Du tust es wahrscheinlich. Vielleicht ist es noch aus Ihrer Kindheit, und jetzt ist es fast automatisch. Du siehst einen Blitz – und fängst sofort an, die Sekunden zu zählen, bis es donnert.
Aber kann man mit dem Zählen wirklich gut abschätzen, wie weit der Blitz entfernt ist? Ist das eines dieser Ammenmärchen oder basiert es tatsächlich auf wissenschaftlichen Erkenntnissen? In diesem Fall müssen wir der Physik für diese schnelle und einfache – und ziemlich genaue – Berechnung danken.
Was passiert also, wenn ein großes Gewitter aufzieht?
Der Blitz, den Sie sehen, ist die Entladung von Elektrizität, die sich zwischen den Wolken oder zum Boden bewegt. Der Donner, den du hörst, ist die schnelle Ausdehnung der Luft als Reaktion auf die intensive Hitze des Blitzes.
Wenn du ganz nah am Blitz bist, siehst du ihn und hörst gleichzeitig den Donner. Aber wenn er weit weg ist, sieht und hört man das Ereignis zu unterschiedlichen Zeiten. Das liegt daran, dass sich Licht viel schneller ausbreitet als Schall. Stellen Sie sich vor, Sie säßen bei einem Baseballspiel auf der Tribüne. Du siehst, wie der Schlagmann den Ball schlägt, eine Sekunde bevor du das Knacken des Schlägers hörst.
Wenn man ein Ereignis auf der Erde beobachtet, sieht man die Dinge fast in dem Moment, in dem sie passieren – die Lichtgeschwindigkeit ist so schnell, dass man nicht einmal die Reisezeit erkennen kann. Die Schallgeschwindigkeit ist viel langsamer, was uns Zeit gibt, unsere Berechnungen durchzuführen.
Lassen Sie uns die Geschwindigkeitsgleichung vereinfachen: Der Schall bewegt sich mit etwas mehr als 700 Meilen pro Stunde, also 700 Meilen in 3.600 Sekunden. Das bedeutet, dass alle 36 Sekunden 7 Meilen zurückgelegt werden. Machen Sie es sich noch einfacher und runden Sie auf 7 Meilen alle 35 Sekunden ab… oder 1 Meile alle 5 Sekunden! Zähle bis 5: Wenn du Donner hörst, ist der Blitz innerhalb von 1 Meile eingeschlagen.
Nun, da du weißt, wie weit der Blitz entfernt war, ist er weit genug entfernt, um einen sicheren Abstand zum Gewitter zu haben? Das ist eigentlich eine Fangfrage. Donner kann in einer Entfernung von bis zu 25 Meilen gehört werden, und Blitzeinschläge sind nachweislich bis zu 25 Meilen von Gewittern entfernt – bekannt als „Blitz aus heiterem Himmel“. Wenn Sie also den Donner hören können, sind Sie nahe genug dran, um vom Blitz getroffen zu werden, und es ist am sichersten, sich im Haus oder in einem geschlossenen Auto zu verstecken.
Und verlassen Sie sich nicht auf die Volksweisheit, dass ein Blitz nie zweimal an der gleichen Stelle einschlägt, um Sie zu schützen. Das ist schlichtweg falsch. In die Spitze des Empire State Building zum Beispiel schlägt der Blitz durchschnittlich 23 Mal pro Jahr ein.