La Asociación Dental Americana sigue apoyando «la limpieza entre los dientes una vez al día con un limpiador interdental», sosteniendo que esta práctica puede reducir la placa. El Departamento de Salud y Servicios Humanos está de acuerdo, y señala que el hecho de no incluir el uso del hilo dental en las directrices dietéticas más recientes no significa que esta práctica no sea importante. Ten en cuenta también que el Comité Asesor de las Guías Alimentarias tomó la decisión deliberada de centrarse en la ingesta de alimentos y nutrientes en su informe de 2015, y por eso se eliminó la recomendación de usar el hilo dental.
Friedman, experto en odontología basada en la evidencia, dice que tanto si usas el hilo dental como si utilizas otro método, merece la pena limpiar entre los dientes todos los días. Una de las razones es sacar las partículas de comida de entre los dientes antes de que se descompongan, alimentando a las bacterias y aumentando la probabilidad de mal aliento, señala. Esto es especialmente importante a medida que se envejece, porque el tejido de las encías entre los dientes se reduce con la edad, dejando huecos más amplios en los que se pueden atascar trozos de la tostada del desayuno.
Dice que el uso del hilo dental puede ayudar a desalojar pequeños trozos de comida, junto con el enjuague vigoroso con agua después de comer. Utilizar el hilo dental con un dispositivo de chorro de agua puede ser especialmente útil. «Se ha demostrado que el uso del hilo dental con agua es más eficaz para eliminar la placa», dice Friedman, «y lo recomiendan los periodoncistas, en particular, para los pacientes con enfermedad periodontal y también para la limpieza alrededor de los implantes dentales para prevenir o minimizar la periimplantitis, la inflamación de las encías alrededor de un implante.»
Los cepillos interdentales, que suelen encontrarse en las farmacias junto al hilo dental, pueden ser otra buena opción. El análisis de 2015 encontró que hacían un mejor trabajo que el hilo dental en la eliminación de la placa, pero podrían ser difíciles de usar sin irritar las encías. Los investigadores concluyeron que el uso del hilo dental es una buena idea si no puedes encajar los pequeños cepillos entre los dientes con facilidad.
Pero independientemente de cómo te limpies entre los dientes, debe ser sólo una parte de un plan general de salud dental destinado a prevenir los problemas de encías, así como las caries. «Los medios más eficaces para reducir la caries son la fluoración del agua pública, el cepillado con una pasta de dientes con flúor, una dieta baja en azúcar, la eliminación de los refrescos y no fumar», señala Friedman. Y si usas el hilo dental, hazlo bien. En lugar de serrar esas tiernas encías, sigue estos pasos.