Wildnis und Tiere in Island

Haustiere in Island

Die meisten Tiere, die Sie auf Ihrer Reise durch Island sehen werden, sind Haustiere. Schließlich ist dies ein Land, das sich stark auf die Landwirtschaft stützt.

Auch wenn Nutztiere vielleicht nicht als faszinierende Kreaturen erscheinen, so sind sie doch durch ihre Anpassung an das Klima des Landes und ihre Rolle in der isländischen Geschichte für das Überleben der Menschen von entscheidender Bedeutung gewesen.

Das isländische Schaf

Foto von Cosmic Timetraveller

Schafe waren jahrhundertelang das Lebenselixier Islands. Die ersten Siedler aus Norwegen brachten sie auf die Insel. Nur dank ihrer Wolle und ihres Fleisches konnte man die harten Bedingungen Islands überleben.

Man braucht nur den Roman „Unabhängige Menschen“ des Nobelpreisträgers Halldor Laxness zu lesen, um die Verehrung zu verstehen, die die Isländer diesen Tieren entgegenbringen. Sie sind das zentrale Gesprächsthema der meisten Landbewohner.

Sie sind zwar nicht die aufregendsten Tiere in Island, aber ihre Rolle in der Geschichte des Landes war unglaublich bedeutend. Wann immer die Nation schreckliche Kämpfe oder einen Wachstumsschub erlebt hat, ist sie zu den Schafen zurückgekehrt.

Der Ausbruch des Vulkans Laki im Jahr 1783 war zum Beispiel der tödlichste in der Geschichte des Landes.

Bis zu 25 Prozent der Bevölkerung starben, vor allem wegen der Hungersnot, die dadurch verursacht wurde, dass 80 Prozent der Schafe des Landes durch die Gifte der Asche verloren gingen.

Auf der anderen Seite waren das bedeutende Wachstum und die Industrialisierung Islands während des Ersten Weltkriegs auch diesen Tieren zu verdanken.

Als die europäischen Landschaften vom Krieg verwüstet wurden, war isländische Wolle sehr gefragt. Der Reichtum, der in diesen vier Jahren mit Schafsprodukten erwirtschaftet wurde, trug dazu bei, Island zu der modernen Nation zu machen, die es heute ist.

In Island gibt es etwa 800.000 Schafe, weit mehr als zwei Mal so viele wie Menschen.

Aus ihrer Wolle wird einzigartiges Kunsthandwerk hergestellt, wie zum Beispiel der isländische Pullover, auch „Lopapeysa“ genannt, und ihr Fleisch wird in fast allen traditionellen Gerichten verwendet, die keinen Fisch enthalten.

Das wohl klassischste Gericht des Landes ist die weltweit bekannte Lammsuppe.

Der Grund, warum das isländische Lamm so köstlich schmeckt, ist eher morbide. Die Schafe laufen den ganzen Sommer über frei herum und grasen auf isländischem Thymian, wodurch sie ihr Fleisch unwissentlich aromatisieren, während sie noch leben.

Der isländische Schäferhund

Foto von Ulf Bodin

Wie das isländische Vieh haben sich auch die isländischen Schäferhunde aus ihren nordischen Vettern entwickelt, als sie von frühen Siedlern vor Hunderten von Jahren nach Island gebracht wurden.

Seitdem sind sie unverzichtbare Helfer der Landwirte, Hütehunde und Bewacher des Eigentums.

Wie die meisten Tiere, die nach Island gebracht wurden, sind sie etwas kleiner als ihre Verwandten im Ausland. Aufgrund der Isolation Islands sind sie auch viel anfälliger für Krankheiten, so dass sie seit dem späten 19. Jahrhundert vom Aussterben bedroht waren.

Nach einem Einreiseverbot für andere Hunderassen und später mit Hilfe von Tierimpfstoffen und moderner tierärztlicher Versorgung, die diesen ersten Schritt überflüssig machten, hat sich die Population wieder erholt.

Abgesehen von ihrer Größe haben isländische Schäferhunde das gleiche flauschige Fell und die gewellten Schwänze wie andere Schäferhundrassen.

