Ich habe in den letzten Monaten viel mehr über Nerze gesprochen, als ich jemals gedacht hätte. Im Zusammenhang mit SARS-CoV-2 (dem Virus, das COVID-19 bei Menschen verursacht) sind Nerze und Frettchen (ihre nahen Verwandten) eine faszinierende Geschichte, aber ich werde versuchen, mich kurz zu fassen. Nerze sind wegen der weit verbreiteten Ausbrüche von SARS-CoV-2 auf Nerzfarmen in einigen Ländern wichtig geworden, und Frettchen sind wichtig, weil sie Haustiere sind und anscheinend ebenso anfällig für das Virus sind. Was wir über diese beiden Arten aus der Familie der Schuppentiere wissen, ist recht unterschiedlich. Wir haben gute experimentelle Daten für Frettchen und nur sehr wenige Felddaten. Beim Nerz ist es genau umgekehrt.
Was hat es mit dem Nerz und SARS-CoV-2 auf sich?
Ich denke, man kann sagen, dass uns das überrascht hat. Zu Beginn der COVID-19-Pandemie sprach niemand über die Risiken für/von Nerzfarmen. Dabei sind Nerze sehr anfällig für das SARS-CoV-2-Virus. In einigen Ländern gab es weit verbreitete Ausbrüche in Nerzfarmen, zunächst in den Niederlanden, jetzt in mehreren europäischen Ländern und in den USA. In der überwiegenden Mehrzahl der Fälle wird vermutet, dass die Nerze zunächst von einem Menschen infiziert wurden und das Virus dann von Tier zu Tier weiter verbreitet wurde. In einigen betroffenen Betrieben traten nur wenige gesundheitliche Probleme auf, während andere über erhebliche Erkrankungen und eine erhöhte Sterblichkeitsrate bei ihren Tieren berichteten, was in einigen Ländern zu einer umfassenden Keulung von Nerzen führte, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen.
Neben der Gesundheit der Tiere selbst gibt es bei diesen Ausbrüchen noch einige weitere Probleme. Eine davon ist die zoonotische Übertragung auf den Menschen, denn in einer niederländischen Studie wurde über eine offensichtliche Übertragung von Nerzen auf den Menschen berichtet. Es wurde auch eine Infektion von verwilderten Katzen auf Nerzfarmen festgestellt, was Anlass zur Sorge gibt, dass die Katzen (oder entkommene Nerze) möglicherweise Wildtiere in der Umgebung infizieren könnten. Die Arbeiten zu diesem Thema sind noch nicht abgeschlossen.
Nerze können also infiziert werden, das Virus wird tatsächlich zwischen Nerzen verbreitet, Nerze können Menschen infizieren, die mit ihnen in Kontakt kommen, und Nerze können eine Expositionsquelle für andere Tiere sein. All das ist besorgniserregend.
Wie sieht es mit Frettchen und SARS-CoV-2 aus? Sind sie genauso anfällig wie Nerze?
Ob Frettchen „genauso anfällig“ sind wie Nerze, ist schwer zu sagen; sie sind jedoch eindeutig anfällig für eine Infektion, können erkranken und genügend Virus ausscheiden, um andere Frettchen zu infizieren, wie in mehreren experimentellen Studien nachgewiesen wurde. Bemerkenswert ist, dass Frettchen mit relativ geringen Dosen von SARS-CoV-2 infiziert werden können.
Eine Sache, die einige Besorgnis und Verwirrung hervorrief, war ein Bericht, dass Frettchen das Virus „über die Luft“ verbreiten könnten. Die Studie zeigte zwar, dass Frettchen in der Lage waren, das Virus auf andere Frettchen in 10 cm entfernten Käfigen zu übertragen, aber die Ergebnisse deuteten nicht auf eine echte Verbreitung über die Luft hin (ein etwas überladener Begriff). Vielmehr handelte es sich wahrscheinlich um eine Tröpfchenübertragung über eine kurze Distanz. Eine neuere Studie gab etwas mehr Anlass zur Besorgnis, da sie eine Übertragung des Virus zwischen Frettchen über mehr als 1 Meter berichtete. In dieser Studie herrschte ein starker Luftstrom, der von den infizierten zu den nicht infizierten Frettchen geleitet wurde. Auch wenn das Virus unter diesen Bedingungen mindestens einen Meter weit verbreitet wurde, müssen wir vorsichtig sein, wenn wir beurteilen, was das bedeutet. Ich denke, es bestätigt die Tatsache, dass sich das Virus in der Luft über kurze Entfernungen bewegen kann, aber viele Faktoren beeinflussen die Reichweite und die mit der Aerosolübertragung verbundenen Risiken. Wir lernen immer mehr, dass die Belüftung und die Umgebungsbedingungen auch für die Übertragung von Mensch zu Mensch wichtig sind.
Wie krank können Frettchen an SARS-CoV-2 werden?
