In diesem Jahr waren die Amerikaner besonders von der Majestät und den Naturwundern der 59 Nationalparks unseres Landes begeistert. Schließlich feierte der National Park Service in diesem Jahr sein hundertjähriges Bestehen, und die Parks sind wirklich sehenswerte Orte.
Aber über das ganze Land verstreut gibt es zahlreiche andere öffentliche Gebiete, die oft übersehen und unterschätzt werden, vor allem unsere National Forests. Vor allem Wyoming beherbergt einige der spektakulärsten und vielfältigsten Wälder des Landes, die, wenn man sie einmal erkundet hat, Outdoor-Fans viel mehr bieten als nur einen Tagesausflug durch eine Ansammlung von hohen Bäumen. Hinzu kommt, dass aufgrund der großen Bedeutung, die wir unseren Nationalparks beimessen, diese mächtigen Gebiete im Hinterland im Vergleich dazu weitgehend unberührt und unbesucht sind.
Wenn Sie also jemals von den Touristen frustriert sind, die die Bäume zu übertreffen scheinen, aber immer noch auf der Suche nach weiten Aussichten und Eskapaden in der freien Natur sind, finden Sie hier einige der besten Optionen unseres Staates für Ihr nächstes rustikales Abenteuer.
Wenn Sie mit dem Boot rausfahren möchten: Ashley National Forest. Dieser Wald erstreckt sich über den Nordosten Utahs und den Südwesten Wyomings und ist ein Paradebeispiel für die geologische Vielfalt der Nationalforste. Bei der ersten Begegnung würden Sie wahrscheinlich nicht vermuten, dass die Fläche dieses Waldes, die in Wyoming liegt, überhaupt ein Wald ist. Das liegt daran, dass dieser schmale Streifen Land aus hohen Wüstenklippen besteht, die von kaleidoskopartigen Schichten aus rotem Mesa Verde Sandstein und ockerfarbenem Mancos Shale durchzogen sind. Der Firehole Canyon, ein Höhepunkt der Region, der durch Schornsteine und Felsnadeln, die aus dem blauen Wasser ragen, hervorgehoben wird, erhielt seinen Namen von John Wesley Powell, einem Entdecker, der glaubte, die tiefe Schlucht stehe in Flammen, als er sie zum ersten Mal sah. In diesem Gebiet befindet sich die Flaming Gorge National Recreation Area, die sich entlang des Green River und des Flaming Gorge Reservoirs erstreckt – ein sich schlängelnder Korridor von über 91 Wassermeilen und 360 Meilen Uferlinie. Das Gebiet ist bekannt für seine erstklassigen Angelmöglichkeiten, wo Angler das ganze Jahr über Forellen fangen können. Sie können Ihr Boot an mehreren zugänglichen Bootsrampen zu Wasser lassen und im Firehole Canyon (einem von drei Badestränden) schwimmen gehen, der selbst in der brütenden Sonne des Sommers kühl bleibt. Die Annehmlichkeiten in der Region sind zwar zahlreich, aber die wahre Annehmlichkeit ist das Wasser, wo Schwimmen, Wasserski, Jetski, Bootfahren, River Rafting und Angeln auf Sie warten.
Wenn Sie beim Wandern die Einsamkeit suchen: Der Bighorn National Forest. Als Schwester der Rockies erstrecken sich die Bighorn Mountains im Norden Wyomings, etwa auf halbem Weg zwischen den beliebten Zielen Mt. Rushmore und Yellowstone National Park. Trotzdem ist der Wald relativ ruhig für eine so vielfältige und außergewöhnliche Landschaft. Die Bighorns umfassen alles, von üppigem Grasland bis zu alpinen Wiesen, von kristallklaren Seen bis zu von Gletschern geformten Tälern, von sanften Hügeln bis zu steilen Bergwänden. Es gibt hier also eine Menge zu erleben, vor allem für Wanderer. Es gibt über 1.200 Meilen an Wanderwegen, und die Cloud Peak Wilderness im südlichen Teil des Waldes ist ein Paradies für Wanderer und Rucksacktouristen. Hier befindet sich nicht nur der Namensgeber und höchste Gipfel des Gebirges, der Cloud Peak (13.167 Fuß), und der letzte verbliebene Gletscher in diesem Gebiet, sondern auch viele andere Gipfel, die über 12.000 Fuß hoch sind. Neben den Versuchen, den Cloud Peak zu erklimmen, gibt es eine weitere beliebte 42-Meilen-Runde, die am Hunter Trailhead beginnt und die Schönheit der Region zeigt. Sie führt zum Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass und Soldier Park. Zu den weiteren Höhepunkten des Waldes gehören Bucking Mule Falls, Medicine Wheel und Shell Canyon.
