Ich arbeite in einem Bereich des Chemieingenieurwesens, der als Biomaterialien und Tissue Engineering bekannt ist.
Biomaterialien umfassen jede Art von Material, das mit einem biologischen System, wie dem menschlichen Körper, interagiert. Sie werden in der Regel verwendet, um eine natürliche Funktion zu verändern, zu verbessern oder zu ersetzen.
Tissue Engineering ist die Idee, dass man ein neues Gewebe oder Organ von Grund auf neu herstellen könnte. Es handelt sich um ein relativ neues Gebiet, das wahrscheinlich auf die Forschung in den 70er und 80er Jahren zurückgeht. Man könnte eine neue Leber, Haut, Knorpel oder sogar Knochen herstellen. Biomaterialien könnten eine der Möglichkeiten sein, ein neues Gewebe oder Organ herzustellen.
Die Verwendung von Biomaterialien
Die Verwendung von Biomaterialien geht auf die Zeit vor Hunderten von Jahren zurück, als die Menschen noch Holzbeine und Glasaugen hatten.
Aber heute ist das Gebiet viel fortschrittlicher geworden. Biomaterialien können für wirklich jedes Problem eingesetzt werden, um Menschen, Tiere und manchmal sogar Fische glücklicher und gesünder zu machen. Man kann mit dieser Technologie neue Impfstoffe, Medikamente oder Proteine herstellen. Biomaterialien werden in vielen Bereichen der Medizin eingesetzt – wahrscheinlich verwendet jeder irgendwann in seinem Leben ein Biomaterial.
Was war das Problem?
Eine Sache, die mir bei meiner Arbeit in einem Krankenhaus auffiel, war, dass Materialien in der Regel durch Kliniker in den medizinischen Bereich gebracht wurden.
Wenn Ärzte ein medizinisches Problem lösen wollten, gingen sie in ihr Haus und suchten ein Objekt, das das Organ oder Gewebe, das sie reparieren wollten, ersetzen konnte, und setzten es dann am Patienten ein. Für die Herstellung eines künstlichen Herzens wurde beispielsweise das Material eines Damengürtels (Polyetherurethan) verwendet, weil es sich so biegen ließ, dass es die Pumpleistung eines Herzens nachahmte. Haushaltsgegenstände sind jedoch nicht dafür ausgelegt, mit Blut in Berührung zu kommen, was eine Menge Probleme verursachte.
Ich erkannte, dass ich die Prinzipien des Ingenieurwesens nutzen konnte, um Materialien von Grund auf neu zu entwickeln, die mit dem Körper kompatibel sind.
Es gibt Herausforderungen in den Bereichen Biomaterialien und Tissue Engineering – die Entwicklung eines medizinischen Produkts dauert lange und ist sehr teuer. Man muss von einer Idee zu Reagenzgläsern, zu Kleintieren und schließlich zum Menschen gehen.
Auf jedem Schritt des Weges kann man auf Misserfolge stoßen, und die meisten Menschen scheitern mehrmals, weil die Forschung nicht vorhersehbar ist. Der Vorteil der Arbeit in diesen Bereichen ist jedoch, dass man etwas erfindet oder an etwas arbeitet, das die Möglichkeit hat, viele Menschen zu beeinflussen und ihnen zu helfen.