Die Erstellung von DNA-Profilen ist ein hochmodernes Verfahren, das zur Identifizierung von Personen auf der Grundlage ihrer einzigartigen genetischen Beschaffenheit eingesetzt werden kann. Menschen können zwar die gleiche Augen- und Haarfarbe und sogar ähnliche Gesichtszüge haben, aber sie haben nicht die gleiche DNA. Das bedeutet, dass dieses Verfahren zur genaueren Aufklärung von Verbrechen beitragen kann. Kriminaltechniker können die an einem Tatort gefundene DNA (z. B. aus Blut oder Haaren) mit DNA-Proben vergleichen, die von Verdächtigen genommen wurden. Wenn es keine Übereinstimmung gibt, können sie den Verdächtigen ausschließen. Wenn es eine Übereinstimmung gibt, wird die Polizei wahrscheinlich einen genaueren Blick darauf werfen wollen.
Solche Technologien haben das Strafrechtssystem in den letzten Jahrzehnten revolutioniert und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Verbrecher mit nahezu absoluter Sicherheit identifiziert werden können. Dies kann nicht nur die Identifizierung von Straftätern erleichtern, sondern verringert auch die Wahrscheinlichkeit, dass fälschlicherweise Unschuldige hinter Gitter gebracht werden.
In einigen Fällen haben Fortschritte bei der Erstellung von DNA-Profilen es den Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, jahrzehntealte Fälle auf der Grundlage von Proben mit DNA-reichem Material (z. B. Fingernagelabschnitte) aufzuklären, die gesammelt wurden, bevor DNA-Tests möglich waren.
In anderen Fällen kann ein DNA-Profil zum Zeitpunkt des Verbrechens erstellt worden sein, aber während der ersten strafrechtlichen Untersuchung wurde keine Übereinstimmung gefunden. Dieses Problem lässt sich heute dank der aktuellen Datenbanktechnologie, mit der DNA-Profile gespeichert und schnell durchsucht werden können, leichter lösen. Andererseits haben die Fortschritte bei der Erstellung von DNA-Profilen die Strafverfolgungsbehörden in die Lage versetzt, Personen zu entlasten, die fälschlicherweise für Verbrechen verurteilt wurden, die sie nicht begangen haben.
Der Weg zur modernen Erstellung von DNA-Profilen war lang, und es hat Jahrzehnte der Arbeit und der Feinabstimmung durch forensische Wissenschaftler gebraucht, um die heute verfügbaren hochpräzisen Test- und Analyseverfahren zu entwickeln. In diesem Artikel wird untersucht, wie die heutigen Methoden zur Erstellung von DNA-Profilen entstanden sind, und es wird erläutert, welche Rolle das Verfahren heute in der modernen Strafjustiz spielt, einschließlich seiner Risiken und Vorteile.
Die DNA ist zwar ein wichtiger Faktor bei der Aufklärung von Verbrechen, aber nicht der einzige. Andere Aspekte der strafrechtlichen Untersuchung – wie die forensische Psychologie – bleiben ein wesentlicher Bestandteil des Prozesses, wenn es darum geht, Straftäter zu fassen. Wir werden auch die Rolle der forensischen Psychologen, ihren Einfluss auf die Strafjustiz und die Berufsaussichten für diesen Beruf untersuchen.
Was ist DNA?
Bevor wir in die Details der DNA-Profilerstellung eintauchen, ist es wichtig zu verstehen, was DNA ist. Jeder Mensch hat eine einzigartige DNA, ein Akronym, das für Desoxyribonukleinsäure steht – den wesentlichen Baustein der Körperzellen. Die DNA setzt sich aus vier chemischen Basen zusammen: Adenin (A), Guanin (G), Cytosin (C) und Thymin (T). Die Anordnung dieser DNA-Basen im Genom eines Organismus, einer Art genetischem Bauplan, liefert den Zellen die Informationen, die für den Aufbau eines Organismus erforderlich sind.
