Prince wäre am Sonntag 62 Jahre alt geworden.
Erstmals hatte sein Nachlass geplant, die jährliche Paisley Park Celebration an seinem Geburtstag und nicht an seinem Todestag abzuhalten. Aber das wurde, wie alles andere auch, wegen der Pandemie in eine ungewisse Zukunft verschoben.
Man kann sich nur vorstellen, was Prince jetzt über die Welt denken würde, wenn er noch da wäre. Das ist er nicht, aber sein Geist lebt durch seine Musik und seine Fans weiter. Obwohl es ein Geschenk ist, das er nicht begrüßt hätte, habe ich beschlossen, den Geburtstag des Purple One mit einer Rangliste seiner 10 besten Alben zu feiern. Wenn dir jemals jemand sagt, dass er nicht versteht, warum Prince so eine große Sache war, gib ihm eine dieser Platten, ein Nicken und ein Lächeln.
10.) „Parade“ (1986)
„Kiss“, die epische Leadsingle von Prince‘ achtem Album, ist eine seiner größten Leistungen. Es ist die Art von Song, die jeder Musiker gerne schreiben würde, aber nie zustande bringen würde. Und anfangs war Prince bereit, ihn zu verschenken.
Mitte der 80er Jahre stellten Prince und Revolution-Bassist Mark „Brownmark“ Brown eine neue R&B-Band namens Mazarati zusammen. The Purple One gab der entstehenden Gruppe ein akustisches Demo von „Kiss“ mit der Idee, dass Mazarati es für ihr Debütalbum aufnehmen würden. Nachdem die Band und der Produzent David Z. an dem Arrangement herumgebastelt hatten, schnappte Prince es sich zurück, nahm noch ein paar Änderungen vor und drängte darauf, dass es gegen den Willen seiner Plattenfirma zur Single wird. Es wurde sein dritter Nummer-1-Hit, gewann einen Grammy und inspirierte zu denkwürdigen Coverversionen von Art of Noise (mit Tom Jones am Gesang) und Age of Chance.
Was den Rest von „Parade“ betrifft, so dient es als Soundtrack zu „Under the Cherry Moon“, dem völlig verrückten Spielfilm, den Prince geschrieben und inszeniert hat. Es ist eine Sammlung von abenteuerlichen, manchmal schrägen Songs, vom fröhlichen „Mountains“ (einer von Princes oft übersehenen Klassikern) bis zum tragischen „Sometimes it Snows in April“ (Prince starb auf den Tag genau 31 Jahre, nachdem er es aufgenommen hatte).
9.) „Come“ (1994)
Im Jahr 1994 befand sich Prince mitten in seinem weithin bekannten Kampf mit Warner Bros. um die Kontrolle über die Richtung seiner Karriere. Er produzierte in rasantem Tempo neue Songs, aber sein Label befürchtete eine Übersättigung des Marktes, was ein berechtigtes Argument war, da Prince‘ kommerzielles Ansehen 1994 bestenfalls zu wackeln begann.
Zu dieser Zeit hatte Prince mehrere Projekte in verschiedenen Stadien der Fertigstellung, von einer „interaktiven musikalischen Erfahrung“, die lose auf Homers „Odyssee“ basierte, bis zu einem Dreifach-Album mit dem Titel „The Dawn“. Am Ende stellte er aus dem Material zwei Alben zusammen – „Come“ und „The Gold Experience“ – und reichte sie noch am selben Tag bei seinem Label ein.
Warner Bros. brachte „Come“ zuerst heraus, aber aus welchen Gründen auch immer, Prince versuchte alles, um es zu sabotieren. Das dramatische Cover enthielt die Worte „Prince: 1958-1993“, ein Zeichen dafür, dass der Prince, den wir zu kennen glaubten, von diesem Zeitpunkt an nicht mehr existierte. Er änderte seinen Namen in ein Symbol und tat so, als hätte „Come“ nie existiert. Was sehr schade ist, denn es ist ein spannendes Stück mit einer dunklen, techno-inspirierten Stimmung, die so ganz anders ist als alles, was er zu diesem Zeitpunkt gemacht hat.
