Wie man Pferde in einer Gruppe sicher füttert

Futter erhält alle Lebewesen. Daher ist es für viele Lebewesen, auch für Pferde, ein wichtiger Motivationsfaktor für ihr Verhalten. Genügend zu fressen ist entscheidend für das körperliche und geistige Wohlbefinden von Pferden. Wenn Pferde in einer Gruppe leben, können grundlegende Verhaltensweisen und die Persönlichkeiten der einzelnen Pferde den Fressprozess erschweren, was zu Disharmonie, Stress und körperlichen Problemen führen kann, die von Unterernährung bis hin zu Kampfwunden reichen. Im Folgenden untersuchen wir die Probleme, die bei der Fütterung von Pferden in einer Gruppe auftreten können, und zeigen, wie man sie lösen kann.

Nature’s Way

In freier Wildbahn verbringen Pferde etwa 60 Prozent ihrer Zeit mit Futtersuche oder Grasen. Streitigkeiten zwischen Gruppen von Wildpferden entstehen selten wegen des Grases, da es normalerweise so verteilt ist, dass jedes Herdenmitglied die Chance hat, zu fressen. Wenn es zu wenig Gras gibt, zieht die Gruppe weiter. Pferde können an einem Tag Dutzende von Kilometern zurücklegen, wenn sie versuchen, alle Herdenmitglieder mit Futter zu versorgen.

Wasser hingegen ist eher ein Grund für Auseinandersetzungen unter Wildpferden, da es normalerweise knapper ist. Die natürliche Reihenfolge der Herde an der Wasserstelle sieht vor, dass die Hengste zuerst, die Stuten als nächstes und die Jungtiere zuletzt kommen.

Wirft dies ein Licht darauf, wie sich Hauspferde bei der Fütterung in einer Gruppe verhalten? Ja, es scheint darauf hinzudeuten, dass Pferde, solange genügend Futter vorhanden ist, theoretisch friedlich zusammen fressen können. Wenn jedoch eine Ressource (Futter oder Wasser) begrenzt ist, entsteht eine Hierarchie. Bei Hauspferden gibt es in der Regel keine Hierarchie mit einem Hengst, und wir haben festgestellt, dass Dominanzverhalten eher auf die individuellen Persönlichkeiten der Pferde zurückzuführen ist als auf ihr Geschlecht oder ihr Alter.

Wurzeln der Aggression

Warum werden manche Pferde aggressiv, wenn Futter ins Spiel kommt? Futter ist lebenswichtig, ja, aber wie ordnen Pferde es im Vergleich zu anderen Dingen ein, die ihnen wichtig sind – wie Freiheit, Gesellschaft und sogar ein angeborenes Laster?

Ich habe an der Cornell University an einer Reihe von Experimenten gearbeitet, die zeigten, welchen Stellenwert Futter für Pferde hat. Wir verwendeten operante Konditionierung (das Pferd lernte, mit seiner Nase auf einen Knopf zu drücken, um zu bekommen, was es wollte), um die Vorlieben der Pferde zu testen. Wir wollten herausfinden, wie wichtig es für sie ist, a) nach 23 Stunden Anbindehaltung aus dem Anbindestall auf eine Koppel zu kommen, b) Kontakt zu einem anderen Pferd zu haben und c) in der Lage zu sein, einer Krippengewohnheit nachzugehen. Jeder dieser Wünsche wurde mit der Bedeutung von Futter verglichen. Das Ergebnis? Es zeigte sich, dass die Nahrung die stärkste Motivationskraft von allen ist.

Pferde finden es lohnenswert, Futter vor anderen Pferden zu verteidigen, vor allem, wenn nicht genug davon da ist. Selbst Heu löst einen Kampf aus, wenn es nicht genug davon gibt. Wenn die Fütterung von Heu Aggressionen auslöst (und vor allem, wenn die Pferde auch Holz kauen), hilft es, die Heumenge zu erhöhen. Im Gegensatz dazu führt Getreide oder Süßfutter in beliebiger Menge noch eher dazu, dass die Gemüter erhitzt werden und die Pferde die Hackordnung mit ihren Zähnen und Hufen durchsetzen.