Jede Zelle im Körper hat einen Kern, einen inneren Kern, der Chromosomen enthält. Diese Chromosomen sind aus DNA-Molekülen aufgebaut. Das Chromosom enthält „Marker“ – Punkte, die kurze DNA-Sequenzen immer wiederholen. Wie oft sich eine Sequenz an jedem Marker wiederholt, ist von Person zu Person unterschiedlich. Jeder Mensch hat zwei Kopien – Allele genannt – von jedem Marker: eine mütterlicherseits und eine väterlicherseits. Forensiker können so genannte kurze Tandem-Wiederholungen (STRs) der DNA verwenden, um Personen zu identifizieren.
Da DNA vererbbar ist, werden DNA-Tests häufig in Rechtsfällen eingesetzt, um die Mutterschaft oder Vaterschaft zu bestimmen – zum Beispiel, wenn es um das Sorgerecht und den Unterhalt von Kindern geht. Wie der britische National Health Service erklärt, können Wissenschaftler die DNA von zwei Personen mit Hilfe eines Bluttests oder sogar eines Speichelabstrichs von der Innenseite der Wange vergleichen. DNA-Tests können sogar vor der Geburt eines Kindes durchgeführt werden, indem Gewebe aus der Plazenta oder eine Probe des Fruchtwassers, das das Kind im Mutterleib umgibt, verwendet wird. Mit dieser Art von Test können auch genetische Anomalien festgestellt werden, die auf Krankheiten hinweisen.
Die DNA ist nicht nur ein einzigartiges persönliches Identifizierungsmerkmal, sondern sie kann auch Einzelheiten über die Herkunft einer Person offenbaren. Die Fortschritte in der DNA-Technologie haben dazu geführt, dass es immer mehr Genealogie-Kits für zu Hause gibt, die den Menschen Informationen über ihren möglichen genetischen Hintergrund liefern. Unternehmen wie 23andMe und Ancestry.com verkaufen Do-it-yourself-DNA-Kits, die an die Haustür des Verbrauchers geliefert werden. Die Person gibt eine Speichelprobe ab und schickt sie an das Unternehmen zurück, das die Abstammung der Person analysiert.
Ein DNA-Kit für Verbraucher könnte beispielsweise feststellen, dass die DNA einer Person Schlüsselkomponenten mit der traditionellen westafrikanischen DNA teilt, wie der Live Science-Artikel „How Do DNA Ancestry Tests Really Work?“ erklärt. Das Aufkommen von DNA-gesteuerten Genealogie-Datenbanken ist auch ein Trend, der den verstärkten Einsatz von DNA-Profilen in der Strafjustiz begünstigt hat.
Was ist DNA-Profiling?
Der erste Schritt bei der Erstellung von DNA-Profilen ist die Beschaffung relevanter DNA-Proben. Für die Erstellung eines eindeutigen DNA-Profils ist nur eine kleine Anzahl von Zellen aus der Haut oder der Haarwurzel einer Person – oder aus Körperflüssigkeiten wie Blut, Speichel oder Sperma – erforderlich. DNA wird häufig bei polizeilichen Ermittlungen an Tatorten entdeckt, woraufhin die betreffenden Personen aufgefordert werden können, freiwillig ihre DNA-Probe abzugeben. Gibt es stichhaltige Beweise gegen einen Verdächtigen, kann das Gericht die Abgabe einer DNA-Probe anordnen.
Wenn forensische Wissenschaftler eine Probe erhalten, extrahieren sie die DNA aus Zellen in Körperflüssigkeiten oder Geweben und kopieren sie. Anschließend trennen sie die kopierten Marker mit einem Verfahren, das als Kapillarelektrophorese bekannt ist. Auf diese Weise können sie unterschiedliche Marker und die Anzahl der Wiederholungen der verschiedenen Marker in jedem Allel identifizieren. Die Forensiker lesen diese Daten anhand eines Diagramms, des so genannten Elektropherogramms, das die DNA-Fragmente aufzeichnet und zeigt, wie viele Wiederholungen es für jeden Marker gibt und wo sie auftreten. Auf der Grundlage dieses Diagramms erstellen die Kriminaltechniker eine Definition des DNA-Profils, die von den Strafverfolgungsbehörden gelesen werden kann. Diese Definition besteht aus einer einfachen Liste von Zahlen, die angibt, wie viele Wiederholungseinheiten in jedem Allel von 20 Markerpunkten im gesamten Genom der Person vorhanden sind.
