Wenn ein Staat extremen Wert auf eine homogene nationale Identität legt, kann er, insbesondere bei Minderheiten, die von historischen Feinden abstammen, zu harten, ja extremen Maßnahmen greifen, um die Kultur der Minderheit „auszurotten“, manchmal bis zu dem Punkt, dass er als einzige Alternative ihre physische Beseitigung (Vertreibung oder sogar Völkermord) in Betracht zieht.
Staaten, die meist auf der Idee der Nation beruhen, sahen die Anwesenheit ethnischer oder sprachlicher Minderheiten als eine Gefahr für ihre eigene territoriale Integrität. In der Tat konnten Minderheiten ihre eigene Unabhängigkeit oder die Wiedervereinigung mit dem eigenen Mutterland fordern. Die Folge war die Schwächung oder das Verschwinden mehrerer ethnischer Minderheiten. Nach jedem der beiden Weltkriege kam es zu Zwangsmigrationen.
In der zweiten Hälfte des 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstand der Nationalismus. Zuvor bestand ein Land weitgehend aus den Völkern, die auf dem Land lebten, das unter der Herrschaft eines bestimmten Herrschers stand. Da die Fürstentümer und Königreiche durch Eroberungen und Eheschließungen wuchsen, konnte ein Herrscher schließlich Völker vieler verschiedener Ethnien unter seiner Herrschaft haben. Dies spiegelte auch die lange Geschichte der Wanderungen verschiedener Stämme und Völker durch Europa wider.
Das Konzept des Nationalismus beruhte auf der Idee eines „Volkes“, das durch Rasse, Religion, Sprache und Kultur ein gemeinsames Band hatte. Außerdem behauptete der Nationalismus, dass jedes „Volk“ ein Recht auf seine eigene Nation habe. Ein Großteil der europäischen Geschichte in der zweiten Hälfte des 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts kann als Versuch verstanden werden, die nationalen Grenzen mit diesem Konzept „ein Volk, eine Nation“ neu zu ordnen. Solche Szenen spielten sich auch in Japan und Korea ab, als die beiden Länder sich selbst als eine einzige Nation bezeichneten. Ethnische Minderheiten mussten ihre nationale Identität jahrhundertelang verbergen, und viele endeten in der Assimilierung, wie die Ainu und Ryukyuan in Japan, die Migranten der Goguryeo, Balhae und Tungusen in Korea. In ähnlicher Weise versuchte Thailand, seine zahlreichen chinesischen Einwanderer zu assimilieren, indem es ihnen nur dann die thailändische Staatsbürgerschaft gewährte, wenn sie China gegenüber ihre Loyalität aufgaben, Thai sprechen lernten, ihre Namen änderten und ihre Kinder auf thailändische Schulen schickten. Es kam zu zahlreichen Konflikten, wenn eine Nation territoriale Rechte auf Land außerhalb ihrer Grenzen geltend machte und sich dabei auf eine gemeinsame Verbindung mit den dort lebenden Menschen berief. (Beispiel: organisierte Gebietsansprüche Russlands für die von Georgien abtrünnige Provinz Südossetien auf Nordossetien) Eine weitere Konfliktquelle entstand, wenn eine Gruppe von Menschen, die in einer Nation eine Minderheit darstellte, versuchte, sich von der Nation abzuspalten, um entweder eine unabhängige Nation zu bilden oder sich einer anderen Nation anzuschließen, mit der sie sich stärker verbunden fühlte. Eine weitere Konfliktquelle war der Wunsch einiger Nationen, Menschen aus einem Gebiet innerhalb ihrer Grenzen zu vertreiben, weil diese Menschen keine gemeinsame Verbindung mit der Mehrheit der in dieser Nation lebenden Menschen teilten.
Es ist sinnvoll, die Massenmigrationen und die erzwungene Vertreibung ethnischer Deutscher aus Osteuropa mit anderen massiven Bevölkerungstransfers zu vergleichen, wie dem Bevölkerungsaustausch zwischen Griechenland und der Türkei und dem Bevölkerungsaustausch nach der Teilung Indiens. In allen Fällen litten die Vertriebenen sehr.
In den Vereinigten Staaten verbrannte die amerikanische Regierung während des Großen Krieges die meisten deutschen Bücher. Sie verbot den Gebrauch der deutschen Sprache an öffentlichen Plätzen und benannte viele Orte, die zuvor deutsche Namen hatten, in englisch klingende Wörter um. Die Zwangsassimilierung war sehr erfolgreich. Zuvor hatte sich die deutsch-amerikanische Gemeinschaft im Großen und Ganzen der Assimilierung verweigert und ihre deutschen Traditionen wie das sonntägliche Bier beibehalten. Deutsch war auch die Hauptsprache in vielen Teilen des Landes.
In den Vereinigten Staaten und in Kanada wurde die Zwangsassimilierung der indigenen Bevölkerung durch das System der Indianerschulen und der Indianerinternate praktiziert. Die gleiche Assimilierung wurde auch von französisch- und spanischsprachigen Völkern in den USA und Kanada durch Sprachverbote, Gewalt und extreme Vorurteile seitens der anglophonen Bevölkerung bis ins 20. Jahrhundert hinein betrieben.
Mindestens eine Million Angehörige der muslimischen Minderheit der Uiguren in China wurden in Massenhaftlagern in Xinjiang festgehalten, die als „Umerziehungslager“ bezeichnet werden und darauf abzielen, das politische Denken der Gefangenen, ihre Identität und ihre religiösen Überzeugungen zu verändern.
Im Dezember 2017 berichtete Reuters, dass „die Nachbarn der Ukraine das Recht haben, ein neues ukrainisches Gesetz zu kritisieren, das Schulen den Unterricht in Minderheitensprachen über die Grundschulstufe hinaus verbietet, so ein führender europäischer Rechtsbeobachter“.
Ab 2019 wird der Unterricht in russischer Sprache an privaten Hochschulen und Universitäten in Lettland schrittweise eingestellt, ebenso wie der allgemeine Unterricht an öffentlichen lettischen Gymnasien. Der Ständige Vertreter der Russischen Föderation bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, Alexander Lukaschewitsch, hat die Reform als „diskriminierende Politik mit dem Ziel der Zwangsassimilierung der russischsprachigen Bevölkerung“ angeprangert.