Wie viele Wörter kennt der Durchschnittsmensch?

Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie groß der Wortschatz eines Durchschnittsmenschen ist?

Wir nehmen Sprache als selbstverständlich hin, und meistens sind wir uns nicht einmal bewusst, wie viele Wörter wir im Laufe unseres Lebens bereits verinnerlicht haben. Wahrscheinlich ist uns nicht einmal bewusst, wie viele Wörter wir täglich verwenden, wenn wir uns mündlich oder schriftlich verständigen.

Im Jahr 2013 veröffentlichte The Economist einen Blogartikel über „Lexikalische Fakten“, der auf den Ergebnissen der Forscher von TestYourVocab.com basierte. Die Studie (die sich auf die englische Sprache bezog) ergab Folgendes:

• Die meisten erwachsenen Test-Muttersprachler haben einen Wortschatz von etwa 20.000-35.000 Wörtern

• Erwachsene Test-Muttersprachler lernen bis zum mittleren Alter fast 1 neues Wort pro Tag

• Das Wachstum des Wortschatzes hört im mittleren Alter auf

Wie viele Wörter nehmen englische Muttersprachler im Alter auf?

So, jetzt fragen Sie sich wahrscheinlich – wie viele Wörter kann der durchschnittliche Englisch-Muttersprachler im Alter aufnehmen? Die Quellen variieren, wenn es um Ergebnisse und Zahlen geht, aber laut demselben Economist-Artikel haben durchschnittliche Muttersprachler im Alter von 8 Jahren einen Wortschatz von etwa 10.000 Wörtern, während diejenigen im Alter von 4 Jahren etwa 5.000 Wörter kennen.

Eine neuere akademische Publikation über Wortschatzgröße und auditive Worterkennung bei Kindern im Vorschulalter wurde im Mai 2016 veröffentlicht. Die Studie nutzte „das visuelle Weltparadigma mit semantischen und phonologischen Konkurrenten, um die lexikalische Verarbeitungseffizienz bei Kindern im Alter von 2-5 Jahren zu untersuchen.“

Die Publikation gab in ihrem Manuskript die folgenden Einblicke:

• Im Alter von einem Jahr erkennt ein Kind etwa 50 Wörter

• Im Alter von drei Jahren erkennt ein Kind etwa 1.000 Wörter

• Im Alter von fünf Jahren erkennt ein Kind etwa 10.000 Wörter

„Angesichts der Tatsache, dass die durchschnittliche Sprechgeschwindigkeit etwa vier bis fünf Silben pro Sekunde beträgt, selbst kleine Unterschiede in der Effizienz der gesprochenen Worterkennung verschaffen einigen Kindern einen Vorteil und anderen einen Nachteil“, heißt es in dem Manuskript weiter, und weiter: „Obwohl der Wortschatz von Kindern viel kleiner ist als der von Erwachsenen, ist ihre lexikalische Verarbeitung bemerkenswert ähnlich.“

Im August 2016 führte UPI.com eine eigene Studie durch, die eine viel höhere Zahl ergab – doppelt so groß wie die zuvor im Jahr 2013 wahrgenommene. Den Ergebnissen von UPI zufolge „haben die meisten US-Erwachsenen einen Wortschatz von mehr als 42.000 Wörtern.“

Nach einer sorgfältigen Analyse von Tests, die von einer Million Befragten über soziale Medien durchgeführt wurden, zeigten die Ergebnisse, dass US-Muttersprachler im Alter von 20 Jahren einen Wortschatz von 42.000 Wörtern und im Alter von 60 Jahren etwa 48.000 Wörter erworben haben.

Ist Shakespeare der Meister des Wortschatzes?

Hier ist eine interessante Entdeckung: Der Linguistik-Enthusiast Kono Kim verglich den Wortschatz von William Shakespeare mit der Anzahl der Wörter, die in einer 10-Jahres-Zusammenstellung des Wall Street Journals verwendet wurden.

Kim zufolge umfassten Shakespeares schriftliche Werke insgesamt 25.000 einzelne Wörter, während das Wall Street Journal in seinen Zeitungen in einem Jahrzehnt weniger als 20.000 einzelne Wörter verwendete. (Anmerkung: Mehrere andere Quellen geben an, dass Shakespeares gesammelte Schriften mehr als 30.000 Wörter enthalten).

Es ist bekannt, dass Shakespeares Fähigkeit, Wörter zu lernen, über dem Durchschnitt liegt – aber die Kenntnis seines einzigartigen Umfangs gibt uns eine Vorstellung von der Fähigkeit des menschlichen Geistes, Wörter zu assimilieren. Nach den jüngsten Erkenntnissen von UPI sind wir also selbst zu Shakespeares geworden, und zwar zu unserer eigenen Zeit!

Und wenn wir schon dabei sind, unsere menschlichen Fähigkeiten zu messen, wenn es um die Erweiterung unseres Wortschatzes geht, sollten wir auch bedenken, dass jeden Tag neue Wörter geschaffen werden – was bedeutet, dass mit der Erweiterung der englischen Sprache auch unser Wortschatz weiter wächst.

Was sind aktive und passive Vokabeln?

Das alles ist wahrscheinlich überwältigend zu entdecken, wenn auch auf eine gute Art. Aber wie viele Wörter verwenden wir als englische Muttersprachler tatsächlich in unserem täglichen Leben?

Was die meisten nicht wissen: Es gibt einen aktiven und einen passiven Wortschatz. Ein aktiver Wortschatz besteht aus den Wörtern, die wir gelernt haben und tatsächlich beim Sprechen oder Schreiben verwenden. Der passive Wortschatz hingegen besteht aus Wörtern, die wir uns angeeignet haben, aber nicht verwenden können.

Der Lexikographin und Wörterbuchexpertin Susie Dent zufolge liegt der durchschnittliche aktive Wortschatz eines erwachsenen Englischsprechers bei etwa 20.000 Wörtern, während sein passiver Wortschatz bei etwa 40.000 Wörtern liegt.“

In Bezug auf den tatsächlichen Wortgebrauch behauptet das Reading Teachers Book of Lists, dass:

• die ersten 25 Wörter werden in 33% des täglichen Schreibens verwendet

• die ersten 100 Wörter werden in 50% des Schreibens von Erwachsenen und Schülern verwendet

• die ersten 1,000 Wörter werden in 89 % der täglichen Schriftstücke verwendet

Während wir uns selbst auf die Schulter klopfen, weil wir Shakespeare geschlagen haben, ist der englische Dichter, Dramatiker und Schauspieler uns in Wahrheit immer noch überlegen, wenn es um den aktiven Wortschatz und den tatsächlichen Wortgebrauch geht.

Nach einer statistischen Schätzung von Kottke.org hatte Shakespeare wahrscheinlich etwa 35.000 Wörter in seinem passiven Wortschatz. Mit beiden Vokabularen zusammen hätte er insgesamt etwa 65.000 Wörter gekannt!

Das ist eine erstaunliche Leistung, die wir zu Lebzeiten noch nicht vollbracht haben.