Vor zwei Jahren, als das Online-Fandom eine besonders aggressive Phase durchlief, bezog die Sängerin Alessia Cara Stellung gegen die Stans. „Diese ganze Welt der Fan-Kultur, obwohl sie erstaunlich und großartig und verbindend ist, kann oft sehr verletzend sein“, schrieb sie auf Instagram. Man konnte Cara zwar nachfühlen, aber ihre Überraschung darüber, dass obsessive Fan-Armeen schädlich sein können, wirkte seltsam, ebenso wie die nachfolgenden Schlagzeilen wie „Is Stan Culture Toxic?“ und „The Dark Side Of Stan Culture“. Das Phänomen, das sie beschrieben – Mobbing, Unterdrückung, Drohungen – war real genug, aber der Hinweis liegt sicherlich im Namen. War der ursprüngliche Stan von Eminem nicht ein gewalttätiger, gestörter Mann, der Selbstmord beging? War die Idee nicht vom ersten Tag an düster und giftig? Wie kann ein Wort seine Bedeutung verlieren und sie dann wiederfinden?
„Stan“ wird 20 Jahre alt. Der Song erschien erstmals auf Eminems The Marshall Mathers LP im Mai 2000, wurde aber erst am 21. November als Single veröffentlicht und erreichte in der Woche vor Weihnachten die Spitze der britischen Charts. „Stan“ gilt nach wie vor als Eminems Meisterwerk als Songwriter und Geschichtenerzähler, und alles begann seltsamerweise 1998 mit der Gwyneth-Paltrow-Romantikkomödie Sliding Doors. Der Produzent Mark „The 45 King“ James hörte den Song „Thank You“ einer unbekannten englischen Singer-Songwriterin namens Dido in einer Fernsehwerbung für den Film und erkannte das Potenzial des Songs. Er nahm den Song aus dem Fernsehen auf, trennte die depressive Strophe vom tröstlichen Refrain ab und machte daraus einen Hip-Hop-Loop. In „Thank You“ singt Dido über einen schlechten Tag, der durch die Liebe gewendet wird; in James‘ achtzeiligem Loop beschreibt sie ein graues, feuchtes Fegefeuer mit einem schlechten Tag nach dem anderen.
James‘ Track landete auf einem Tape mit möglichen Beats, das Eminem eines Tages in seinem Auto abspielte. Einer von Didos Texten, „Your picture on my wall, it reminds me that it’s not so bad“, erinnerte ihn an die Fans, die ihn nach dem Erfolg seines Debüts The Slim Shady LP von 1999 überfielen, beunruhigend intensive Fanpost schrieben und sein Haus in Detroit belagerten. Was wäre, wenn das Bild an der Wand nicht von einer Geliebten, sondern von einer Berühmtheit wäre? Was wäre, wenn der Song der innere Monolog eines gequälten Fans wäre? Er konnte die ganze Geschichte wie einen Film in seinem Kopf ablaufen sehen. „Wenn ich Songs schreibe, habe ich oft Visionen für alles, was ich schreibe“, sagte er später der Lyrics-Website Genius. „
Eminem dachte dabei an die Gefahr, die von Fans ausgeht (Madonna und Björk waren zwei der Stars, deren gewalttätige Stalker in den 1990er Jahren für Schlagzeilen sorgten), aber auch an die Tendenz von Fans und Journalisten, reißerische Texte zu wörtlich zu nehmen: Marilyn Manson wurde absurderweise beschuldigt, die beiden Schüler inspiriert zu haben, die im April 1999 an der Columbine High School 13 Menschen töteten. Der Song könnte Eminems Ermahnung an Hörer und Kritiker gleichermaßen sein: Lasst euch nicht hinreißen. „Es ist eine Art Botschaft an die Fans, um sie wissen zu lassen, dass alles, was ich sage, nicht wörtlich zu nehmen ist“, sagte er damals gegenüber MTV.
„Stan“ kombiniert die rührende Wendung einer Kurzgeschichte von O. Henry mit dem morbiden Melodrama einer „Todesscheibe“ aus den 1960er Jahren wie „Leader of the Pack“ von den Shangri-Las. Selbst für das Jahr 2000 ist die Struktur des Briefwechsels seltsam altmodisch. Stan schreibt die Briefe mit der Hand, anstatt E-Mails zu tippen, und James benutzt sein Gekritzel als Soundeffekt. Es handelt sich um ein solides Drama in drei Akten und einem Epilog.