Sie haben auch das gleiche Verhalten. Die Schäferhunde sind sehr energiegeladen, belastbar, agil und freundlich, was sie zu großartigen Begleitern für diejenigen macht, die Zeit und Platz haben, um ihnen Bewegung zu ermöglichen.

Die meisten von ihnen leben auf dem Land, wo sie ihre hohe Energie und ihren natürlichen Hütetrieb für ihre Besitzer einsetzen können.

Das Islandpferd

Islandpferde sind überhaupt nicht wie andere Rassen. Auf den ersten Blick scheinen sie sich nur in der Körpergröße zu unterscheiden, da sie selten 150 cm groß werden.

Nach ein paar Minuten in ihrer Gesellschaft wird jedoch deutlich, dass Islandpferde freundlicher, neugieriger und intelligenter sind als andere Pferde. Diese Charaktereigenschaften haben sie zu einem zentralen Teil der isländischen Identität gemacht.

Der Grund für ihren einzigartigen Charme liegt in ihren Nachkommen. Als Island erstmals besiedelt wurde, passte nur ein Pferd in ein Langboot.

Da viele der frühen Siedler reiche Häuptlinge waren, nahmen sie nur die besten ihrer Tiere mit. Das bedeutete, dass Island am Ende der Siedlungsperiode über einen gesunden Bestand an den robustesten, stärksten und klügsten Pferden aus Norwegen verfügte.

Anfänglich wurden die Pferde fast ausschließlich für den Transport und manchmal für Kämpfe zwischen Clans eingesetzt.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden sie jedoch mehr und mehr für die landwirtschaftliche Arbeit eingesetzt und wurden zu einem zentralen Faktor für das Überleben der Nation.

Wer ein Pferd besaß, konnte vom Land in die Städte und zu den Handelsposten reisen, wodurch er mehr Wohlstand und Möglichkeiten entwickeln konnte. Diejenigen, die kein Pferd besaßen, waren isoliert und verarmten.

Als der Pferdesport immer beliebter wurde, zeichneten sich die Islandpferde durch etwas anderes aus: Während die meisten Rassen auf der Welt drei oder vier Gangarten haben (Gangarten wie Trab und Galopp), hatten die Islandpferde fünf.

Ihre einzigartige Gangart, die „skeið“, hat sich aufgrund des unwegsamen Geländes in Island entwickelt und zeichnet sich dadurch aus, dass sie bequem ist und schnell beschleunigt werden kann.

• Siehe auch: Das Islandpferd | Ein umfassender Leitfaden

Aufgrund ihres Charakters, ihres Aussehens und ihrer einzigartigen Eigenschaften sind Islandpferde im Dressursport sehr beliebt.

Mehr Islandpferde leben heute außerhalb des Landes als innerhalb; 100.000 leben im Ausland, verglichen mit den 80.000 im Inland.

Wer Island verlässt, kann nie wieder zurückkehren, und andere Rassen sind auf der Insel nicht erlaubt. Diese Beschränkungen sind darauf zurückzuführen, dass die isolierte einheimische Rasse anfällig für Krankheiten ist und eine fremde Infektion die gesamte Population verkrüppeln könnte.

Ein Islandpferd zu reiten ist so nahe an einer essentiellen isländischen Erfahrung, wie es nur geht.

Es gibt eine Vielzahl von Reittouren in ganz Island. Da sie in der Regel nur ein paar Stunden dauern, kann man diesen Ausflug mit vielen anderen kombinieren, zum Beispiel mit Schnorcheln, Höhlenwandern oder einer Besichtigung des Goldenen Kreises.

• Finden Sie Reittouren

Rinder in Island

Foto von Kristoffer Jensen

Ein weniger häufig anzutreffendes Nutztier in Island ist die Kuh, aber das Land hat eine einzigartige Rasse. Wie die Pferde wurden auch die isländischen Rinder mit den ersten Siedlern aus Norwegen eingeschleppt und haben seitdem einzigartige Eigenschaften entwickelt. So sind sie zum Beispiel kleiner als ihre europäischen Artgenossen und sehr anfällig für fremde Krankheiten.

