immer. „Tu nicht, was ich tue, sondern was ich sage.“ Und vor einem meiner ersten großen Sprünge, über 10 Vans, wurde ich so ängstlich, dass ich Fieber bekam, aber dann erinnerte ich mich daran, was er mir immer sagte. „Es ist normal, dass du nervös bist“, sagte er und fügte hinzu: „Je größer die Menge, desto besser wirst du sein.“

Er hörte von den Leuten, wie gut ich geworden war, aber das hielt ihn nicht davon ab, sich um mich zu sorgen. Wenn wir telefonierten, fragte er mich: „Benutzt du ein Sicherheitsdeck?“ und „Läuft dein Motorrad richtig?“ Er hatte gesehen, wie andere Jungs ihm nacheiferten und gelähmt oder getötet wurden, und ich glaube, er machte sich Sorgen, dass, wenn mir das jemals passieren würde, es an ihm liegen würde.

Als ich 1989 über die Springbrunnen des Caesars Palace sprang, die er 22 Jahre zuvor nicht überwunden hatte, war er bei mir. Als ich den Sprung machte und sagte: „Das war für dich, Dad“, rannte er auf mich zu und umarmte mich mit Tränen in den Augen. Ich hatte ihn noch nie so gerührt gesehen.

Gesponsert von Gillette

Believe in the Best Men Can Be

Seit mehr als einem Jahrhundert glaubt Gillette an das Beste in Männern und stellt Produkte her, die ihnen helfen, auch gut auszusehen und sich gut zu fühlen. Erfahren Sie mehr darüber, wie Gillette Männer unterstützt, die auf ihr Bestes hinarbeiten, und engagieren Sie sich. Denn die nächste Generation schaut immer zu.

Danach unterstützte er mich für den Rest meiner Karriere. Jetzt war er derjenige, der die Zuschauer mit Wheelie-Shows vor meinen großen Stunts anheizte. Ich sprang dann zwischen zwei 13-stöckigen Gebäuden, über eine entgegenkommende Lokomotive und sogar über den Grand Canyon. Am Ende habe ich viel mehr Sprünge gemacht als mein Vater je getan hat. Wie ich den Leuten immer sage: „Ich springe doppelt so hoch und doppelt so weit, aber ich schlage doppelt so hart auf dem Boden auf. Wie mein Vater erlitt auch ich zahlreiche Knochenbrüche, viele schwierige Operationen und mehrere gebrochene Wirbel. Ich kann froh sein, dass ich immer noch laufen kann.

In den letzten Lebensjahren meines Vaters verbrachten wir viel Zeit miteinander. Wir schwelgten in Erinnerungen an das verrückte Leben, das wir gelebt hatten, und wie viel Glück wir immer wieder hatten. Ich sagte zu ihm: „Ich habe dich lieb, Dad“, und er sagte mir: „Ich habe dich auch lieb, Rob.“

Robert Edward Knievel III, auch bekannt als Kaptain Robbie Knievel, ist ein gefeierter Stuntkünstler. In seiner 30-jährigen Karriere vollführte er mehr als 350 Sprünge, stellte 20 Weltrekorde auf und gehört zu den größten Draufgängern, die je gelebt haben. In Kürze wird er seine Autobiografie Knievelution veröffentlichen: Son of Evel“ veröffentlichen und die Hauptrolle in dem Spielfilm „Blood Red Snow“ übernehmen.