In der Biologie ist die Zelltheorie die historische wissenschaftliche Theorie, die heute allgemein anerkannt ist, dass lebende Organismen aus Zellen aufgebaut sind. Zellen sind die Grundeinheit der Struktur aller Organismen und auch die Grundeinheit der Fortpflanzung. Mit der kontinuierlichen Verbesserung der Mikroskope im Laufe der Zeit wurde die Vergrößerungstechnologie so weit entwickelt, dass im 17. Jahrhundert Zellen entdeckt werden konnten. Diese Entdeckung wird größtenteils Robert Hooke zugeschrieben und war der Beginn der wissenschaftlichen Erforschung von Zellen, auch bekannt als Zellbiologie. Mehr als ein Jahrhundert später begannen unter den Wissenschaftlern zahlreiche Debatten über Zellen. Die meisten dieser Debatten betrafen die Art der zellulären Regeneration und die Idee der Zelle als grundlegende Einheit des Lebens. Die Zelltheorie wurde schließlich im Jahr 1839 formuliert. Dies wird gewöhnlich Matthias Schleiden und Theodor Schwann zugeschrieben. Allerdings trugen auch viele andere Wissenschaftler wie Rudolf Virchow zu dieser Theorie bei.
Bilder für Kinder
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Eine Reproduktion von Anton van Leeuwenhoeks Mikroskop aus dem 17. Jahrhundert mit einer Jahrhundert mit einer Vergrößerung von 300x
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Zeichnung der Struktur von Kork von Robert Hooke, die in Micrographia erschien.
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Matthias Jakob Schleiden (1804-1881)
Bis zur Mitte des Jahrhunderts wurden Zellen als die Substanz in einem Körperteil identifiziert, die das enthält, was man in einer Zelle wie einen Pilz nennt.