Während die anderen Eigenschaften der Islandpferde mit denen ähnlicher Rassen weltweit vergleichbar sind, ist dies bei den Islandrindern leider nicht der Fall. Die Landwirtschaftliche Universität von Island hat kürzlich eine Studie veröffentlicht, die besagt, dass schwedische Kühe mehr Milch zu geringeren Kosten als die einheimische Rasse produzieren würden, und dass eine Umstellung der Wirtschaft zugute käme.

Obwohl die isländische Bevölkerung nicht so sehr mit ihren Kühen verbunden ist wie mit ihren Pferden, gab es dennoch Widerstand gegen diese Idee.

Seit einem Jahrtausend produzieren die isländischen Rinder wichtige Milchprodukte, von denen viele zu einem festen Bestandteil der Kultur des Landes geworden sind. Ein besonders bemerkenswertes Beispiel ist Skyr, ein dicker, joghurtähnlicher Käse. Aus diesem Grund halten viele die Kühe für zu wichtig für das isländische Erbe, um sie zu verlassen. Die Kühe sind auch wegen ihrer vielfältigen Färbungen und Muster beliebt.

Nicht-einheimische Wildtiere in Island

Foto von Tamas Tuzes-Katai

Island hatte nur ein einziges einheimisches Landtier, als die Nordmänner zum ersten Mal hierher kamen. Heute gibt es mehrere Arten, die im ganzen Land zu finden sind.

Keine von ihnen kam auf natürlichem Wege, sondern wurde entweder von Menschen mitgebracht oder schlich sich mit Booten herüber, aber alle haben sich erfolgreich etabliert, im Guten wie im Schlechten.

Rentiere in Ostisland

Reindeer wurden viel später als Haustiere nach Island gebracht, im 18.

Anfänglich sollten sie, wie in ganz Skandinavien, gezüchtet werden, aber die Isländer nahmen diese Praxis nie an. Die Population wurde daher verwildert.

Heute leben etwa 3.000 Rentiere im Land, die sich alle auf den Osten konzentrieren. Am häufigsten sind die Rentiere in der Gegend um Snæfell anzutreffen, wo sie sich im Sommer in den höheren Lagen und im Winter in den wärmeren Niederungen aufhalten, aber man hat sie auch schon im Süden bis Jökulsárlón und im Norden bis Vopnafjörður gesehen.

Wer durch die Ostfjorde fährt oder sich dort aufhält, hat gute Chancen, eine Herde zu sehen.

Die Rentiere sind zwar in ganz Island sehr beliebt, doch wird ihre Population saisonal kontrolliert, da man befürchtet, dass sie den freilaufenden Schafen das Futter wegnehmen könnten.

Dieser Verbrauch würde der Wirtschaft im Falle eines brutalen Winters oder eines großflächigen Vulkanausbruchs, die beide in Island gar nicht so selten sind, erheblichen Schaden zufügen.

Nagetiere und Nerz in Island

Foto von Pdreijnders, aus Wiki Creative Commons. No edits.

Im Laufe der Geschichte brachten die Menschen, wann immer sie neue Länder entdeckten und besiedelten, Nagetiere mit, und Island ist da keine Ausnahme.

Braune Ratten kamen zusammen mit Wald- und Hausmäusen entweder mit den ersten Siedlern oder später mit Handelsschiffen und bildeten Populationen. Die Ratten leben vor allem in besiedelten Gebieten, während sich die Mäuse über das ganze Land ausgebreitet haben.

In Island gibt es auch eine Population von wilden Nerzen, die erst in jüngerer Zeit entstanden ist. Sie wurden Anfang des 20. Jahrhunderts zur Verwendung in Pelzfarmen eingeführt, entkamen aber und wurden verwildert.

Jetzt sieht man sie oft in den Gewässern um Reykjavík fischen, sie jagen an den Nistklippen nach Vogeleiern und sind der Fluch der Hühnerzüchter im ganzen Land.

Kaninchen sind eine weitere invasive Art, die noch jünger ist als der Nerz. Die meisten Kaninchen sind Nachkommen von Haustieren, die 2010 ausgesetzt wurden. Jetzt haben sie sich im ganzen Land ausgebreitet und richten überall Verwüstungen an.