Wenn Sie abseits der Straße fahren möchten: Black Hills National Forest. Nur etwa ein Siebtel dieses Waldes liegt in Wyoming (der Rest ist in South Dakota), aber dieses Stück Land im Norden Wyomings umfasst die Bear Lodge Mountains – ein Paradies für motorisierte Wanderungen. In diesem Gebiet bieten 170.000 Hektar über 5.000 Meilen an Straßen und Wegen mit atemberaubenden Aussichten auf schroffe Felsen und offenes Grasland für jede Art von Fahrt mit dem Mountainbike, ATV, Pferd oder Schneemobil. Wenn Sie Lust auf einen Tagesausflug haben, können Sie auch nach South Dakota fahren und das gesamte Black Hills National Forest Motorized Trail System nutzen, das weitere 3.600 Meilen an Straßen und über 600 Meilen an Pfaden für Reiter bereithält. Das Gleiche gilt in diesem Teil des Waldes im Winter, d. h. Sie müssen Ihr Spielzeug nie wegpacken – es gibt über 50 Meilen gepflegter Motorschlittenwege auf der Seite von Wyoming, die sich durch Kiefern-, Espen- und Eichenwälder schlängeln, und den tiefen, tiefen Schnee, den wir Wyomingites kennen.
Wenn Sie zum Yellowstone und Grand Teton fahren wollen, aber nicht mit Millionen anderer Menschen: Bridger-Teton National Forest. Natürlich sind die meisten Menschen mit Yellowstone und Grand Teton vertraut, aber was sie oft nicht wissen, ist, dass der angrenzende Bridger-Teton National Forest ebenso beeindruckende Gipfel (über 40 erheben sich über 12.000 Fuß) und geologische Sehenswürdigkeiten (der Gros Venture Erdrutsch ist einer der größten sichtbaren der Welt) bietet, die nicht von Reisebussen und Bisonherden gestört werden. Der Wald umfasst auch drei Wildnisgebiete: Gros Ventre, Bridger und Teton, insgesamt 1,2 Millionen Hektar unberührtes, wildes Land, das die gleiche Ökologie und das gleiche Ökosystem aufweist wie Amerikas beliebtester Park. Die felsigen Bergspitzen ragen wie Nadeln aus der Landschaft und beherbergen sieben der größten Gletscher in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten. Es gibt über 2.000 Meilen an Wanderwegen, die von den Stromschnellen des Snake River zu weitläufigen grünen Tälern, schneebedeckten, aber bezwingbaren Gipfeln und herrlichen Gletscherkreisen führen. Und wenn es wirklich sein muss, kann man bis zum Yellowstone weiterwandern. Es ist leicht zu verstehen, warum dieser Wald einst Wyoming National Forest genannt wurde. Er hat alles, aber sagen Sie es niemandem.
