WASHINGTON – Es war fast ein spiritueller Moment: Die lebenden Nachfahren der großen amerikanischen Abolitionistin Harriet Tubman sahen zum ersten Mal ihr Gesangbuch, das jetzt im National Museum of African American History and Culture aufbewahrt wird.
„Wenn wir sagen, sie war eine Ikone, dann war sie eine echte Ikone“, sagte Geraldine Copes-Daniels, Tubmans Urgroßnichte. „Es gab viele Frauen, die viel durchgemacht haben, sogar Männer, und die viel für Amerika getan haben, aber Tante Harriet hat sich von der Sklaverei zu einer verantwortungsbewussten Person entwickelt.“
Mit 87 Jahren ist Copes-Daniels die älteste lebende Nachfahrin von Tubman. Sie reiste mit ihrer Tochter Rita Daniels nach Washington D.C., um Tubmans Gesangbuch zu sehen und die Erinnerung an das zu ehren, was Tubman für ihr Volk getan hat. Delia Gonçalves von WUSA9 war die einzige Reporterin in der Stadt, die eingeladen wurde, die Reise mit ihnen zu unternehmen.
Tubman, die als Moses ihres Volkes bekannt war, führte etwa 300 Sklaven in die Freiheit, nachdem sie selbst im Alter von 29 Jahren die Flucht ergriffen hatte. Und das, obwohl sie nie lesen und schreiben gelernt hatte.
„Sie hatte keine formale Ausbildung, aber sie war gebildet, sehr gebildet in dem Sinne, dass sie die Sterne kannte, sie kannte die Wissenschaft, sie kannte die Technik, weil sie Dinge bauen konnte“, sagte Daniels. „Harriet Tubman war eine Frau, die inmitten von unvorstellbaren Schwierigkeiten große Stärke bewiesen hat. Sie war eine Ikone, die uns trotz unserer eigenen Kämpfe noch immer Entschlossenheit lehren kann.“
Das Hymnal ist nicht nur ein Artefakt aus Tubmans Leben. Die darin enthaltenen Spirituals waren Lebensadern für versklavte Afrikaner – Melodien, die nicht nur Botschaften des Glaubens, sondern auch Codes zur Freiheit enthielten. Das Gesangbuch gelangte in die Smithsonian-Sammlung dank einer Schenkung des Historikers Charles Blockson, der es als Vermächtnis von Tubmans Groß-Großnichte erwarb, die 2008 im Alter von 92 Jahren starb.
„Das bedeutet, dass sie noch lebt“, sagte Copes-Daniels. „Sie war eine der Größten. Sie war eine Ikone, und sie lebt durch uns weiter.“
Die Daniels sagen, dass Tubmans Name weit verbreitet ist, aber oft nicht mit ihren Nachkommen in Verbindung gebracht wird. Sie tragen ihren Teil dazu bei, das Vermächtnis ihrer Vorfahrin durch das Harriet Tubman Learning Center in Atlanta lebendig zu halten. Die gemeinnützige Organisation hilft unterprivilegierten Kindern bei der Bildung – sie lehrt sie nicht nur, wie man liest, sondern auch, wie man „wieder aufsteht und weitermacht“, wenn man hinfällt.
„Das war es, was Harriet Tubman tat“, sagte Daniels. „Sie ist 92 Jahre alt geworden. Sie starb an einer Lungenentzündung. Sie starb nicht durch einen Sklavenfänger und sie kam nicht ins Gefängnis. Es war ein Kopfgeld auf sie ausgesetzt, aber wissen Sie was? Sie haben sie trotzdem nicht gekriegt.“
„Sie sagte immer: ‚Mach weiter.‘ Das war ihr Wort“, sagte Copes-Daniels. „
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