Beispiele für Arten von DNA-Profiling-Fällen
Der erste anerkannte Fall von DNA-Profiling in der forensischen Wissenschaft war der von Colin Pitchfork. Im Jahr 1986 wurde ein Mädchen namens Dawn Ashworth in Leicester, England, sexuell missbraucht und ermordet. Ein Mann namens Richard Buckland gestand das Verbrechen, aber die Polizei war sich nicht sicher, ob er der Mörder war. Sie wandte sich an Alec Jeffreys, einen Genetikprofessor an der Universität von Leicester, und bat ihn um Hilfe. Jeffreys hatte zuvor entdeckt, dass die DNA jeder Person bestimmte Muster aufweist, anhand derer man die DNA einer Person von der einer anderen unterscheiden kann. Jeffreys verglich die DNA des Verbrechens mit der von Buckland, und wie die Polizei vermutet hatte, gab es keine Übereinstimmung.
Jeffreys analysierte daraufhin über 4.000 DNA-Proben, die Männer aus der Gegend von Leicester freiwillig abgegeben hatten, um ihren Namen reinzuwaschen und bei der Suche nach dem Täter zu helfen. Es wurde jedoch keine Übereinstimmung gefunden. Dann gestand ein Mann, dass er dafür bezahlt worden war, eine falsche Probe im Namen des tatsächlichen Täters – eines Mannes namens Colin Pitchfork – abzugeben. Als die DNA von Pitchfork überprüft wurde, stimmte sie mit der DNA am Tatort überein. Er wurde im Januar 1988 zu lebenslanger Haft verurteilt.
Das Erstellen von DNA-Profilen kann auch zur Entlastung von zu Unrecht Verurteilten eingesetzt werden. So wurde beispielsweise der 70-jährige Craig Coley 2017 aus einem kalifornischen Gefängnis entlassen, nachdem ein DNA-Test ihn von einem Doppelmord freigesprochen hatte, für den er 1978 verurteilt worden war.
Coley war zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt worden. Während des gesamten Prozesses und danach hatte er stets seine Unschuld beteuert. Als biologische Proben vom Tatort 2015 erneut untersucht wurden, zeigten die Ergebnisse, dass die DNA am Tatort nicht mit Coleys DNA übereinstimmte – und dass die DNA anderer Personen vorhanden war. Nach Angaben der Polizei in der Region gab es in den 1970er Jahren, als Coley verurteilt wurde, noch keine Technologie zur Untersuchung der DNA-Proben vom Tatort. Reuters berichtet, dass Coley einer von mehr als 350 Menschen ist, die in den USA seit 1989 dank DNA-Tests entlastet wurden.
Die Geschichte der DNA-Profilierung
Es hat Jahre gedauert, bis forensische Wissenschaftler die hochpräzisen Testverfahren entwickelt haben, die Beispiele wie die oben genannten möglich machen. Die heutigen Verfahren stützen sich auf die bereits erwähnten STRs (Short Tandem Repeats). Ein einzelner STR, der in der heutigen Forensik verwendet wird, ist etwa drei bis fünf DNA-Basen lang. In der Vergangenheit waren viel längere Basenwiederholungsabschnitte erforderlich, die Hunderte oder sogar Zehntausende von Basen umfassten. Auch in der Vergangenheit wurde die isolierte und in Fragmente zerlegte DNA mit radioaktivem Phosphor markiert und dann mit einem röntgenempfindlichen Film untersucht. Der gesamte Prozess dauerte zwischen sechs und acht Wochen.
Heute ist der Prozess dank der Umstellung auf STRs rationeller geworden. Ein weiterer Fortschritt, der die Erstellung von DNA-Profilen effizienter gemacht hat, ist der Übergang von der Gelelektrophorese zur Kapillarelektrophorese zur Trennung der DNA. Die Gelelektrophorese kann elektrischen Feldern von mehr als 40 V nicht standhalten, während bei der Kapillarelektrophorese Spannungen von bis zu 30.000 V angelegt werden können, was die Trennungszeit von Stunden auf wenige Minuten verkürzt.