Fressen in der Gruppe ist gut
Es ist natürlich und gesund für Pferde, zusammen zu leben, und das Fressen in der Gruppe hat klare Vorteile. Forschungsergebnisse zeigen, dass Pferde besser und länger fressen, wenn sie ein anderes Pferd beim Fressen sehen können (solange Aggressionen nicht stören).
An der Universität von Kalifornien in Davis setzten Forscher ein dominantes Pferd und ein untergeordnetes Pferd in einem Gehege zusammen und zeichneten die Zeit auf, die jedes Pferd mit dem Fressen verbrachte. Ohne Barriere zwischen den Pferden verbrachte das dominante Pferd viel mehr Zeit mit dem Fressen als das untergeordnete. Als eine feste Barriere zwischen den Pferden angebracht wurde, so dass sie sich nicht sehen konnten, verbrachte das dominante Pferd tatsächlich weniger Zeit mit dem Fressen, während das untergeordnete Pferd mehr Zeit mit dem Fressen verbringen konnte als ohne Barriere.
Aber jetzt kommt der interessante Teil. Als eine Drahtbarriere zwischen den Pferden angebracht wurde, durch die sie hindurchsehen konnten, fraßen beide Pferde mehr, als wenn sie sich nicht sehen konnten. Offenbar gibt es eine „soziale Erleichterung“ beim Fressen, d. h. ein Pferd frisst mehr, wenn ein anderes Pferd in der Nähe frisst, möglicherweise weil es sich sicherer fühlt.

Wie bei Wildpferden grasen Pferde, die auf einer Weide mit reichlich Gras gehalten werden, etwa 60 Prozent der Zeit. Pferde, die auf einer trockenen Weide mit Heu versorgt werden, verbringen etwa den gleichen Prozentsatz ihres Tages mit dem Fressen des Heus. Auf der Grundlage dieser Statistiken kann man davon ausgehen, dass es für die Pferde beruhigender ist, wenn man ihnen einzelne Portionen nach einem bestimmten Zeitplan füttert und sie häufiger über den Tag verteilt füttert.

In Tests fanden Forscher jedoch das Gegenteil heraus. Mit anderen Worten: Unerwünschte stereotype Verhaltensweisen (wie z.B. Krippen, Weben und Stallgang) nahmen zu, wenn die Pferde dreimal am Tag gefüttert wurden, statt nur ein- oder zweimal am Tag. Woran liegt das? Die Tests deuten darauf hin, dass die bloße Erwartung der Fütterungszeit, die für Pferde an sich schon stressig ist, zu ängstlichem Verhalten beiträgt, das wiederum zu aggressivem Verhalten führen kann. Wenn eine Gruppe nach einem bestimmten Zeitplan gefüttert wird, werden diese Ängste oder Aggressionen bis zu einem gewissen Grad bei jedem Gruppenmitglied auftreten.

Im Gegensatz dazu kann die Möglichkeit, den ganzen Tag über zu stöbern – auch wenn keine ausreichenden Mengen an Futter aufgenommen werden – dazu beitragen, Aggressionen abzubauen. Die Suche nach Nahrung ist als appetitives Verhalten bekannt und wirkt auf Pferde beruhigend. (Da Pferde durch appetitliches Verhalten ein gewisses Sättigungsgefühl erlangen – d. h. durch die Möglichkeit, einfach nur umherzuschlendern und an den kärgsten Pflanzen zu knabbern – kann dies ihre Neigung zur Aggression verringern.

Solving Spats

Der einfachste Weg, um herauszufinden, ob die Fütterungszeit Verhaltensprobleme in Ihrer eigenen Pferdegruppe verursacht, besteht darin, genau zu beobachten, wie Sie das Futter platzieren und dann bleiben und beobachten, wie die Pferde fressen. Sie werden sehen, welche Tiere andere bedrohen und welche sich ängstlich zurückhalten und auf einen Happen hoffen. Andere Anzeichen für Probleme sind Biss- und Trittwunden oder Gewichtsverlust bei untergeordneten Pferden.

Wenn genügend Heu für alle vorhanden ist, sollten die Pferde in der Lage sein, friedlich in der Gruppe zu fressen. Um den Frieden weiter zu verbessern, sollten Sie das Futter in getrennten Haufen oder in Tränken unterbringen, die mindestens 10 Fuß voneinander entfernt sind. Fügen Sie außerdem eine zusätzliche Fütterungsstation hinzu, damit jedes Pferd, das sich von seinem Heu entfernt, leicht eine andere Station finden kann, zu der es gehen kann. (Wenn Sie z.B. fünf Pferde füttern, sollten Sie sechs Fütterungsstationen einrichten.)