In Öskjuhlíð, einem Waldgebiet in Reykjavík, nagen sie Baumwurzeln und Zäune durch und beschädigen sowohl die Natur als auch menschliche Bauten.

Auf Bauernhöfen im ganzen Land graben sie sich in Heu ein, das für andere Tiere bestimmt ist, und ihre Angewohnheit, auf die Straße zu rennen, hat schon mehrere Unfälle verursacht.

Allerdings bieten sie einen reizvollen Anblick in den Grünanlagen der Hauptstadt.

Einheimische Tierwelt in Island

Bild von Eyjafjord Humpbacks | Whale Watching from Akureyri

Wie bereits erwähnt, gibt es in Island nur ein einziges einheimisches Landsäugetier. Das heißt aber nicht, dass es der einheimischen Tierwelt an Vielfalt mangelt.

Island verfügt über eine reiche Tierwelt in seinen Meeren und am Himmel, die Besucher aus aller Welt anzieht. Es ist einer der besten Orte, um Vögel, Robben und Wale zu beobachten.

Isländische Polarfüchse

Foto von Jonatan Pie

Vor der Besiedlung durch den Menschen waren Polarfüchse die einzigen Landsäugetiere, die in Island lebten. Sie wanderten während der letzten Eiszeit über das Meereis auf die Insel, um dann dort zu stranden, als es vor über 10.000 Jahren schmolz.

Die unglaublich anpassungsfähigen Tiere ernährten sich von Eiern, Vögeln, wirbellosen Tieren und Beeren.

Als die Menschen kamen, wurden die Füchse ausgiebig wegen ihres Fells und zum Schutz des Viehs gejagt. Mit der Entwicklung von Pelztierfarmen ist der erste Grund weggefallen, aber die Landwirte behaupten immer noch, dass die Populationskontrolle für ihre Wirtschaft unerlässlich ist.

Während die Jagd die Fuchspopulationen zerstörte, bedeutete die Ankunft des Menschen eine Fülle neuer Nahrung in Form von Nagetieren, Essensresten und Lämmern, wodurch die Art überleben konnte.

Foto von Jonatan Pie

Die Polarfüchse in Island kommen in zwei Farben vor, weiß und blau. Weiße Füchse wechseln ihr Fell zwischen den Jahreszeiten komplett, von schneeweiß im Winter zu braun und weiß im Sommer.

Blaue Füchse wechseln ihr Fell nicht, aber ihr Fell wird den ganzen Sommer über gebleicht, so dass sie bei Einbruch des Winters viel heller sind.

Beide Varianten verdicken jedoch ihr Fell während der kalten Monate und verlieren es, wenn es wärmer wird.

Arktische Füchse sind in ganz Island anzutreffen, konzentrieren sich aber hauptsächlich in den Westfjorden. Hier findet man sie ganz im Norden des abgelegenen Hornstrandir-Reservats, wo sie geschützt sind.

In dieser Region sind sie ziemlich furchtlos gegenüber Menschen, so dass Wildtierfotografen oft zu sehr intimen Aufnahmen kommen.

Seit 2007 gibt es ein Polarfuchszentrum im Dorf Súðavík. Das Zentrum ist führend in der Erforschung dieser Tiere, klärt die Menschen über ihre Bedrohung auf und fördert den Ökotourismus.

Wale in Island

Bild von Húsavík Traditional Whale Watching

In den fruchtbaren subarktischen Gewässern Islands, die vom Golfstrom gespeist werden, leben über zwanzig verschiedene Wal- und Delfinarten.

Es ist einer der besten Orte der Welt, um Wale zu beobachten, vor allem im Sommer, wenn die großen Wale hierher ziehen, um zu fressen.

Diese Industrie verändert die Sicht der Isländer auf die Kreaturen der Tiefe, denn die Beziehung zwischen beiden ist historisch und komplex.

Als Seefahrer stellten viele Berichte der frühen Isländer die Wale als schreckliche Leviathane dar. Eine besonders berühmte Geschichte erzählt von einem Hexenmeister, der versuchte, Island zu erobern, indem er sich in einen Wal verwandelte, bevor er an allen vier Ufern von einem anderen Schutzgeist abgewiesen wurde.