Anfänglich erwartete ich, dass Frettchen anfällig für schwere Erkrankungen sind, da Frettchen auch nach einer Infektion mit dem ursprünglichen SARS-Virus sehr krank werden und manchmal sterben können. Das SARS-CoV-2-Virus scheint sie nicht ganz so hart zu treffen, aber die experimentellen Daten sind unterschiedlich. In einigen Studien wurde über Infektionen mit begrenzten oder keinen offensichtlichen Krankheitsanzeichen berichtet (Shi et al., Schlottau et al., Kim et al.). In mindestens einer Studie wurde jedoch über schwerere Erkrankungen durch SARS-CoV-2 bei Frettchen berichtet, die manchmal eine Euthanasie erforderlich machten. Die unterschiedlichen Ergebnisse könnten mit der Virusdosis zusammenhängen, wobei in der experimentellen Studie, in der schwerere Erkrankungen beobachtet wurden, höhere Dosen verwendet wurden.
Wenn Frettchen für SARS-CoV-2 empfänglich sind, warum gibt es dann keine Berichte über infizierte Frettchen als Haustiere?
Gute Frage. Das hängt wahrscheinlich mit den begrenzten Tests zusammen. In unserer kanadischen SARS-CoV-2-Überwachungsstudie haben wir nur ein Frettchen testen können. Ich habe nicht viele andere Überwachungsdaten zu dieser Spezies gesehen. Es gibt eine Vorabdruck-Studie, die sich mit der Übertragung von Mensch zu Frettchen in einem Haushalt mit zwei infizierten Personen und 29 Frettchen befasst, aber sie hat keine Hinweise auf eine Übertragung auf Frettchen gefunden. Es ist jedoch schwierig, aus einer Studie über einen einzelnen Haushalt viele Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Untersuchung der Frettchen begann 16 Tage nach dem Ausbruch der Krankheit bei der ersten Person und 13 Tage nach dem Ausbruch der Krankheit bei der zweiten Person. Es ist schwierig, Proben von den Tieren zu einem frühen Zeitpunkt der Erkrankung der Menschen zu erhalten, so dass wir die Übertragung bei Studien wie dieser (einschließlich unserer) wahrscheinlich unterschätzen. In derselben Studie wurde auch bei den Frettchen nach Antikörpern gesucht, aber es handelte sich um Antikörper aus Mundabstrichen, die zum Virustest eingereicht wurden, und ich bin mir nicht sicher, ob jemand weiß, wie empfindlich diese Technik ist. Es gab also keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Frettchen, aber es handelte sich nur um einen Haushalt, und die Tests wiesen einige erhebliche Einschränkungen auf. Es müssen mehr Frettchen in mehr Haushalten untersucht werden. Das Fehlen von Berichten über infizierte Frettchen könnte auch darauf zurückzuführen sein, dass es im Vergleich zu Hunden/Katzen weniger Frettchen als Haustiere gibt, und dass auch aus diesem Grund weniger Tests durchgeführt werden. Frettchen scheinen in experimentellen Studien anfälliger zu sein als Hunde und Katzen.
Können Frettchen Menschen mit SARS-CoV-2 infizieren?
Wir wissen es nicht. Angesichts ihrer Anfälligkeit für das Virus, der Daten aus experimentellen Studien und der Hinweise auf eine mögliche Übertragung von SARS-CoV-2 von Nerzen auf den Menschen müssen wir wohl davon ausgehen, dass ein infiziertes Frettchen auch für den Menschen ein gewisses Risiko darstellen könnte. Wenn ein Frettchen jedoch infiziert ist, hat es sich mit ziemlicher Sicherheit bei einem menschlichen Haushaltskontakt angesteckt, und diese Person stellt ein viel größeres Risiko für die anderen Mitglieder des Haushalts dar als das Frettchen selbst. Das größte Risiko besteht, wenn das Frettchen den Haushalt verlässt (z. B. um einen Tierarzt aufzusuchen), während die Menschen im Haushalt infiziert sind, da es das Virus mitnehmen und dann möglicherweise auf andere übertragen könnte.
Was sollte man bei Nerzen und Frettchen tun?
- Jeder, der COVID-19 hat, sollte sich auf keinen Fall in die Nähe einer Nerzfarm begeben (oder zu jemandem, der in einer Nerzfarm arbeitet). Das ist das Wichtigste.
Die gleiche allgemeine Vorgehensweise, die wir für Hunde und Katzen empfehlen, gilt auch für Frettchen:
- Wenn Sie COVID-19 haben, versuchen Sie, den Kontakt mit Ihrem Frettchen zu begrenzen oder zu vermeiden.
- Wenn Ihr Frettchen mit einer Person mit COVID-19 in Kontakt gekommen ist, halten Sie es von anderen Menschen oder Tieren fern.
- Wenn Ihr Frettchen mit einer Person mit COVID-19 in Kontakt gekommen ist und krank ist, informieren Sie Ihren Tierarzt. Besprechen Sie zumindest anfangs telefonisch, was zu tun ist, anstatt mit Ihrem Frettchen in die Tierklinik zu gehen.
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