Zunächst ist Stan eine recht sympathische Figur: ein unglücklicher, unsicherer junger Mann, der sich vor der bevorstehenden Vaterschaft fürchtet und sich nach Anerkennung durch sein Idol sehnt. In der zweiten Strophe wird er wütender und potenziell gefährlich, als er Details über Selbstverletzungen und familiäre Gewalt ausplaudert. Er braucht Eminem, um ihn vor sich selbst zu retten: „Ich kann nachempfinden, was du in deinen Songs sagst / Wenn ich also einen beschissenen Tag habe, drifte ich ab und lege sie auf / Weil ich sonst nichts habe.“ In der dritten Strophe hat Stan das Schreiben aufgegeben und nimmt seine letzte Botschaft von seinem Auto aus auf, mit einer Blutbahn voller Wodka und Downer und seiner schwangeren Freundin gefesselt im Kofferraum. Er gibt Eminems Schweigen die Schuld für das, was er jetzt tun wird. Schließlich reagiert Eminem besorgt auf die Briefe, die er mit Verspätung gelesen hat, merkt aber, dass er zu spät kommt, weil der Verfasser der Mann ist, von dem er in den Nachrichten gehört hat. „Verdammt.“
Der fast siebenminütige Song „Stan“ war das ideale Herzstück für ein Album, das von der kopfzerbrechenden Erfahrung von sofortigem Ruhm und Bekanntheit inspiriert war, aber Eminem sah ihn nicht als Hit. „Als ich es schrieb, dachte ich nur: ‚Wow, die Leute werden das bald satt haben, weil es so lange dauert'“, sagte er gegenüber Genius. Tatsächlich erwiesen sich sowohl die spannungsgeladene Erzählung als auch Didos karrierefördernde Hook als unwiderstehlich. Darüber hinaus brachte der Song Kritiker, die Eminems trolligen Provokationen zwiespältig gegenüberstanden, zum Nachdenken. Als Elton John bei der Grammy-Verleihung 2001 den Part von Dido übernahm, zog er nicht nur einen Schlussstrich unter den jugendlichen Gebrauch homophober Ausdrücke durch den Rapper, sondern gab ihm auch den Segen des klassischen Rock. „Stan“ zeigte der Welt, dass der unausstehliche Klassenclown echten Tiefgang hatte. Der Literaturkritiker Giles Foden ging sogar so weit, ihn mit Robert Browning zu vergleichen, „dem viktorianischen Meister der hinterhältigen Ironie“. Eminem hat nie wieder einen so schaurig-perfekten Track gemacht, und er wusste das und hat auf späteren Alben häufig auf „Stan“ Bezug genommen. In der 2013 erschienenen Fortsetzung „Bad Guy“ nimmt Stans jüngerer Bruder Matthew Rache. Auf „Walk On Water“ von 2017 erholt sich Eminem von einem Anfall von Unsicherheit, indem er sich selbst daran erinnert: „Bitch, I wrote ‚Stan‘.“
Zu diesem Zeitpunkt war die Figur bereits fest in der Sprache der Pop- und Internetkultur verankert. Der Rapper Nas machte Stan zu einem generischen Substantiv, als er 2001 Jay-Z in seinem Disstrack „Ether“ beleidigte („You a fan, a phony, a fake, a pussy, a stan“), aber das Wort setzte sich erst in den von sozialen Medien gesättigten 2010er Jahren als Substantiv und Verb durch und wurde erst 2017 in das Oxford English Dictionary aufgenommen: „ein übereifriger oder besessener Fan einer bestimmten Berühmtheit“. Es wird oft angenommen, dass es sich um ein Portmanteau aus „Stalker“ und „Fan“ handelt, obwohl nicht klar ist, ob das Eminems Absicht oder nur ein netter Zufall war. Seltsamerweise wurde „stan“ einige Jahre lang wohlwollend und mit Stolz verwendet, so als hätte es Eminems Song nie gegeben. Man denke nur an Sätze wie „We have no choice but to stan“ oder „We stan a true queen“. Eine Einführung von Atlantic aus dem Jahr 2014 zu „stanbases“ hatte einen typisch fröhlichen, augenzwinkernden Ton. Obsessives Fandom wurde ironisiert, aber es gab schon immer Fans, deren Verhalten unheimlicher war, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie in den Vordergrund traten.