Darüber hinaus hat sich die DNA-Analyse durch die Entwicklung einer Technik, die als Polymerase-Kettenreaktion (PCR) bekannt ist, stark verbessert. Bei diesem Verfahren werden DNA-Proben zyklisch erhitzt und abgekühlt, wodurch die DNA schließlich „vervielfältigt“ wird und die Fragmente leichter nachgewiesen werden können. Dank dieser Entwicklung (die schließlich mit einem Nobelpreis gewürdigt wurde, ein Meilenstein in der Geschichte der DNA-Profilerstellung) können Kriminaltechniker mit kleineren Mengen biologischer Beweise arbeiten.
Zurzeit musste ein Blutfleck beispielsweise mindestens die Größe eines Zehncentstücks oder eines Vierteldollars haben, um genügend DNA für ein Profil zu liefern. Mit der PCR ist die Erstellung von Profilen mit noch kleineren Blutmengen möglich. Die heutige DNA-Profilierung ist empfindlicher. So können die Ermittler oft schon aus einer winzigen Anzahl von Hautzellen, die ein Verbrecher zurückgelassen hat, DNA gewinnen. Sie können sogar die DNA mehrerer Personen unterscheiden (z. B. wenn mehrere Personen dieselbe Oberfläche berührt haben).
Der DNA-Profilierungsprozess heute
Solche Fortschritte bei den Technologien und Verfahren zur Sammlung und Analyse von DNA sind nur ein Teil dessen, was die fortgeschrittene DNA-Profilierung so nützlich macht. Ein weiterer Aspekt ist die Entwicklung der Datenbanktechnologie. Wenn Strafverfolgungsbeamte große Mengen von in Computerdatenbanken gespeicherten DNA-Daten durchkämmen können, haben sie bessere Chancen, Übereinstimmungen mit an Tatorten gesammeltem Material zu finden.
Das Federal Bureau of Investigation (FBI) beispielsweise stützt sich auf das Combined DNA Index System oder CODIS, das Computer- und DNA-Technologien zum Vergleich von DNA-Profilen verwendet. Es kann in Fällen, in denen biologische Beweise wie Sperma oder Blut an einem Tatort sichergestellt wurden, zu Ermittlungsergebnissen führen. Jedes CODIS-Profil hat eine Probenkennung, die Kennung des verarbeitenden Labors und das eigentliche DNA-Profil. Die Strafverfolgungsbehörden in verschiedenen Gerichtsbarkeiten können CODIS nutzen, um verschiedene Ermittlungen zu koordinieren und Hinweise auszutauschen. Die über CODIS generierten Übereinstimmungen ermöglichen es den Strafverfolgungsbehörden, die Identität eines Verdächtigen festzustellen.
In den letzten Jahren hat sich die Strafjustiz auch anderen Arten von Datenbanken zugewandt – Genealogie-Datenbanken – um Verdächtige zu identifizieren. Wie bereits erwähnt, verkaufen private Unternehmen DNA-Testkits für den Heimgebrauch, mit denen die Menschen mehr über ihre genetische Geschichte erfahren können. Diese Unternehmen ermutigen die Nutzer häufig, ihre Daten zu genealogischen Zwecken hochzuladen. Auf diese Weise können sie Verbindungen leichter erkennen und sogar mit entfernten Verwandten in Kontakt treten.
In Spanien hat eine Frau, die als Baby während der Franco-Diktatur ihren leiblichen Eltern weggenommen wurde, durch eine solche DNA-Datenbank ihre leibliche Familie gefunden. In einigen Fällen kann die Polizei diese Dateien auch für die Erstellung von DNA-Profilen durchforsten und nach Personen suchen, die möglicherweise verdächtig sind oder mit Verdächtigen verwandt sind.
Im Jahr 2019 wurde beispielsweise ein 35 Jahre alter ungeklärter Mordfall in Wisconsin mithilfe von DNA- und Genealogie-Datenbanken aufgeklärt. Nach der Vergewaltigung und Ermordung einer Frau im Jahr 1984 in Milwaukee konnte die Polizei anhand des am Tatort gefundenen Spermas ein DNA-Profil des Täters erstellen. Damals war jedoch noch kein Verdächtiger bekannt, so dass die Polizei keine Übereinstimmung mit der Probe finden konnte. Jahrzehnte später begann die Polizei mit der Suche in Genealogie-Datenbanken, in denen Millionen von DNA-Profilen gespeichert sind, in der Hoffnung, jemanden zu finden, der mit dem Täter verwandt ist. Sie identifizierten eine Person, die sich als Cousin zweiten Grades des Mörders herausstellte. Durch diese familiäre Verbindung konnten sie den Familienstammbaum zurückverfolgen und den Mörder finden, dessen DNA mit der Probe übereinstimmte, die über 30 Jahre zuvor am Tatort entnommen worden war.
