San Pietro ist ein kleines italienisches Restaurant in der East 54th Street zwischen Madison und Fifth. Neu und schick; eine winzige Bar, ein riesiges frisches Blumenarrangement, das Lokal ist so klein (29 Tische). Die Referenzen sind tadellos. Gael Greene hat dort ein paar Monate nach der Eröffnung Ende ’92 gegessen und es für einen Gewinner erklärt. Das Lokal wird von vier Brüdern namens Bruno aus Amalfi geführt. Sie sind sehr gut in dem, was sie tun, und betreiben auch noch ein anderes Restaurant, das Sistina in der Upper East Side.
Das Fachwissen und die Küche der Brüder Bruno werden den Ansprüchen dieser wohlgenährten und anspruchsvollen Gaumen mehr als gerecht. Aber was dieses einfache Restaurant wirklich einzigartig macht, ist eine etwa 30-jährige, sexy, blauäugige Blondine und ehemaliges Model namens Sonja Tremont. Miss Tremont meidet das Wort „Gastgeberin“. Als Absolventin der F.I.T. mit einem Bachelor-Abschluss in Marketing ist die gehobene Gastronomie ihr Medium, und Marketing ist das, was sie damit macht. Kunden sind „Kunden“
An einem beliebigen Tag stehen auf der Kundenliste von San Pietro John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch und Joe Perella, die oft am selben Tag zusammenkommen und sich die Klinke in die Hand geben. Es handelt sich auch nicht um einen reinen Männerclub. Deborah Norville, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner und Martha Stewart sind nur einige der prominenten New Yorker Frauen, die keine Schwierigkeiten hatten, den Weg über die Schwelle zu finden.
Sie alle kennen Sonja. Und abends sieht man sie bei den Grammys oder dem Rotkreuz-Ball in Monaco (wo sie neben ihrem Kumpel Prinz Albert sitzt) oder auf Partys im Le Club oder bei kleinen Dinners in Stadthäusern der East Side oder in Palm Beach oder beim Irish Derby oder bei Larry Gagosian in Southampton oder in San Tropez. Das Mädchen kommt herum.
„Wenn viele Frauen ins Restaurant kommen, Geld ausgeben und Trinkgeld für einen Tisch mit Aussicht geben, informieren sie sich über einen Mann“, erklärt Sonja. „Ist er verheiratet, ledig, geschieden? Ein guter Typ? Nicht so gut? Oft geht man in ein Restaurant und trifft einen Mann, von dem man nicht weiß, wer oder was er ist. Sie wissen, dass sie von mir Informationen bekommen können. Ich füge immer hinzu, dass ich nicht weiß, ob das stimmt, aber… Wenn ich 30 bin und noch nicht verheiratet und berufstätig, dann lasse ich mich natürlich nicht von Ruhm und Geld beeinflussen, aber viele Frauen tun das.“
Geboren und aufgewachsen in Averill Park, einer ländlichen Stadt außerhalb von Albany, New York, ging die Maitresse d’hotel auf die örtliche High School, wo sie Tennis und Basketball spielte und das Cheerleading-Team anführte. Sie war in der Schule sehr beliebt, gehörte aber nie zu einer bestimmten Gruppe, was sie auf ihre Fähigkeit zurückführt, sich leicht in verschiedene Gruppen von Menschen einzufügen und sich anzupassen.
Trotz ihres guten Aussehens hielt sie sich nie für attraktiv, aber ihre Freunde drängten sie, mit ihnen an Schönheitswettbewerben teilzunehmen. „Ich würde Miss Congeniality gewinnen. Am nächsten kam ich dem Sieg mit dem ersten Platz, und das nur, weil ich einen Bikini trug und alle anderen Mädchen einteilige Badeanzüge.“
Aber es war dieser „Sieg“, der einen Samen für die Zukunft pflanzte. „Ich habe etwas Geld gewonnen, das nur für das College verwendet werden konnte. Mit 14 hörte ich mit dem Cheerleading auf, um an den Wochenenden für einen Dollar die Stunde Pizza zu schneiden.“
Als sie das örtliche Community College besuchte, arbeitete sie drei Nächte pro Woche in einem Club namens Charades in Albany, um sich durchzuschlagen. „Ich musste ein Hasenkostüm tragen.“ Schon damals hatte sie ein Auge für das Geschäft. „Es gab eine Menge Männer mit Geld, die aus Saratoga kamen, wie die Araber. Ich erkannte sie und machte sie zu meinen Kunden.“ Sie sparte ihr Trinkgeld in einem Schuhkarton, und nach zwei Jahren hatte sie genug, um die letzten zwei Jahre an der F.I.T. zu absolvieren. „Ich wusste, dass die Welt in New York City lag und ich dorthin wollte.“
Im New York der 80er Jahre ging sie zur Schule, modelte (hauptsächlich Pelze) und verkehrte bald mit Rockstars wie Billy Idol und Duran Duran. Dann lernte sie eines Tages einen gut aussehenden italienischen Jungen in ihrem Alter kennen, und ihr Leben änderte sich. „Pierre Francesco hatte grüne Augen, hohe Wangenknochen, wunderschöne Lippen, die so geschwungen waren wie die von Sly Stallone, und lange blonde Haare. Er war sehr elegant, und ich war so beeindruckt, dass er sich für mich interessierte, dieses schäbige kleine Mädchen aus Albany.“
…(Ende des Auszugs).