Getreide oder Süßfutter ist ebenfalls sehr viel wahrscheinlicher, dass es zu Unruhen in der Gruppe kommt. Wenn alle Pferde Getreide erhalten, sollten Sie, wie bei Heu, getrennte Futterstellen einrichten. Wenn nur ein Pferd in der Gruppe Körner bekommt, ist es am besten, dieses Pferd aus der Box zu nehmen, bevor man ihm die Körner anbietet oder es auch nur anfasst. Pferde, die spüren, dass Körner vorhanden sind, könnten sich Ihnen nähern, so dass es für Sie schwierig ist, sicher an ein einzelnes Pferd heranzukommen. Sobald Sie Ihr Pferd sicher aus der Gruppe entfernt haben, lassen Sie ihm ausreichend Zeit, in einem separaten Gehege oder an der Leine in Ruhe zu fressen.

Wichtige Tipps für die Gruppenfütterung
Etablieren Sie eine Fütterungsroutine. Die Fütterungszeit erhöht die Ängste der Pferde, aber wenn sie genau wissen, was sie von Ihnen erwarten können, hilft das, Ängste und Aggressionen abzubauen. Vergewissern Sie sich, dass auch alle anderen, die füttern, die Routine kennen.
Denken Sie gut nach und nehmen Sie sich bei jeder Fütterung Zeit. Viele Unfälle passieren, wenn man sich beeilt und Abkürzungen nimmt.
Füttern Sie, wenn möglich, von außerhalb der Pferdekoppel. Die Gefahr, dass Sie sich verletzen, ist viel größer, wenn Sie sich inmitten hungriger Tiere befinden, die sich um eine Position drängeln.
Platzieren Sie Heu- oder Futterhaufen in einem Abstand von mindestens drei Metern und stellen Sie immer einen zusätzlichen Haufen bereit (z.B.,
Wenn Sie Aggressoren entfernen oder anbinden oder Untergebene für die Fütterung entfernen, tun Sie dies lange vor dem Anbieten des Futters, da das Geräusch oder der Geruch des Futters unerwünschte Verhaltensweisen auslösen kann.

Der Aggressor (oder die Aggressoren – es kann mehr als einer sein) einer Gruppe kann, wenn nötig, während der Fütterung angebunden werden, damit der Rest der Gruppe in Ruhe fressen kann, besonders bei Getreide. Bereiten Sie die Anbindestationen im Voraus vor, mit stabilen Pfosten und Sicherheitsmechanismen für den Fall eines Unfalls. Fangen Sie Angreifer mit Karotten, damit sie sich daran gewöhnen, während der Gruppenfütterung angebunden zu sein. Binden Sie sie so an, dass die Leine gerade lang genug ist, damit sie ihr eigenes Futter erreichen können.

Wenn Sie das Glück haben, ein Gehege zu bauen oder umzubauen, denken Sie daran, dass es umso wahrscheinlicher ist, dass es bei der Fütterung zu Scharmützeln kommt, je kleiner das Gehege ist. Wenn möglich, sollten Sie genügend Platz einplanen, damit sich die Pferde während der Fütterung angemessen verteilen können (denken Sie daran, dass der Abstand zwischen ihnen mindestens 10 Fuß betragen sollte). Auch die Form des Geheges ist wichtig. Abgerundete Formen verhindern, dass dominante Pferde untergeordnete in die Ecke drängen und einklemmen, und ein quadratischer Pferch ist aus demselben Grund besser als ein schmaler rechteckiger Pferch.

Wenn Sie sich die Zeit nehmen, Ihr Gehege zu verschönern, und sich die Mühe machen, dominante von untergeordneten Pferden zu trennen, wird es sich auszahlen, wenn die Pferde in Ruhe fressen können. So wird die Fütterungszeit auch für Sie sicherer.

Dr. Katherine Albro Houpt behandelt Pferde, Hunde und Katzen mit Verhaltensproblemen. Dr. Houpt ist nicht nur Tierärztin, sondern hat auch einen Doktortitel in Verhaltensbiologie, ist vom American College of Veterinary Behaviorists zertifiziert und ist emeritierte Professorin am College of Veterinary Medicine der Cornell University. Sie unterrichtete Kurse über das Verhalten von Pferden, Nutztieren und Haustieren und betreute Assistenzärzte, die sich auf tierärztliches Verhalten spezialisieren wollen. Sie ist Autorin des Lehrbuchs Domestic Animal Behavior (Verhalten von Haustieren) und hat auch zahlreiche wissenschaftliche Artikel verfasst.