• Siehe auch: Whale Watching in Island

Bild aus Húsavík Traditionelles Whale Watching

Während die Wale in ihrer natürlichen Umgebung gefürchtet waren, wurden sie jedoch sehr geschätzt, wenn sie an die Strände gespült wurden.

Das Fleisch eines einzigen gestrandeten Wals konnte die Gemeinden ernähren, und sein Öl lieferte Kerzen und Laternen, die die Menschen durch die dunklen Winter brachten.

Island begann mit dem kommerziellen Walfang im späten 19. Jahrhundert, später als die meisten anderen Länder, und kämpfte viele Jahrzehnte lang mit dem Druck, der dagegen ausgeübt wurde.

Der kommerzielle Walfang wurde aufgrund von Problemen mit den Beständen, internationalem Druck und lokalen Meinungen mehrmals verboten und dann wieder eingeführt.

Auch wenn der Walfang bis heute fortgesetzt wird, gibt es im Land eine ständige Debatte darüber, ob er eine Zukunft hat.

Was jedoch sicherlich eine Zukunft hat, ist die Walbeobachtung. Touren starten von Häfen im ganzen Land, mit unglaublich hohen Erfolgsquoten und einem vielfältigen Reichtum an Leben, das zu sehen ist.

Der beste Ort zur Walbeobachtung ist Husavik, bekannt als die Walhauptstadt Islands.

Robben in Island

Foto von Jane Yeo

Robben nutzen Islands Küsten seit Jahrtausenden als Ort zum Einholen, Brüten und Verstecken. Die kalten, fruchtbaren Gewässer und die langen Abschnitte der felsigen, unbewohnten Küste ermöglichten es den Robben, große Kolonien zu bilden, noch bevor der Mensch einen Fuß auf die Insel setzte.

Ihre große Anzahl und ihre Unerschrockenheit gegenüber dem Menschen waren ein Segen, als die Siedler kamen. Robben versorgten die Menschen mit lebenswichtigen Ressourcen, von Nahrung über Kleidung bis hin zu Öl, die dazu beitrugen, das karge neue Land bewohnbar zu machen.

Ihre Bestände gingen im 20. Jahrhundert stark zurück, als immer mehr von ihnen eher aus modischen Gründen als aus Notwendigkeit gefangen wurden, aber ihre Zahl ist heute relativ stabil.

Foto von Einar Jonnson

Robben werden in Island immer noch gelegentlich gejagt, weil sie Fischereigeräte beschädigen und den Fischbestand mit Ringelflechten anstecken. Einige werden noch auf Privatgrundstücken wegen ihres Fells gejagt.

Mit dem Aufschwung der Robbenbeobachtungsindustrie werden diese Praktiken zunehmend untersucht, vor allem seit der Eröffnung des isländischen Robbenzentrums in Hvammstangi, das sich der Erforschung dieser Tiere widmet und das Bewusstsein für ihre Bedrohung schärft.

Zwei Robbenarten leben ständig an Islands Küsten: die Hafenrobbe und die Kegelrobbe.

Sie leben überall in Island, aber die besten Orte, um sie zuverlässig zu sehen, sind die Westfjorde, die Vatnsnes-Halbinsel, die Snæfellsnes-Halbinsel und die Gletscherlagune Jökulsárlón.

Sie sind jedoch nicht die einzigen Arten, die in isländischen Gewässern leben. Harpunen-, Bart-, Kapuzen- und Ringelrobben sind allesamt gelegentliche Besucher, und sogar Walrosse werden manchmal in den Westfjorden gesichtet.

Walrosse hatten hier früher eine große Population, wurden aber im 17. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt.

• Erfahren Sie mehr über Robben und Robbenbeobachtung in Island

Papageientaucher in Island

Tauchvögel gelten in den meisten Teilen der Welt als seltene und schwer fassbare Vögel, aber in Island gibt es eine große Anzahl von ihnen.

Ihre Ankunft im April und Mai markiert den Beginn des Sommers, und sie können in vielen Teilen des Landes bis August aus nächster Nähe beobachtet werden.

