¿Debe ir a trabajar cuando está resfriado?

A diferencia de las enfermedades más graves -que seguramente justifican un tiempo de recuperación real- un resfriado fuerte ocupa una zona gris complicada. Por un lado, te sientes mal y puede que no trabajes tan eficazmente como de costumbre. Por otro lado, es probable que puedas ir al trabajo y seguir adelante a pesar de todo.

«Dado que la tos y los resfriados son tan comunes, no sería práctico tomarse un tiempo libre en el trabajo con cada infección viral», dice el Dr. Daniel Fenton, director clínico de la clínica London Doctors Clinic.

«Es importante entender que la gran mayoría de las toses son autolimitadas y muy pocas duran más de una semana. Dicho esto, si trabajas en una oficina pequeña y te sientes realmente indispuesto, podrías considerar tomarte un tiempo libre para recuperarte. La mayoría de los médicos coinciden con Fenton en que, en la mayoría de los casos, no es necesario tomarse una baja por un resfriado leve. En una reciente encuesta de Patient.info realizada a 261 médicos, sólo el 10% de los encuestados afirmó que siempre recomendaría a sus pacientes que se tomaran una baja por este tipo de enfermedad.

El problema del presentismo

Sin embargo, la decisión de tomarse o no una baja por resfriado resulta ser una cuestión sorprendentemente compleja. Cada lugar de trabajo tiene su propia opinión sobre el tema, y algunos son más indulgentes que otros.

«No todas las organizaciones pagan las bajas por enfermedad, y muchos individuos no pueden permitirse el lujo de tomarse un tiempo libre cuando no están bien, por lo que siguen adelante a pesar de todo», dice Jack Evans, psicólogo empresarial principal de Robertson Cooper. «También es habitual que cosas como los ascensos o las bonificaciones se ofrezcan sólo a aquellos individuos con un buen historial de ausencias, lo que crea una presión financiera para ir a trabajar».

En pocas palabras, muchas organizaciones tratarán de minimizar las ausencias de los empleados de diversas maneras. Dado que es tan fácil hacer un seguimiento, los índices de absentismo se utilizan a menudo como abreviatura de la salud y el bienestar general de los trabajadores.

Desgraciadamente, esto puede llevar al «presentismo», es decir, a que la gente vaya a trabajar cuando no está en condiciones mentales o físicas de estar allí.

De hecho, el presentismo puede representar un importante «coste oculto» para los lugares de trabajo. Según una encuesta del CIPD, los índices de presentismo se han triplicado con creces desde 2010, y el 86% de los encuestados afirma haber observado presentismo en su organización durante el último año. Y en el estudio Britain’s Healthiest Workplace de 2017, realizado por VitalityHealth, el empleado medio declaró que pasaba 27,7 días al año sin rendir debido a la mala salud.

«La investigación aún no esboza claramente el impacto del presentismo, pero ciertamente muestra que las organizaciones deben tomarlo en serio», dice Evans. «La otra cara del presentismo es que cuando se trata de personas que se sienten mal físicamente, al ir a trabajar podemos transmitir esa enfermedad a otra persona del equipo, a la que se le presenta la misma opción».

Desde el punto de vista de la empresa, que un empleado funcione al 75% puede no ser un problema. Sin embargo, si estornuda y tose en la oficina, otros miembros de la plantilla podrían acabar funcionando al 75%, lo que podría ser un resultado menos deseable que el hecho de que ese primer empleado se quede en casa.

Con esto en mente, Evans cree que las organizaciones deben centrarse en la salud, el bienestar, las presiones y la capacidad de recuperación de los trabajadores, en lugar de fijarse exclusivamente en las cifras de absentismo.

¿Cuándo debe quedarse en casa?

Para el empleado que realmente esté luchando contra un fuerte resfriado, un par de días de ausencia del trabajo serán probablemente una ventaja. Como dice Fenton, el descanso es una intervención terapéutica infravalorada.

«Como profesionales en activo, todos sentimos la necesidad de estar en el trabajo y cumplir los plazos», afirma. «Sin embargo, cuando no estamos bien, nuestro sistema inmunitario está trabajando a pleno rendimiento para hacer frente al virus. Sin descanso, estamos desviando parte de nuestra energía del sistema inmunitario, para llevar a cabo nuestras tareas cotidianas».

Subraya que el término «descanso» no significa que haya que confinarse en la cama durante días, sino que implica una simple reducción de las actividades extenuantes y no esenciales.

«Coma bien, beba abundantemente para mantenerse hidratado y asegúrese de tomar algún analgésico sencillo, como paracetamol o ibuprofeno, para aliviar el dolor de garganta, los dolores articulares, el dolor de cabeza y la fiebre que a veces pueden estar asociados», dice.

Si puede hacer todo esto sin dejar de ir a trabajar, probablemente dependa de su trabajo, por no mencionar la gravedad de su enfermedad. No hay reglas fijas sobre los síntomas que significan definitivamente que hay que quedarse en casa.

De hecho, el 87% de los médicos de cabecera encuestados dijo que la gravedad de los síntomas determinaría si hay que quedarse en casa o no; con el 76% de acuerdo en que su decisión de tomar un día de enfermedad también depende de su línea de trabajo. Por ejemplo, si su trabajo implica trabajar con personas que pueden tener el sistema inmunitario comprometido, como los niños o los ancianos, puede ser prudente quedarse en casa.

Y, desde luego, no hay que venderse si puede tratarse de una enfermedad más grave.

«Yo consideraría la posibilidad de tomarse un tiempo libre si se tiene una temperatura muy alta, con escalofríos y temblores, que no se resuelven con paracetamol o ibuprofeno», dice Fenton. (Estos síntomas no se observan con el resfriado común y pueden sugerir un problema más grave.)

También podría considerar la posibilidad de tomarse una baja laboral si sus síntomas empeoran en lugar de mejorar en el transcurso de una semana. Lo mismo ocurre si se padece una afección que suprime el sistema inmunitario, como la diabetes, una enfermedad cardíaca o una enfermedad pulmonar importante.

«También recomendaría consultar al médico de cabecera en estas circunstancias, o si los tratamientos convencionales de venta libre y el reposo no han servido de nada después de una o dos semanas», afirma.

Entonces, ¿deben los empleados quedarse en casa cuando están resfriados? La respuesta, en pocas palabras, es: «Es complicado». Si realmente es sólo un resfriado, la enfermedad se resolverá por sí sola y (dependiendo de su lugar de trabajo) rara vez merece la pena incurrir en una ausencia. Sin embargo, si cree que puede estar sufriendo una enfermedad más grave, como la gripe, debe dar prioridad absoluta a la recuperación.