8.) „3121“ (2006)
Nachdem er die ersten Jahre des neuen Jahrhunderts damit verbracht hatte, sich im Halbdunkel abzumühen, beschloss Prince 2004, dass er bereit war, wieder berühmt zu werden. Er veröffentlichte „Musicology“ – sein kommerziellstes Album seit einem Jahrzehnt – und begab sich auf seine letzte traditionelle Arena-Tournee. Oh, und er wurde auch in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Aber im Rückblick erscheint „Musicology“ viel zu sicher und höflich. Mit „3121“ produzierte Prince eine Platte, die vor Selbstvertrauen nur so strotzte, bis hin zur Überheblichkeit. Von der üppigen Bossa Nova von „Te Amo Corazon“ bis zum straffen Elektrofunk von „Black Sweat“ ist so ziemlich jeder Song auf „3121“ ein Gewinner.
Prince hatte viele Ideen, um die Platte zu promoten, von einem (nicht großartigen) Parfüm bis zu einem nie erschienenen Magazin, aber am Ende spielte er in einer Reihe von Theatern mit seinem damaligen Schützling Tamar, seiner Duettpartnerin auf „Beautiful, Loved and Blessed“. Obwohl sie ein großes Versprechen im Stile von Tina Turner zeigte, wurde Tamar bald abserviert, und Prince marschierte, wie immer, weiter.
7.) „Prince“ (1979)
Prince war noch ein Teenager, als er sein Debütalbum „For You“ aufnahm, ein beeindruckendes Erstlingswerk, das er fast vollständig selbst schrieb, aufnahm und performte. Im folgenden Jahr gründete Prince eine Live-Band und spielte sein erstes Konzert im Capri Theater in Minneapolis. Diese Erfahrung erweiterte eindeutig den Horizont des jungen Minnesotaners, denn sein selbstbetiteltes zweites Album knistert vor Aufregung, angefangen mit dem kühnen Zweier- und Dreierschlag der Eröffnungstitel „I Wanna Be Your Lover“ (sein erster großer Hit), „Why You Wanna Treat Me So Bad“ und „Sexy Dancer“
„Prince“ ist ein so starkes Album, dass einer seiner besten Titel, „I Feel for You“, nicht einmal eine Single war. Fünf Jahre später ließ Chaka Khan den Song klugerweise wieder aufleben, und ihre unverwechselbare Coverversion verhalf ihrer Karriere zu neuem Schwung.
6.) „Emancipation“ (1996)
Eines der vielen Probleme, die Prince mit Warner Bros. hatte, war, dass das Label Musik nach seinem Zeitplan veröffentlichen wollte, nicht nach Prince‘. Als er schließlich aus dem Vertrag entlassen wurde, überraschte Prince niemanden, indem er das dreistündige Epos „Emancipation“ veröffentlichte.
Während des größten Teils seiner Karriere versteckte sich Prince hinter seiner überlebensgroßen Persönlichkeit, aber „Emancipation“ bietet einige seiner persönlichsten, intimsten Songs, die sowohl seine neu gewonnene musikalische Freiheit als auch seine damals neue Frau Mayte Garcia feiern. Das Paar hatte ein Kind, das kurz nach der Geburt starb, etwa einen Monat bevor „Emancipation“ in die Läden kam. Prince verwendete eine Aufnahme des Herzschlags seines Babys für den Song „Sex in the Summer“.
Prince versuchte sich im Blues und in der House-Musik und coverte zum ersten Mal Songs anderer Künstler: „I Can’t Make You Love Me“ (Bonnie Raitt), „Betcha by Golly Wow“ (The Stylistics), „La-La (Means I Love You)“ (The Delfonics) und, seltsamerweise, „One of Us“ (Joan Osborne). Nicht jeder der 36 Songs von „Emancipation“ funktioniert, aber die schiere Tiefe und Breite von „Emancipation“ bleibt bis heute beeindruckend.
5.) „Around the World in a Day“ (1985)
„Purple Rain“ machte Prince zu einem weltweiten Superstar, und Warner Bros. wäre sicher froh gewesen, wenn sich der Erfolg auf ein zweites Jahr ausgedehnt hätte. Prince hatte natürlich andere Vorstellungen und übergab dem Label „Around the World in a Day“, ein psychedelisches Rock-Album, das wenig mit seinem Vorgänger gemein hatte, geschweige denn mit irgendetwas anderem, das zu dieser Zeit im Radio lief.
Prince bestand außerdem darauf, dass das Label das Album ohne viel Aufhebens veröffentlichte. Er wollte, dass das Album als ein komplettes Werk gesehen und gehört wird und weigerte sich, eine Single zu veröffentlichen, bis das Album einige Wochen später im Handel war. Das schwindelerregende „Raspberry Beret“ bescherte Prince einen weiteren Hit, während das schlaue „Pop Life“ als kleines Meisterwerk nie richtig gewürdigt wurde.
