Ich habe einen weiten Weg zurückgelegt (vorwärts oder rückwärts, ich bin mir nicht sicher) seit meinen Highschool-Tagen, als ich das Ergebnis jedes einzelnen NFL-Spiels am Wochenende kannte. Ich verfolge den Sport nicht mehr so genau, da meine Reise der Selbstversunkenheit ernsthaft weitergeht.
Ja, ja, natürlich sind die Probleme rund um Football real. Aber in diesem Beitrag möchte ich mich auf das Positive konzentrieren. Hier sind die zehn wichtigsten Gründe, warum Fußball der beste Sport des Landes ist:
1. Es ist der ultimative Mannschaftssport, Teil I: Das sind nur die reinen Zahlen. Es stehen 11 Männer auf dem Feld im Vergleich zu 9 im Baseball, 7 im Hockey und 5 im Basketball. Bei der überwiegenden Mehrheit der Spielzüge im Baseball sind die meisten Spieler nicht involviert. Beim Fußball ist jeder einzelne der 11 Spieler wichtig. Selbst wenn ein Spieler einen Touchdown von Küste zu Küste erzielt, gibt es so viele bewegliche Teile, die zusammenkommen, um das zu erreichen. Und wenn es dann passiert, ist das einer der aufregendsten Momente im Sport. Ich höre schon die Fußballfans „This Is Spinal Tap“ zitieren: „Die gehen auf 11“. Stimmt, auch im Fußball gibt es 11 Spieler. Nun, ich habe gesagt, dass Fußball der beste Sport des Landes ist, nicht der Welt. Aber, um The Naked Gun zu zitieren:
2. Es ist der ultimative Mannschaftssport, Teil II: Es ist äußerst schwierig für einen Spieler, Fußball zu dominieren. Das gilt nicht für andere Mannschaftssportarten. Beim Baseball ist das Spiel vorbei, wenn ein Pitcher einfach nur brennt. Im Basketball… Ich denke, dieses Argument beginnt und endet mit Michael Jordan. Oder Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Der Punkt ist, dass, wenn der Superstar in Fahrt kommt, Jordans Behauptung, der Rest des Teams sei nur seine „unterstützende Besetzung“, wahr ist. Im Football braucht auch ein guter Running Back einen Quarterback, der ihm den Ball zuspielt, und seine Blocker, die ihm Spielraum geben. Niemand ist einfach zum Laufen geboren. Na ja, außer Bruce Springsteen.
3. Komplexität, Teil I: Es gibt drei Möglichkeiten zu punkten, im Gegensatz zu einer bei allen anderen Sportarten. Es gibt einen Safety (2 Punkte), ein Field Goal (3 Punkte) und einen Touchdown (6 Punkte). Außerdem kann das Team nach einem Touchdown entweder den Extrapunkt oder die Two-Point-Conversion erzielen. Denken Sie an die Strategie, die damit verbunden ist. Ja, alle Sportarten sind nuancierte Spielchen, aber wie schwer sind die Entscheidungen beim Baseball? „Ich weiß, was wir tun sollten – wir werden hier einen Run erzielen.“ Beim Basketball… „Jungs, ich hab’s: Wirf den Ball in den Korb.“ Zugegeben, beim Basketball kann man auch einen 3-Punkte-Wurf machen, aber es ist im Grunde immer noch die gleiche Methode, um zu punkten. Der Fußball bietet weit mehr Möglichkeiten als jede andere Sportart. Ein weiteres Element ist, dass die Verlängerung beim Fußball wie beim Eishockey auf den letzten Drücker erfolgt. (Fairerweise muss man sagen, dass dies auch beim Golf der Fall sein kann.) Die Verlängerungen aller anderen Sportarten können furchtbar enttäuschend sein: Die Heimmannschaft im Baseball kann einfach keinen Run erzielen; ein Tennisspieler muss seinen Aufschlag durchbringen und dann halten oder umgekehrt (was bedeutet, dass es nie einen Punkt für den Sieger gibt); im Fußball schließlich kann eine Mannschaft auch während des Elfmeterschießens in gewisser Weise ihren Aufschlag durchbringen, aber ehrlich gesagt, ist das Elfmeterschießen das deprimierendste Ende einer Sportart in der Geschichte der Menschheit. Weil sie sich so sehr vom Rest des Spiels unterscheiden, tragen sie nicht dazu bei, zu beweisen, welche Mannschaft wirklich besser ist.
4. Komplexität, Teil II: Fußball ist die einzige Sportart mit nicht kontinuierlicher Bewegung und einer Uhr. Baseball, Tennis und Golf haben keine Uhr. Eine Uhr verleiht dem Ganzen eine neue Dimension. Sie erhöht die Dringlichkeit. Sie steigert die Aufregung. Sie erhöht den Einsatz. Wenn es eine Uhr gibt, ist der Ball (oder Puck) normalerweise ständig in Bewegung. Beim Fußball läuft die Uhr weiter, aber es wird eine Nachspielzeit angehängt, und man weiß nicht, wann das Spiel zu Ende ist – das ist wie Silvester ohne Countdown. Beim Eishockey und Basketball bleibt die Uhr stehen, wenn der Puck/Ball stehen bleibt. Dass dies beim Fußball nicht der Fall ist, bedeutet, dass der Trainer entscheiden muss, wann er eine Auszeit nehmen will. Auch hier geht es um Strategie.