Der Artikel, in dem sie über ihren Ehrgeiz und die Männer in ihrem Leben – neben ihren „Kunden“ bei San Pietro – sprach, war bei den Lesern sehr beliebt und wurde gut aufgenommen. Allerdings waren Sonya’s Arbeitgeber nicht begeistert. Schon bald darauf wurde ihr gekündigt. Doch Sonja, wie immer unerschrocken und völlig selbständig, widmete sich neuen Projekten.
In den folgenden Jahren der 1990er Jahre begegneten Sonja und ich uns von Zeit zu Zeit. Wir wurden nie das, was ich als „enge Freunde“ bezeichnen würde, schon deshalb nicht, weil wir beide mit unserer Arbeit sehr beschäftigt waren. Trotz der langen Zeit, die zwischen unseren Begegnungen verstrichen ist, gehört sie zu den Menschen, die einem, wenn man sie einmal getroffen hat, so vertraut bleiben wie ein alter Freund. Sie ist das, was wir früher „aufrichtig“ nannten. Die Zeit, die Probleme und der Fortschritt haben das bei ihr nicht geändert. Irgendwann gegen Ende des letzten und zu Beginn des neuen Jahrhunderts erfuhr ich, dass sie John Morgan geheiratet hatte, einen Urenkel von Pierpont Morgan und Sohn des Gründers von Morgan Stanely, Henry Sturgis Morgan.
Um diese Zeit herum traf ich sie auf einer Gala zugunsten von Bierancourt, einem Schloss in Frankreich, das 1917 von Anne Morgan, der Tochter von J. Pierpont und Großtante von Sonjas Ehemann, erworben hatte, wo sie eine Hilfsorganisation für französische Nichtkombattanten leitete, die unter der Hölle und den Entbehrungen des Ersten Weltkriegs litten.
An jenem Abend auf der Bierancourt-Benefizveranstaltung fragte ich Sonya nach ihrer Ehe mit Mr. Morgan, der mehr als dreißig Jahre älter war als sie. Sie erzählte mir, wie sie ihn als „Kunden“ in San Pietro kennengelernt hatte und ihm eines Abends einige Jahre später auf einer Cocktailparty begegnete. In ihrem Gespräch sprach sie ihn natürlich mit „Mr. Morgan“ an, und er schlug ihr beiläufig vor, ihn bei seinem Namen zu nennen… John. Und von da an entwickelte sich eine Beziehung.
Mit ihrer Heirat begann für das Mädchen aus Averill Park ein neues Leben mit Jachten und Limousinen, einer Insel vor der Küste von Connecticut, einem Stadthaus in New York und einem gesellschaftlichen Leben, das aus seinen Freunden und ihren vielen Freunden und Bekannten bestand. Sonja lebte ihr Talent als Gastgeberin und Freundin vieler aus.
Am Anfang des neuen Jahrhunderts wurde Sonja Mutter einer Tochter, die sie Quincy Adams Morgan nannte, nach John Morgans direkten Vorfahren mütterlicherseits – John Adams und John Quincy Adams, dem zweiten und sechsten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Quincy ist heute Sonjas ganzer Stolz, ein Schüler mit hoher mathematischer Begabung und großem Interesse.
Vor einigen Jahren endete die Ehe der Morgans. Zu jeder Scheidungsgeschichte gibt es zwei Seiten, die beide für den Erzähler legitim sind. Doch Sonja bedauerte die Umstände, verlor aber nie ein böses Wort über den Vater ihrer Tochter. Obwohl sie diesmal viel mehr im Blickpunkt der Öffentlichkeit stand – wie in der Boulevardpresse zu lesen war, wegen der Mai-Dezember-Ehe, ganz zu schweigen von dem berühmten Namen und dem Vermögen ihres Mannes.
In den letzten sechs Jahren ist unsere Sonja, wie die Welt weiß, zu einer nationalen Berühmtheit in der erfolgreichen BRAVO-Serie The Real Housewives of New York City geworden. Da ich selbst nicht viel Zeit für das Fernsehen habe und die beliebte Serie nie gesehen habe, erfuhr ich vor kurzem von zwei Freundinnen, die beide Mitte 30 sind, dass sie die Serie regelmäßig sehen und dass – ohne dass ich danach gefragt hätte – Sonja ihre Lieblingsserie ist. Und warum? Ich habe gefragt. „Weil sie wirklich nett und echt wirkt.“ Und ich kann ehrlich sagen, das ist sie auch. Das ist unsere Sonja; ich kannte sie damals, und ich kenne sie heute.