Wenn Sie hohe Höhlen erforschen wollen, um den Grizzlys zu entkommen: Caribou-Targhee National Forest. Die Caribou und Targhee National Forests sind zwei Wälder in einem und ein weiteres Beispiel für National Forests, die in dieser Region des Landes Staatsgrenzen überschreiten. Der Caribou National Forest liegt im westlichen Wyoming, im südöstlichen Idaho und im nördlichen Utah, während der Targhee National Forest, der größere der beiden Wälder, sowohl im östlichen Idaho als auch im nordwestlichen Wyoming liegt. Zwei ausgewiesene Wildnisgebiete sind ebenfalls in dieser Region zu Hause. Die Jedediah Smith Wilderness, die an den Grand Teton angrenzt, ist für ihre Karstkalksteinformationen bekannt, die mit abgelegenen Höhlen und kahlen Canyonwänden gesäumt sind. Am bekanntesten sind die Darby Wind Cave und die Darby Canyon Ice Cave im Herzen dieser Wildnis, die Wanderer an sporadisch auftretenden Wasserfällen vorbei in eine dicke und dunkle Dolomitschicht führen, die 350 Millionen Jahre alt ist. Die andere Wildnis, Winegar Hole, grenzt an den Yellowstone und wurde in erster Linie zum Schutz des erstklassigen Lebensraums für Grizzlybären eingerichtet. Zwei Wanderwege in diesem Abschnitt führen in das hoch gelegene und atemberaubende Alaska Basin und zum Grand Teton. Wenn Sie diesen Wald erkunden wollen, nehmen Sie eine Taschenlampe und reichlich Bärenspray mit.
Wenn Sie auf Felsen klettern wollen: Medicine Bow-Routt National Forest. Der Medicine Bow-Routt National Forest erstreckt sich über mehr als eine Million Hektar im Südosten Wyomings und wurde nach alten indianischen Powwows benannt. Die indianischen Stämme versammelten sich hier, um heilige Medizin zu praktizieren und im Wald nach Mahagoni für ihre Bögen zu suchen. Das Gebiet hat sich seine Heiligkeit bewahrt, wenn auch aus einem anderen Grund: Heute wird der Wald von Kletterern verehrt, die hierher kommen, um Risse zu klettern (auch bekannt als Offwidths). Und dieses Gebiet hat es in sich, besonders in Vedauwoo. In der Sprache der Arapahoe bedeutet Vedauwoo „erdgeboren“ und bezieht sich wahrscheinlich auf die dramatischen, abgerundeten Kuppeln aus rosafarbenem Sherman-Granit, die mit scharfen Feldspatkristallen übersät sind und erfahrenen Kletterern aus aller Welt einige der anstrengendsten, steifsten und härtesten Routen des Landes bieten. Heute gibt es in Vedauwoo etwa 800 Routen, darunter etablierte, verschraubte Platten, viele krause Wände, traditionellere Klettereien mit bis zu drei Seillängen und einige bedeutende Felsblöcke. Zu den bekannten Gebieten/Routen gehören die Coke Bottle, die Fall Wall, der Nautilus, Holdout, Master Blaster und Hideaway Chimney. Im Gegensatz zur Geduld und Ausdauer, die für andere, traditionellere Kletterrouten erforderlich sind, braucht man für die Bezwingung des Vedauwoos Entschlossenheit und eine hohe Schmerztoleranz, heißt es. Wer keine Lust auf Rissklettern hat, kann sich hier trotzdem vergnügen, denn weiter nördlich in der Snowy Range dieses Waldes gibt es auch Mehrseillängenklettereien.
Wenn Sie den höchsten Gipfel in Wyoming erklimmen wollen: Shoshone National Forest. Wyoming hat nicht nur den ersten Nationalpark, sondern auch den ersten staatlich geschützten National Forest: den Shoshone. Dieser Wald umfasst fast 2.500.000 Acres und wurde durch einen Akt des Kongresses geschaffen und 1891 in Kraft gesetzt. Da der Wald nie in größerem Umfang besiedelt oder ausgebeutet wurde, hat er sich seine einschüchternde, raue Wildheit weitgehend bewahrt. So sind beispielsweise von den 25 % des Landes oberhalb der Baumgrenze in diesem Wald 13 % entweder als unfruchtbar, felsig oder eisig eingestuft. Innerhalb des Waldes wurden außerdem vier Wildnisgebiete ausgewiesen, darunter die Wildnisgebiete North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick und Popo Agie. Die Absaroka und Beartooth Mountains befinden sich zum Teil im nördlichen Teil des Waldes, während die Wind River Range im Süden liegt, mit dem Gannett Peak, dem höchsten Berg Wyomings und der Spitze der Central Rockies. Der Berg ist so massiv, dass seine Hänge auch in den Bridger-Teton National Forest hineinreichen. Der 896 Hektar große Gannett Glacier, wahrscheinlich der größte Einzelgletscher in den amerikanischen Rockies, fließt ebenfalls von den nördlichen Hängen des Berges hinunter. Der Gipfel wird in der Regel in einem vier- bis sechstägigen, 40 Meilen langen Aufstieg erklommen und wird von vielen als einer der schwierigsten Berge des Landes angesehen.