DNA-Profiling in der Strafjustiz
Diese Beispiele verdeutlichen einige der wichtigsten Einsatzmöglichkeiten des DNA-Profilings im heutigen Rechtssystem. Das Verfahren kann eingesetzt werden, um potenzielle Verdächtige zu identifizieren und Verdächtige mit einem Verbrechen in Verbindung zu bringen, indem nachgewiesen wird, dass sie sich an einem bestimmten Ort aufgehalten haben. Die Erstellung von DNA-Profilen erhöht auch die Genauigkeit des Strafrechtssystems. Augenzeugenberichte sind unzuverlässig, insbesondere in Stresssituationen während der Begehung eines Verbrechens. In dem Artikel „The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom“ (Auswirkungen auf den Gerichtssaal) stellen Forscher fest, dass Erinnerungsverzerrungen die Aussage von Augenzeugen in Frage stellen können. Im Vergleich dazu ist die DNA wissenschaftlich genau und daher schwieriger zu widerlegen.
Es ist klar, dass die Fortschritte bei der DNA-Sammlung und -Analyse in Verbindung mit der Leistungsfähigkeit der DNA-Technologie das Strafrechtssystem in vielerlei Hinsicht verändert haben. Es ist jedoch wichtig, darauf hinzuweisen, dass die DNA-Profilerstellung zwar sehr genau ist und eine große Rolle bei der Ergreifung von Kriminellen spielen kann, aber nur ein Teil des gesamten Strafrechtsprozesses ist.
Es braucht mehr als DNA, um eine Person eines Verbrechens zu überführen. Die forensische Psychologie bleibt beispielsweise ein integraler Bestandteil des Prozesses. Diese Anwendung der Psychologie im juristischen Bereich ist von zentraler Bedeutung, um das Verständnis der Strafverfolgungsbehörden für kriminelles Verhalten zu vertiefen. Forensische Psychologen können bei der Beantwortung von Fragen helfen, z. B. wer ein Verbrechen begangen hat und warum. Sie können auch dazu beitragen, herauszufinden, warum eine Person eine Straftat auf eine bestimmte Art und Weise begangen hat – zum Beispiel, indem sie eine bestimmte Waffe gewählt hat. Forensische Psychologen befassen sich auch mit den Auswirkungen von Straftaten auf die Opfer und können in der Opferfürsorge tätig sein.
DNA-Profiling Pro und Contra
Obwohl das DNA-Profiling zweifellos viele praktische Anwendungen hat, gibt es auch einige Nachteile. Es wurden bereits Fragen zu den ethischen Auswirkungen der Ergreifung von Verbrechern auf der Grundlage von DNA-Abfragen in der Familie aufgeworfen (wie im bereits erwähnten Fall in Wisconsin). Das wöchentlich erscheinende Wissenschaftsmagazin Nature hebt eine Reihe solcher Fälle hervor und weist darauf hin, dass die meisten Menschen, die Genealogie-Datenbanken nutzen, sich nicht bewusst sind, dass die Strafverfolgungsbehörden ihre Informationen möglicherweise vorladen können.
Es gibt auch ethische und datenschutzrechtliche Bedenken, wenn die Strafverfolgungsbehörden DNA-Daten von verurteilten Straftätern speichern. Die Speicherung der DNA einer Person, selbst wenn diese eines Verbrechens überführt wurde, kann als Verletzung des grundlegenden Menschenrechts auf Privatsphäre angesehen werden.