„Around the World in a Day“ war viel zu isoliert und nachdenklich, um an den Erfolg von „Purple Rain“ anzuknüpfen, aber es klingt 35 Jahre später stärker denn je.
4.) „Dirty Mind“ (1980)
Prince meinte es ernst, als er sein drittes Album „Dirty Mind“ nannte. Es ist vollgestopft mit manchmal immer noch schockierend expliziten Liedern und verpackt in ein Cover, auf dem Prince mit nacktem Oberkörper, Bikiniunterteil, offener Jacke und wenig anderem (außer einer kriminellen Menge Wimperntusche) zu sehen ist.
Abgesehen von den Texten ist „Dirty Mind“ jedoch am bemerkenswertesten für seine klangliche Vielfalt, denn Prince erkundete Rock, New Wave und Funk, nachdem er sich auf seinen ersten beiden Platten weitgehend an geradlinigen R&B gehalten hatte. Damit erklärte Prince der Welt zum ersten Mal, dass er jeden Stil beherrschte, und zwar besser als jeder andere.
Der Titelsong, „Uptown“ und „Partyup“ sind Höhepunkte, aber wieder einmal brauchte es einen anderen Künstler, um einen der besten Songs in einen Hit zu verwandeln, was Cyndi Lauper mit ihrer siegreichen Version von „When You Were Mine“ gelang.
3.) „1999“ (1982)
Prince’s erste vier Alben erhielten gute Kritiken und eine kultische Anhängerschaft. Aber „1999“ etablierte Prince dank des Titeltracks, „Delirious“ und „Little Red Corvette“ fest im Mainstream. Es war nicht von Nachteil, dass das Album just zu dem Zeitpunkt erschien, als MTV begann, schwarze Künstler zu zeigen. Mit seinem unverwechselbaren Image, seinen mitreißenden Songs und seiner geheimnisvollen und gefährlichen Ausstrahlung erwies sich Prince als idealer Star für das Videozeitalter.
Die Idee des Minneapolis-Sounds wurde mit „1999“ mit seinen straffen elektronischen Rhythmen, den wütenden Gitarren und Prince‘ überirdischem Gesang Wirklichkeit. Mit 70 Minuten und 11 Songs war es das erste Doppelalbum von Prince. Aber er hatte noch viel mehr Material in petto, wie die zwei Dutzend bisher unveröffentlichten Studiotracks aus dieser Ära zeigen, die auf der Deluxe-Neuauflage des Albums im vergangenen November erschienen sind.
2.) „Purple Rain“ (1984)
Wenn ein Künstler, egal in welchem Medium, etwas so unglaublich erfolgreiches wie „Purple Rain“ produziert, kann es verlockend sein, es abzutun. Aber „Purple Rain“ hält sich mehr als wacker. Wenn überhaupt, dann ist es schwer zu glauben, dass es noch besser sein könnte. Mehr denn je fühlt es sich wie ein Greatest Hits-Album an, das mit „Let’s Go Crazy“ beginnt und mit „Purple Rain“ endet. Prince war so heiß, dass sogar eine der B-Seiten – das dampfende „Erotic City“ – fast so bekannt und angesehen ist wie jeder der Songs, die das Album ausmachten.
Michael Jacksons „Thriller“ mag mehr Exemplare verkauft haben, aber „Purple Rain“ hat die Musik für immer verändert.
1.) „Sign o‘ the Times“ (1987)
Eines der größten Dinge an Prince war seine musikalische Flexibilität und seine große Bandbreite. Immer wieder bewies er, dass er jeden Stil und jedes Thema in Angriff nehmen und dabei alle Regeln brechen konnte.
In Bezug auf den großen Wurf ist „Sign o‘ the Times“ seine krönende Leistung. Wie in seiner gesamten Karriere hat Prince die besten Teile mehrerer in Arbeit befindlicher Projekte zu einem Doppelalbum mit purer Magie verarbeitet. Es fühlt sich an wie eine Achterbahn der Klänge, wenn es vom düsteren Minimalismus des Titeltracks über den dreckigen Funk von „It“ zum kindlichen Pop von „Starfish and Coffee“ bis hin zum tiefen Spiritualismus von „The Cross“ springt.
„Purple Rain“ bewies, dass Prince ein Superstar war. „Sign o‘ the Times“ bewies, dass Prince einer der größten Künstler des 20. Jahrhunderts war.