Wenn Sie etwas von den Annehmlichkeiten der Zivilisation vor Ort spüren wollen: Wasatch-Cache National Forest. Dieser Wald liegt zwar hauptsächlich im Norden Utahs, hat aber auch ein winziges Stückchen im Südwesten Wyomings. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie nah dieser Wald an Beton und Wolkenkratzern liegt, befand sich der Hauptsitz des Waldes bis 2007 in der Innenstadt von Salt Lake City. Er ist einer von mehr als einem Dutzend ausgewiesener städtischer Nationalwälder, was bedeutet, dass er innerhalb einer Autostunde von einer Million oder mehr Menschen entfernt ist. Die Ressourcen dieses Waldes sind reichhaltig und bieten für jeden etwas: vom Skifahrer über den Wanderer bis hin zum Mountainbiker, vom Picknicker über den Angler bis hin zum Reiter. Auch wenn Sie sich in die Wildnis wagen, ist es beruhigend zu wissen, dass Sie nicht zu weit von Essen, Unterkunft oder Hörweite entfernt sind.
Bonus Leckerbissen: Wälder, Parks und Wildnis, oh weh!
Im Jahr 1891 wurde mit dem Forest Reserve Act die Existenz von Nationalforsten begründet und dem Präsidenten der Vereinigten Staaten die Möglichkeit gegeben, Waldgebiete für die Erhaltung und den Schutz zu reservieren. Der erste war, wie bereits erwähnt, der Shoshone National Forest in Wyoming. Der U.S. Forest Service, eine Behörde des Landwirtschaftsministeriums, wurde 1905 gegründet und ist für die Regulierung und Verwaltung der 154 Wälder der Nation zuständig, zusätzlich zu den 20 nationalen Grasländern, die insgesamt 193 Millionen Hektar groß sind.
Der größte Unterschied zwischen Nationalparks und Nationalforsten – eine häufig gestellte Frage – ist ihre Nutzung. Während die Nationalparks zu strikten Schutzzwecken eingerichtet wurden, werden die National Forests für viele andere Zwecke verwaltet, unter anderem für Holzeinschlag, Erholung in der freien Natur, Viehweide, Jagd auf Wildtiere und Fischfang. Sie werden wegen ihres produktiven Potenzials und ihrer natürlichen Vielfalt gepflegt und sind dafür bekannt, dass sie „auf lange Sicht den meisten Menschen den größten Nutzen bringen“, wie der erste Chef des Forest Service, Gifford Pinchot, sagte. Die Nationalparks hingegen haben das Ziel, ihr Land zu verteidigen und zu schützen und möglichst viele der natürlichen und kulturellen Ressourcen innerhalb ihrer Grenzen unberührt zu lassen. Mit anderen Worten, die Wälder sind eher funktionale Begleiter der bewachten Majestät der Parks.
Das 1964 geschaffene National Wilderness Preservation System ermöglicht es, zusätzliche Gebiete sowohl in den Parks als auch in den Wäldern weiter zu schützen, indem Straßen, Bauten und motorisierte Fahrzeuge in ihnen verboten werden. Das bedeutet Frieden und Ruhe. Das einzige Hupen, das Sie hören werden, ist das eines Schwarms von Zuggänsen oder das donnernde Echo einer vorbeiziehenden Elchherde. Das bedeutet auch, dass man gezwungen ist, leichtfüßig auf den eigenen Füßen zu gehen und hoffentlich unbemerkt zu bleiben, ohne Spuren zu hinterlassen.
Geschrieben von Claire Cella