Ungefähr sechzig Prozent der nordatlantischen Papageientaucher brüten in den isländischen Klippen, und es gibt Millionen von nistenden Paaren.

Diese Vögel nisten nirgendwo gerne, wo es nicht auch andere ihrer Art gibt. Wo immer Sie also einen finden, werden Sie wahrscheinlich Hunderte weitere sehen.

Tiefseetaucher können vom Boot und vom Land aus bewundert werden. Vom Alten Hafen in Reykjavík aus kann man leicht eine einstündige Tour zu einer der beiden Inseln Lundy und Akurey unternehmen, die direkt in der Bucht liegen und wo sie zu Tausenden nisten.

Die Schiffe sind klein genug, um nahe an die felsigen Ufer heranzukommen, und viele Touren beinhalten ein Fernglas, damit man die Tiere noch besser sehen kann. Viele Walbeobachtungstouren beinhalten auch einen Abstecher zu diesen Inseln.

Wer im Sommer in die Westfjorde reist, muss nicht einmal ein Boot besteigen, um Papageientaucher zu sehen. Die bis zu 440 Meter hohen und sich über 14 Kilometer erstreckenden Klippen von Látrabjarg sind schon für sich genommen beeindruckend, aber der Reichtum an Vögeln macht sie noch beeindruckender.

Wenn man am Rande dieser Klippen entlanggeht, kann man sich den nistenden Papageientauchern bis auf Armeslänge nähern. Sie haben keine Angst vor Menschen und fliegen nur weg, wenn jemand versucht, sie zu berühren. Aus dieser Nähe kann man die Details ihrer bemalten Schnäbel und ihren bezaubernden Gesichtsausdruck gut erkennen.

Dies sind jedoch nicht die einzigen Orte, an denen Papageientaucher nisten. Man findet sie in großen Populationen rund um die Westmännerinseln, auf dem Dyrhólaey-Felsbogen, in den Ostfjorden und auf der Insel Grímsey im Norden.

Die Isländer haben bekanntlich eine Vorliebe für ungewöhnliche Fleischsorten. Deshalb ist es das einzige Land der Welt, in dem man den ganzen Tag damit verbringen kann, Papageientaucher zu beobachten, und dann einen zum Abendessen genießen kann.

Andere Vögel Islands

Taucher sind bei weitem der beliebteste Vogel in Island, aber diese kleine Insel hat eine enorme Fülle an Vögeln.

Die Klippen von Látrabjarg in den Westfjorden und Krýsuvíkurbjarg auf der Halbinsel Reykjanes beherbergen Tausende von Individuen und viele verschiedene Arten, wie Trottellummen, Eissturmvögel, Möwen, Auks, Strandläufer und Kiebitze.

Auch Küstenseeschwalben und Seeadler sind hier zu finden. Im Süßwasser ist die Vielfalt ebenso groß: Allein im Mývatn-See leben vierzehn verschiedene Entenarten, außerdem Gänse und Singschwäne.

Außerhalb der Gewässer gibt es sogar noch mehr Arten: Turmfalken, Goldregenpfeifer, Schnepfen und Schneehühner sind auf der Insel zu Hause.

Doch keine Diskussion über die Vögel Islands wäre vollständig ohne eine Erwähnung des Raben. Obwohl es sich um eines der am weitesten verbreiteten Tiere der Welt handelt, sind sie hier sehr häufig und werden wegen ihrer Intelligenz und ihrer Bedeutung für die isländische Folklore und den heidnischen Glauben verehrt.

• Erfahren Sie mehr über die Vögel Islands

Eisbären aus Grönland

Foto von Hans-Jurgen Mager

In etwas mehr als einem Jahrtausend hat Island einen langen Weg von einer kahlen Insel zurückgelegt, auf der nur ein einziges Lebewesen lebte.

Wenn man jetzt durch irgendeinen Teil des Landes reist, sieht man zumindest einen großen Reichtum an einheimischem Leben, das in dem rauen Klima gedeiht. Wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen, werden Sie wahrscheinlich noch viel mehr finden. Von den großen Walen bis zu den entlaufenen Nagetieren prägen Islands Tiere und Wildtiere den Charakter dieses Landes.