Die MIT Technology Review geht sogar so weit, große Datenbanken wie die, die zur Suche nach dem Golden State Killer verwendet wurden, als „nationales Sicherheitsleck, das nur darauf wartet, zu passieren“ zu bezeichnen. Im Gegensatz zu einer Kreditkarte, die ersetzt werden kann, kann das Genom einer Person nicht ersetzt werden. In dem Artikel wird argumentiert, dass ausländische Geheimdienste Millionen von amerikanischen DNA-Profilen aus einer Datenbank abrufen und die Informationen möglicherweise nutzen könnten, um die wahre Identität amerikanischer Diplomaten oder Spione und ihrer Angehörigen zu ermitteln. Sie könnten auch politische Informationen aufspüren, die möglicherweise kompromittierend sein könnten. Soweit wir wissen, ist dies zwar noch nicht geschehen, aber die Möglichkeit ist sehr real. Die Technologie und die Daten sind vorhanden.
Ein weiteres Problem bei der Erstellung von DNA-Profilen ist das Verfahren selbst. Obwohl es sehr genau ist, ist es nicht zu 100 % sicher. Ein unvollständiges DNA-Profil kann beispielsweise mit mehreren Personen übereinstimmen und sollte nicht als schlüssiger Beweis dienen.
DNA kann auch missbraucht, falsch verwendet oder missverstanden werden, was zu Justizirrtümern führen kann. Im Jahr 2011 führte ein fahrlässiger Laborfehler dazu, dass ein unschuldiger Mann wegen Vergewaltigung angeklagt wurde, weil seine DNA fälschlicherweise mit einer Spermaprobe des Opfers übereinstimmte. Später stellte sich heraus, dass das Labor seine Akten verwechselt hatte. Kurz gesagt, die DNA ist nur ein Teil des Puzzles der Strafjustiz und sollte nicht unter Ausschluss anderer Ermittlungs- und Analyseinstrumente herangezogen werden.
Strafjustiz jenseits der DNA – Der Wert eines Abschlusses in forensischer Psychologie
Die hochmoderne Wissenschaft der DNA-Profilerstellung erfordert, dass Fachleute in Laborumgebungen arbeiten, die von der Beweiserhebung und dem menschlichen Element der Strafjustiz entfernt sind. Ihre Arbeit ist zwar ein integraler Bestandteil des modernen Strafrechtssystems, aber viele, die sich für eine Laufbahn im Bereich der Justiz interessieren, zieht es in andere Fachgebiete.
Die forensische Psychologie bietet die Möglichkeit, Verbrechen im Zusammenhang mit der menschlichen Psyche zu untersuchen, sowohl bei Tätern als auch bei Opfern. Die Fachleute in diesem Bereich können zum Beispiel daran arbeiten, zukünftige Indikatoren für gewalttätiges Verhalten zu erkennen, oder sie können Opfern durch anwaltliche Unterstützung helfen. Als Beruf ist die Psychologie als Ganzes ein wachsender Bereich, wobei das U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) eine Wachstumsrate von 14% zwischen 2018 und 2028 vorhersagt.
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Lesetipps
BA Forensische Psychologie Karriere
Wie wird man ein forensischer Psychologe
Eine Einführung in die Welt der forensischen Psychologie
Quellen
Chemical and Engineering News, „Thirty Years of DNA Forensics: How DNA Has Revolutioned Criminal Investigations“
The Guardian, „DNA Database Helps one of Spain’s ‚Stolen Babies‘ Find Family“
Investigative Genetics, „DNA Fingerprinting in Forensics: Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft“
JSTOR Daily, „Wie forensische DNA-Beweise zu unrechtmäßigen Verurteilungen führen können“
Live Science, „Wie funktionieren DNA-Abstammungstests wirklich?“
The Malaysian Journal of Medical Sciences, „Forensic DNA Profiling and Database“
MIT Technology Review, „The DNA Database Used to Find the Golden State Killer Is a National Security Leak Waiting to Happen“
National Review of Neuroscience, „The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom“
Nature, „The Ethics of Catching Criminals Using Their Family’s DNA“
NBC News, „35-Year-Old Cold Case Murder in Wisconsin Solved Using DNA and Genealogy“
Reuters, „After DNA Test, California Man Freed From Prison in 1978 Double-Murder“
The U.S. Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook Handbook, „Psychologists“
U.K. National Health Service, „What Is a Prenatal Paternity Test?“
U.S. National Library of Medicine, „What Is a Chromosome?“
U.S. National Library of Medicine, „What Is DNA?“