William Arnett, aus Atlanta, starb am 12. August im Alter von 81 Jahren.
Er war in der Kunstgemeinde von Atlanta als Kunsthistoriker, Sammler und Philanthrop bekannt. Er und seine Familie gründeten die Souls Grown Deep Foundation, um afro-amerikanische Künstler aus dem Süden zu fördern und die wirtschaftliche Stärkung sowie die rassische und soziale Gerechtigkeit zu unterstützen.
Arnett war zum Zeitpunkt seines Todes nicht mehr für die Stiftung tätig, sagte Matt Arnett.
„Bis zum Ende seines Lebens verbrachte er keine Zeit damit, an etwas anderem zu arbeiten, als die Welt der afroamerikanischen Künstler des Südens zu bewahren, zu dokumentieren und sich für sie einzusetzen“, sagte Matt Arnett, darunter Lonnie Holley und die Quilterinnen von Gee’s Bend.
Der in Atlanta lebende Künstler und Musiker Lonnie Holley, der früher als Sandman bekannt war, lernte Arnett 1986 kennen.
Zu diesem Zeitpunkt waren Holleys Werke bereits in mehreren Großstädten ausgestellt worden, aber er schreibt Arnett zu, dass er ihm geholfen hat, „mit meiner Musik und meiner Kunst ein globalerer Künstler zu werden“
Holley sagte, sie seien mehr als nur Freunde geworden. Für ihn ist Arnett ein großer Bruder.
Arnett „hatte das Gefühl, dass unsere Kunst etwas Heiliges ist“, sagt Holley, der in Birmingham, Alabama, geboren und aufgewachsen ist. „Wenn es um Kunst ging, war er wirklich ein strenger Mensch. Er hat nicht herumgespielt. Er mochte es nicht, wenn jemand versuchte, sie zu missbrauchen oder zu misshandeln. Von Afrika bis Amerika hat er den amerikanischen Bürgern geholfen, unsere Kunst besser zu verstehen.“
Ein anderer Sohn, Paul Arnett, erinnert sich, dass er in einem Haus aufwuchs, das mit „Tausenden“ von Kunstwerken aus der ganzen Welt gefüllt war.
„Wir hatten Besucher aus der ganzen Welt. Jede Rasse. Jeder Religion. Jede sexuelle Orientierung“, sagte er. „
Eine der besten Freundinnen seines Vaters war Millicent Dobbs Jordan, die aus Atlantas prominenter afroamerikanischer Dobbs-Familie stammte, eine der Tanten des ehemaligen Bürgermeisters von Atlanta, Maynard Jackson, und eine ehemalige College-Professorin war. „Sie war normalerweise einmal pro Woche bei uns zu Hause.
Der Künstler Joe Minter aus Birmingham war ebenfalls ein langjähriger Freund.
„Er ist nicht nur ein Held für die Menschheit, sondern auch für die nächste Generation, die diesen Teil des Puzzles braucht“, sagte Minter. „
Er hat sich unermüdlich dafür eingesetzt, dass die Werke der afroamerikanischen Künstler des Südens in den großen Museen und Sammlungen gezeigt werden. „Bill kämpfte gegen jedes Museum, das es gibt“, sagte er.
Seine Arbeit war jedoch nicht unumstritten.
Drei der Quilterinnen aus Gee’s Bend, Alabama, verklagten William Arnett unter anderem, weil er ihnen ihren rechtmäßigen Verdienst nicht ausbezahlt hatte, so ein Artikel in der Seattle Times von 2008.
Die Klagen wurden schließlich abgewiesen.
Als Sohn des Großhändlers Hilliard Arenowitch und der Hausfrau Minna Moses Arenowitch wuchs Arnett in einer jüdischen Familie der oberen Mittelschicht in Columbus während der Rassentrennung auf.
Er lernte früh die Klassenunterschiede und den Rassismus kennen.
Als Teenager verliebte sich Arnett in die Musik von schwarzen Künstlern wie Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry und Little Richard. Er flehte seine Mutter an, ihn zu Plattenläden in schwarzen Vierteln mitzunehmen, damit er schwarze Musik kaufen konnte, die er in seiner Gemeinde nicht finden konnte.
Er liebte auch Sport, vor allem Baseball und Basketball, sagte sein Sohn Paul Arnett.
Dort lernte er auch etwas über Ungerechtigkeit und Rassismus, weil weiße Spieler nicht gegen schwarze Sportler spielen durften.
„Er konnte einfach nicht verstehen, welchen Zweck die Rassentrennung hatte“, sagte Paul Arnett. „Sie hinderte ihn daran, gegen die (schwarzen) Spieler zu spielen, mit denen er sich messen wollte. Sie vermittelte ihm das Bedürfnis nach Fairness in der Welt und dass Menschen nicht aufgrund ihrer Biographie oder Identität, sondern aufgrund ihrer Fähigkeiten aufsteigen sollten.“
Nach dem Besuch der Georgia Tech und der University of Pennsylvania machte Arnett seinen Abschluss an der University of Georgia. Er verließ Atlanta und ging nach London, wo er eine Vorliebe für die bildenden Künste entwickelte. Im Laufe seines Lebens reiste er in mehr als 60 Länder, um Kunst zu studieren und zu sammeln.
Er und sein Bruder Robert Arnett wurden Kunsthändler und -sammler und spezialisierten sich auf nicht-westliche Kulturen, darunter die des Nahen Ostens, Chinas, Südostasiens und Afrikas.
1964 heiratete er seine Highschool-Liebe Judy Ann Mitchell, die 2011 starb, und zog vier Söhne groß.
Er hinterlässt vier Söhne, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer); William Matthew Arnett (Virginia Prescott); Richard Harrison Arnett (Kim); und Thomas Robert Arnett (Erin); und acht Enkelkinder; und seinen Bruder, Robert Arnett.
„Anstelle von Spenden bittet die Familie darum, Verdi und Aretha zu hören, ein Stück mexikanischen Flan zu essen, die nächste Katze, der man begegnet, freundlich zu behandeln und jeder Neugier auf neue Kunstformen nachzugehen“, heißt es in der Todesanzeige der Familie.
Eine Gedenkfeier wird zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden.