Freddie Mercurys Tod war nicht das Ende der klassischen Ära von Queen. Stattdessen kam das Finale mit Made in Heaven, einem Album, das am 6. November 1995 erschien, mit den letzten einer Reihe von Aufnahmen, die der kranke Sänger machte, bevor er 1991 an AIDS starb. Es war auch das letzte abendfüllende Projekt mit dem Bassisten John Deacon, dem Mitbegründer der Band.
Mercury hatte in den Monaten nach der Veröffentlichung von Innuendo (1991) unablässig daran gearbeitet, genügend Material für die Fortsetzung von Queen ohne ihn zu finden. Er zog von München nach Montreux, wo Queen die Mountain Studios besaß, damit er bis zu seinen letzten Tagen arbeiten konnte.
„Ich glaube, unser Plan war es, dort hineinzugehen, wann immer Freddie sich gut genug fühlte, um ihn so oft wie möglich zu nutzen“, erinnerte sich Queen-Gitarrist Brian May später. „Wir lebten im Grunde eine Zeit lang im Studio, und wenn er anrief und sagte: ‚Ich kann für ein paar Stunden reinkommen‘, war unser Plan, ihn so oft wie möglich zu nutzen.“
Auch als sich sein Gesundheitszustand rapide verschlechterte, nahm Mercury immer noch Gesang auf, bis er im September 1991 aufhörte, ein Stück namens „Mother Love“ fertigzustellen. Im November war Mercury tot. Die Mitglieder von Queen waren am Boden zerstört. Obwohl sie Mercurys Wünsche bezüglich einer Folgeaufnahme kannten, dauerte es fast zwei Jahre, bis sie sich dazu durchringen konnten, das Projekt erneut anzugehen.
„Ich bin nie über seinen Tod hinweggekommen“, sagte Schlagzeuger Roger Taylor später dem Rolling Stone. „Keiner von uns hat das. Ich glaube, wir alle dachten, wir könnten uns schnell damit abfinden, aber wir haben unterschätzt, welche Auswirkungen sein Tod auf unser Leben hatte. Es fällt mir immer noch schwer, darüber zu sprechen. Für diejenigen von uns, die übrig geblieben sind, ist es so, als ob Queen ein ganz anderes Leben war.“
Hören Sie sich die Queen-Performance ‚My Life Has Been Saved‘
Und dennoch lastet nichts von diesem Vorzeichen auf Made in Heaven. Es bleibt eines der entschlossensten optimistischen Werke von Queen und – trotz der zerstreuten, posthumen Natur seiner Veröffentlichung – ein stärkeres Album als sein Vorgänger. Als Mercury sich dem Ende seines Lebens näherte, wussten das alle, und sie zogen an einem Strang wie nie zuvor. „Freddie sagte: ‚Schreib mir was. Gebt mir weiterhin Worte. Ich werde singen“, erinnerte sich May in demselben Artikel des Rolling Stone.
In Wahrheit wurde nicht alles von Made in Heaven aus Mercurys letztem Gesang zusammengestellt. Ein Teil des Materials stammte aus den Sessions für The Works von 1984 und ein Teil aus Mercurys Soloalbum Mr. Bad Guy von 1985. „You Don’t Fool Me“ wurde von Produzent David Richards einfach aus dem zusammengesetzt, was übrig geblieben war. Dennoch passt es wunderbar zusammen.
Die Sonne scheint durch Songs wie das von John Deacon komponierte „My Life Has Been Saved“, „Heaven for Everyone“ (ein Taylor-Original, das darauf besteht, dass „diese Welt Spaß machen könnte“), Mercurys „I Was Born to Love You“ und „A Winter’s Tale“, das die Fans in den Blick nimmt, den Mercury in Montreux hatte.
Nur bei „Mother Love“ verrät Made in Heaven etwas von dem, was vor uns liegt. Es gibt Hinweise im erzählerischen Sinne („I’m a man of the world and they say that I’m strong“, singt Mercury an einer Stelle. „But my heart is heavy and my hope is gone“), aber es geht auch viel mehr um das Gefühl. May musste schließlich die letzte Strophe singen, weil Mercury zu diesem Zeitpunkt bereits tot war.
Made in Heaven wurde Queens vierter britischer Nummer-1-Hit in Folge und der siebte insgesamt, bevor Deacon ein paar Jahre später seinen Rücktritt bekannt gab. „Der Tod von Freddie hat ihn schwer getroffen“, sagte Robert Ahwai, ein Studienfreund und musikalischer Mitarbeiter, später. „Vielleicht dachte er: ‚Freddie war die Band, also was soll’s?'“
Queen sind seitdem nicht mehr an die Spitze der Charts zurückgekehrt.