5. Komplexität, Teil III: Downs, Baby. Downs. OK, Tennis wird hier ein wenig erwähnt. Das Punktesystem im Tennis basierte ursprünglich auf Grad, wobei 15, 30, 45 und 60 die vier Winkel darstellten. Später verkürzte man 45 auf 40, weil es einfacher auszusprechen war. Niemand sagt jemals „60“, aber genau das ist ein Spiel. Aber im Grunde genommen schlägt man einen Ball über ein Netz. Beim Fußball muss ein Zuschauer den Ball mindestens zehn Meter weit schlagen, um zu begreifen, was passiert. Bei diesem Sport müssen sich sogar die Zuschauer ihr Geld verdienen.
6. Komplexität, Teil IV: Die Form des Fußballs ist entscheidend. Es ist wie an der Börse:
„Regel Nr. 1 der Wall Street: Niemand – es ist mir egal, ob du Warren Buffet oder Jimmy Buffet bist – niemand weiß, ob sich eine Aktie nach oben, unten, seitwärts oder im Kreis dreht, am wenigsten die Börsenmakler.“
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.
Es macht so viel Spaß, den Spielern dabei zuzusehen, wie sie versuchen, herauszufinden, in welche Richtung der Ball springen wird, und es dann wieder gutmachen müssen, wenn sie falsch raten. Das gibt dem Spiel ein weiteres Element. (Fairerweise muss ich sagen, dass ich das von hier habe.) Wenn überhaupt, hat Deflate-Gate nur dazu beigetragen, zu unterstreichen, wie wichtig dieser Aspekt des Spiels ist. Außerdem kam der ganze Deflate-Gate-Kram aus dem Nichts.
7. Komplexität, Teil V: Bei jedem Spielzug passiert so viel. Wenn du verfolgen willst, wie sich der große Spielzug entwickelt, kannst du den Quarterback und die Running Backs oder Wide Receivers im Auge behalten. Oder man kann beobachten, wo das Spiel tatsächlich gewonnen oder verloren wird – in den Trenches, an der Line-of-Scrimmage. Es ist wie bei True Detective auf HBO: Man kann den Mordfall, das Privatleben der Ermittler und/oder die verrückten Gedankengänge von Rust Cohle verfolgen. (Offensichtlich mag ich Matthew McConaughey.)
8. Knappheit, Teil I: Es gibt nur ~12 Spiele in der regulären Saison in der NCAA und 16 in der NFL. So sehr wir auch sagen wollen, dass jedes Spiel in jeder Sportart zählt, im Football ist es am wahrsten. Das ist reine Mathematik, mein Sohn: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Knappheit, Teil II: In den anderen Mannschaftsligen gibt es eine Best-of-seven-Serie. Im Football gibt es nur einen Tag: Super Bowl Sunday. Und doch wird dort fast immer das beste Team ermittelt. Warum eigentlich? Weil es eine unglaubliche Leistung ist, einen Touchdown-Drive zu erzielen. Wenn du das also öfter schaffst als dein Gegner, solltest du gewinnen.
10. Geschicklichkeit: Hier ist der schwierigste Job im ganzen Sport zu Hause: Quarterback sein. Warum? Er bewegt sich und sein Ziel bewegt sich. Das war’s. Außerdem ist es wahrscheinlich (nicht nur möglich), dass er von Männern, die wesentlich größer sind als er, immer wieder zu Boden geworfen wird. Für andere Sportarten gilt das nicht: Beim Baseball steht der Schlagmann still. Beim Basketball, Eishockey und Fußball ist das Tor unbeweglich. Beim Tennis bewegt man sich, hat aber das halbe Spielfeld als Ziel, das sich ebenfalls nicht bewegt. Beim Golf sind sowohl Sie als auch das Ziel unbeweglich, was auch erklärt, warum es so langweilig ist. (Obwohl ich mir das aus unerklärlichen Gründen immer im Fernsehen angesehen habe, als ich vier war). Wenn ESPN die Höhepunkte des Tages zeigt, liebe ich es, wenn die Fußballansager „GGGOOOOOOOAAAAAAALLL! Ein Homerun am Ende des neunten Spieltags. Ein Drei-Punkte-Treffer kurz vor Schluss. Ein Hole-in-One. Ein Puck, der über das Eis ins Netz geschossen wird. Ein Cross-Court-Winner, der die Wimbledon-Krone nach Hause bringt. Aber die schiere Schönheit, einem Quarterback dabei zuzusehen, wie er in der Tasche bleibt, die von seinen offensiven Linemen geschaffen wurde, die ihre flinken defensiven Gegenspieler zurückhalten, seinen Receiver im Downfield findet, die Nadel einfädelt und diesen „länglichen Ball aus Schweinsleder“ in die Hände eines Wide Receivers legt, der sich dreht und aus der doppelten Deckung ausweicht und in die Endzone springt? NICHTS übertrifft das.
Und ja, das letzte Zitat stammt aus Coming to America. Als lustige Anmerkung verlasse ich Sie mit dem Witz des Komikers George Carlin über Football und Baseball.