Die Wikingerschiffe
Die Schiffe der Wikinger waren der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Obwohl die Konstruktionsmethoden dieselben blieben, wurden in der Wikingerzeit mehrere Schiffstypen hergestellt und weiterentwickelt.
Das Langschiff ist das bekannteste von ihnen. Aus den isländischen und nordischen Sagas wissen wir, dass diese Kriegsschiffe oft Namen hatten und als ultimative Waffe und Statussymbol angesehen wurden. Das Oseberg-Schiff zeigt, dass die Schiffe auch kunstvoll geschnitzt sein konnten – eine solche Verzierung unterstreicht den symbolischen Wert des Schiffes. Die Langschiffe der späteren Wikingerzeit waren hochspezialisierte Schiffe, die gebaut wurden, um hohe Geschwindigkeiten zu erreichen und Truppen zu transportieren. Ihre lange, schmale Form machte sie schnell im Wasser, bedeutete aber auch eine sehr begrenzte Kapazität für Ladung. In der Regel war an Bord nur Platz für die Vorräte einer Woche, was die Expeditionen der Wikinger vor logistische Herausforderungen stellte.
Allerdings gab es auch andere Schiffstypen, die für die Wikinger ebenso wichtig waren. Das Handelsschiff war eines davon. Genau wie das Kriegsschiff wurde auch dieser Schiffstyp in verschiedenen Größen hergestellt. Sie reichten von kleinen Schiffen, die in dänischen Gewässern Waren transportieren konnten, bis hin zu großen Hochseeschiffen mit einer Ladekapazität von bis zu 60 Tonnen.
Das Wissen über die Navigation und die Fähigkeit, den Weg zu finden, ist in den etwa 1000 Jahren seit dem Ende der Wikingerzeit verloren gegangen. Aus der norwegischen mittelalterlichen Schriftquelle Hauksbók wissen wir, dass man sich an geografischen Merkmalen orientierte und die Seeleute auch nach Sonne und Sternen ausrichtete. Bedecktes Wetter auf offener See muss den Wikingern sicherlich Probleme bereitet haben, aber andererseits hatten sie ein viel größeres Wissen über die Natur als wir heute. Wilde Tiere konnten ihnen zum Beispiel Auskunft über ihre Position und ihre Entfernung zum Land geben. Dazu gehörten Vogelarten, die sich immer in einer bestimmten Entfernung von ihren Nestern aufhalten, und ziehende Wale.