Wie ähneln diese aggressiven Stans Stan? Sie schreiben keine Briefe, das ist sicher, und sie sind auch nicht einsam. Stattdessen zieht es sie auf die Plattform, auf der sie die besten Chancen haben, die Aufmerksamkeit ihrer Helden zu erregen und sich mit Gleichgesinnten zusammenzutun – daher die Entstehung von „stan Twitter“. Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass sie ihre Wut auf Menschen richten, die es wagen, Prominente zu beleidigen, von Journalisten bis zu rivalisierenden Stars, und nicht auf die Prominenten selbst. Selbsternannte Fans von Lana Del Rey, Taylor Swift, Nicki Minaj und BTS haben Autoren auf Twitter für ihre eher milde Kritik an ihren Helden schikaniert, wobei Vergewaltigungs- und Todesdrohungen zum Standard gehörten. Die Fans von Ariana Grande quälten sogar ihren Ex-Freund Pete Davidson, bis sie sie anflehte, damit aufzuhören. Ein Prominenter kann sich nicht einmal über eine schlechte Kritik beschweren, ohne einen Mob von selbsternannten Vigilanten auf den Plan zu rufen. Hier geht es nicht, wie in Eminems Song, um Liebe, die in Hass umschlägt, sondern um Liebe als Vorwand für Hass – ein Freibrief für Mobbing. Auch wenn einige die aggressive Fangemeinde nutzen, um ihre persönliche Unzufriedenheit auszudrücken, strahlen sie in der Masse einen fröhlichen Blutrausch aus, als ob es ein Sport und ein Kreuzzug wäre, jemanden wegen einer schlechten Kritik oder einer unbedachten Bemerkung in Stücke zu reißen. „Ich habe gesehen, wie Fan-Twitter Witze über die Anschläge von Manchester, Demi Lovatos jüngste Überdosis, Beyoncés Hautfarbe und Noah Cyrus‘ Aussehen gemacht hat“, sagte ein Mitglied von Fan-Twitter dem Guardian im Jahr 2018.
Ein noch verdrehterer Zweig der Fan-Kultur rekrutiert das Fandom für den Kulturkrieg gegen Vielfalt. Sowohl „Star Wars: Die letzten Jedi“ als auch das rein weibliche Remake von „Ghostbusters“ wurden als „woke“ Beleidigungen für „wahre“ Fans dieser Franchises, die meisten von ihnen weiß und männlich, interpretiert und verdienten es daher, auf Twitter, YouTube und Rotten Tomatoes zusammen mit Personen wie dem Regisseur Rian Johnson und der Schauspielerin Kelly Marie Tran zerfetzt zu werden. Diese Art von Standom überschneidet sich mit der Online-Kultur der Alt-Right, wo brutale Angriffe und ironische Memes oft untrennbar miteinander verbunden sind. Es ist alles ein Witz, bis es keiner mehr ist.
Was würde also jemand wie Stan im Jahr 2020 tun? Er würde sich sicherlich nicht mehr allein fühlen. Er könnte einer Twitter-Miliz von Eminem-Fans angehören und Dampf ablassen, indem er beleidigende Memes gegen einen Kritiker twittert, der das neueste Album des Rappers auf Pitchfork mit 5,8 bewertet hat. Da es sich bei ihm um einen gestörten, nachtragenden, frauenfeindlichen jungen weißen Mann handelt, gibt es auch ein dunkleres Szenario. Vielleicht würde er sich stattdessen mit Rassisten und Incels in Foren wie 8chan herumtreiben, in gewalttätigen Verschwörungstheorien schwimmen und gegen Frauen wettern. Eminem hat vielleicht nicht vorhergesehen, dass das Wort „stan“ zu einem Synonym für Online-Fanatiker wird, aber er hat uns gewarnt, dass das nicht gut ausgehen würde: „Ich bin froh, dass ich dich inspiriere, aber Stan, warum bist du so sauer?“
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