(CNN) — Fans des Films „Avatar“ werden schon lange von üppigen Dschungeln voller leuchtender Pflanzen geträumt haben.
Aber fluoreszierendes Laub ist vielleicht nicht mehr nur Science-Fiction, denn Wissenschaftler haben einen Weg gefunden, im Dunkeln leuchtende Pflanzen zu züchten, die während ihres gesamten Lebenszyklus einen geheimnisvollen grünen Schimmer ausstrahlen und behalten.
Biolumineszenz – die Emission von Licht durch einen Organismus – kommt bei einer Vielzahl von Tieren und Mikroorganismen vor, darunter einige Pilze, Insekten, Fische, wirbellose Meerestiere und Bakterien.
Zu den berühmtesten Beispielen dieses Phänomens gehören das Flackern von Glühwürmchen oder das Brechen elektrisch blauer Wellen in tropischen Meeren.
Nachdem Wissenschaftler entdeckt hatten, dass die Biolumineszenz einiger Pilze metabolisch einigen natürlichen Prozessen in Pflanzen ähnelt, konnten sie DNA-Sequenzen in Tabakpflanzen übertragen, so dass diese ein helles grünes Leuchten abgaben. Die Forscher fanden heraus, dass dieses Leuchten während des gesamten Lebenszyklus der Pflanze, vom Keimling bis zur Reife, anhielt.
„Wir zeigen, dass man vier Gene von diesen leuchtenden Pilzen in die Pflanzen übertragen kann – und sie mit dem Stoffwechsel der Pflanzen verbinden kann – so dass die Pflanzen im Dunkeln zu leuchten beginnen“, sagte Karen Sarkisyan, eine der Hauptautoren der Studie, die am Montag in der Zeitschrift Nature Biotechnology veröffentlicht wurde, gegenüber CNN.
Im Gegensatz zu anderen Lumineszenztechnologien, so Sarkisyan gegenüber CNN, ermögliche die jüngste Entdeckung des Teams den Pflanzen, im Dunkeln zu leuchten, ohne dass sie externe Chemikalien verwenden müssten.
Die Technologie könnte für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden, einschließlich der Schaffung von dekorativen leuchtenden Pflanzen und Blumen, sagten die Forscher.
Das von den Pflanzen ausgestrahlte Licht könnte auch verwendet werden, um ihr Innenleben zu studieren – die Forscher bemerkten flackernde Muster und Lichtwellen in den Organismen, die das Verhalten der Pflanzen offenbaren, das normalerweise nicht gesehen wird.
Während Biolumineszenz in der gesamten Natur vorkommt, erklärte Sarkisyan gegenüber CNN, dass Pflanzen dieses Phänomen bisher nicht gezeigt haben.
„Wir neigen dazu, Pflanzen zu übersehen, wir neigen dazu, nicht zu schätzen, wie komplex oder wie lebendig sie sind. Sie senden viele verschiedene Signale aus, sie integrieren sich und treffen viele Entwicklungsentscheidungen, und wir wissen sie nicht wirklich zu schätzen“, sagte er.
„Wenn wir sie zum Leuchten bringen, bauen wir irgendwie eine neue Beziehung zu den Pflanzen auf, und es fällt uns viel leichter zu erkennen, wie lebendig sie sind“, fügte er hinzu.
In gemeinsamer Forschung konnten die Wissenschaftler nach eigenen Angaben Pflanzen schaffen, die „zehnmal“ heller leuchten, ohne das Laub zu beschädigen.