Im Jahr 1983 gründeten Jim Cochran und Mark Matze die Swanton Berry Farm auf vier Hektar gepachtetem Land in Zentral-Kalifornien. Obwohl Matze den Betrieb nach einigen Jahren wieder verließ, hielt Cochran an seiner Bio-Erdbeerernte fest. Bereits 1987 wurde Swanton Berry als erste Bio-Erdbeerfarm in Kalifornien zertifiziert, und 2011 erhielt Cochran den Growing Green Award des NRDC. Heute ist die Swanton Berry Farm bei Feinschmeckern in der Bay Area dafür bekannt, einige der besten Produkte der Region zu verkaufen, darunter Brombeeren, Blumenkohl und natürlich Erdbeeren.
Laut Cochran wird der Geschmack von Erdbeeren und Zuckerrohrbeeren vor allem durch die Sorte und den Reifegrad bestimmt. Sorgfältige Pflücker können die reifsten Beeren leicht verkaufen, aber Cochran sagt, dass die meisten Supermärkte – und sogar andere Biobauern – im Allgemeinen Sorten mit geringerem Geschmack verkaufen, um ihre Gewinne zu maximieren. Sorten mit einem höheren Geschmacksniveau tragen in der Regel weniger Früchte, obwohl die Pflanze die gleiche Größe hat. Jede Beere hat also mehr Geschmack, aber die geringere Erntemenge schadet dem Gewinn.
„Die Landwirte verdienen mehr Geld mit Sorten mit geringerem Geschmack, weil sie keinen oder nur einen geringen Preisaufschlag für den Geschmack erhalten“, sagt Cochran.
„Die Landwirte verdienen mehr Geld mit Sorten mit geringerem Geschmack, weil sie keinen oder nur einen geringen Preisaufschlag für den Geschmack erhalten“, sagt Cochran, der hinzufügt, dass die meisten Beeren aus Supermärkten und vom Bauernmarkt einen geringeren Geschmack haben. „Lokale Biobauern haben auch diese Rechnung gemacht. Wir bauen Beeren mit besserem Geschmack an und haben sehr treue Kunden, aber wir verdienen weniger Geld, als wir es könnten, wenn wir den anderen Weg einschlagen würden.“
Auch wenn die meisten versierten Käufer Supermarktprodukten skeptisch gegenüberstehen, kann blindes Vertrauen in lokale Bioprodukte auch fehl am Platze sein. Um sich die besten Beeren zu sichern, sollte man nach Betrieben wie Swanton Berry Ausschau halten, die ein offenes Interesse daran haben, Qualität und nicht Quantität zu kultivieren.
Was bestimmte Beeren betrifft, so bevorzugt Cochran die Erdbeere – „Ich finde die meisten anderen Beeren enttäuschend.“ – Er sagt aber auch, dass sie viel schwieriger und teurer anzubauen sind als andere Beerenarten, wie zum Beispiel Brombeeren. Laut Cochran wachsen Brombeeren in verschiedenen Klimazonen gut, haben wenig Schädlinge und tragen, wenn sie einmal angebaut sind, mehrere Jahre lang Früchte. Erdbeeren hingegen sind von vielen Schädlingen und Krankheiten befallen und reagieren sehr empfindlich auf die klimatischen Bedingungen.
„Sie erfordern viel Aufmerksamkeit – Arbeit“, sagt er. „In jeder Saison ist es wahrscheinlich, dass man von einem oder mehreren Problemen betroffen ist, die den Ertrag unter das Optimum drücken können. Und da die Arbeitskosten sehr hoch sind, kann man sich nicht zu viele Probleme leisten.“
Das könnte erklären, warum die durchschnittliche Erdbeere, die von einem weniger gewissenhaften Landwirt angebaut wird, mehr Probleme hat als andere Beeren, wie z. B. die wüchsigere Himbeere. Unabhängig davon wird die gut gewachsene Frucht immer die „Fabrikfarm“-Mentalität übertrumpfen – etwas, das Sie bei Ihrem nächsten Beerenausflug im Hinterkopf behalten sollten.
Erdbeeren: Im Allgemeinen am besten von Mitte Juni bis Anfang Juli, suchen Sie nach Beeren, die trocken, fest und von tiefroter Farbe sind, mit intakten Stielen – sie reifen nach dem Pflücken nicht weiter nach.
Himbeeren: Suchen Sie nach voll ausgefärbten Himbeeren, die ihre Form behalten, da weiche Beeren schneller verderben, die Ende Juni und Anfang Juli reif sind.
Brombeeren: Erhältlich von Mai bis September, aber Höhepunkt im Juni und Juli; achten Sie auf Glanz, da die matte Farbe der Brombeeren ein gutes Zeichen für ihr Alter ist.
Blaubeeren: Kaufen Sie glatthäutige, dunkelblaue oder violette Beeren von Mitte Juni bis Mitte August und achten Sie darauf, dass die Behälter nicht mit Saft beschmutzt sind.