Corresponsal médico de CNN
ATLANTA, Georgia (CNN) – Hace cinco años, el primer hijo de Kathye Petters-Armitage recibió las vacunas exactas en el calendario exacto recomendado por su pediatra.
Se descubrió que el autismo de Hannah Polling se vio «significativamente agravado» por sus vacunas infantiles.
Pero cuando dio a luz a su segundo hijo, Petters-Armitage cambió de opinión.
En los dos años transcurridos, había leído mucho sobre la preocupación de que las vacunas causaran autismo y decidió pedir a su pediatra que diera a su nuevo bebé menos vacunas repartidas en un periodo de tiempo más largo.
«No estaba convencida al cien por cien de que hubiera una relación entre el autismo y las vacunas», dijo Petters-Armitage, de Santa Clarita, California. «Pero no quería ser uno de esos padres que lo descubrieran por las malas».
Los pediatras dicen que han visto un aumento dramático en el número de padres que, como Petters-Armitage, quieren hacer cambios en el calendario de vacunas establecido por los Centros de Control de Enfermedades y la Academia Americana de Pediatría, un calendario que una vez fue considerado por muchos pediatras como sagrado y en gran medida inmutable. 
Vea más sobre la toma de decisiones sobre las vacunas de sus hijos»
Muchos de estos médicos dicen que, aunque no estén de acuerdo con estos padres, están haciendo cambios.
«Si un padre dice que no a una intervención, incluida una vacunación, tengo que aceptarlo», dijo el doctor Arthur Lavin, pediatra de Beachwood (Ohio) y profesor clínico asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve. «Comparto con ellos lo que sé, pero en última instancia, es la decisión de los padres».
El Dr. Kenneth Bock, instructor clínico del departamento de medicina familiar del Albany Medical College de Nueva York, lo expresó de esta manera: «No debería ser a mi manera o en la carretera. No podemos decir que una talla única sirve para todos. Una talla no sirve para todos»
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En un artículo publicado en CNN.com en marzo, dos médicos de los CDC escribieron: «Aunque algunos pueden calificarlo de «talla única», el calendario de vacunas recomendado es flexible.»
La siguiente es una lista de cambios en las vacunas que los padres han solicitado y que algunos pediatras han aceptado realizar. No incluye una discusión sobre los pros y los contras de cada enfoque, o una discusión sobre si las vacunas y el autismo están incluso vinculados, sino más bien una lista de algunos enfoques que están siendo utilizados por algunos pediatras y padres.
1. Retrasar la primera vacuna contra la hepatitis B
En la actualidad, los recién nacidos reciben la vacuna contra la hepatitis B antes de recibir el alta hospitalaria.
«Nunca he entendido por qué la ponemos al nacer», dijo el doctor Richard Frye, profesor adjunto de pediatría y neurología en el Centro Médico de la Universidad de Texas en Houston.
La hepatitis B se contagia al mantener relaciones sexuales con una pareja infectada, al compartir agujas, al compartir maquinillas de afeitar o cepillos de dientes con una persona infectada o al entrar en contacto con sangre o llagas abiertas de una persona infectada.
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«No conozco a bebés que mantengan relaciones sexuales o compartan agujas», dice el doctor David Traver, pediatra con consulta privada en Foster City, California.
Lavin dice que en lugar de poner la vacuna de la hepatitis B al nacer, la pone de forma rutinaria cuando el bebé tiene dos meses.
Una excepción: Si una madre es portadora de hepatitis B, su bebé debe recibir la vacuna y el tratamiento para la infección por hepatitis B.
2. No hacer algunas vacunas
Los pediatras entrevistados para este artículo fueron unánimes en este punto: No todas las enfermedades son iguales. Algunas enfermedades para las que se vacuna a los niños son más fáciles de contraer que otras, y algunas son más mortales.
Por ejemplo, Petters-Armitage le dijo a su médico que no estaba tan preocupada por la varicela o el rotavirus como por enfermedades como la polio y la tos ferina. Aunque dice que él no estaba de acuerdo con ella, acató sus deseos y no vacunó a su segundo y tercer hijo contra la varicela y el rotavirus.
Los pediatras entrevistados para este artículo aconsejan a los padres que, si están preocupados, se sienten a discutir con sus pediatras la gravedad de cada enfermedad antes de proceder a la vacunación.
3. Comprobar los «títulos» antes de poner las vacunas de refuerzo
En el caso de muchas vacunas, como la de la varicela, los niños reciben refuerzos para «aumentar» la inmunidad recibida de una vacuna anterior. Sin embargo, algunos niños pueden no necesitar el refuerzo porque han tenido una respuesta inmunitaria adecuada a la primera vacuna.
Los pediatras a veces realizan un análisis de sangre para comprobar los títulos de un niño. «Comprobar los títulos» se refiere a medir la cantidad de anticuerpos en la sangre, una indicación de si la persona es inmune a una determinada enfermedad. La comprobación de los títulos no es rutinaria y a veces no la cubre el seguro.
«Si vinieras a mí y me dijeras que quieres comprobar los títulos, y lo pagaras, ¿lo haría por ti? Lo haría», dijo la doctora Laura Jana, portavoz de la Academia Americana de Pediatría.
4. Distribuir las vacunas a lo largo de un periodo de tiempo más largo
Esta es la característica del calendario de Sears, un calendario de vacunas alternativo desarrollado por el pediatra Dr. Robert Sears.
Los pacientes de Sears acuden a vacunar a sus bebés siete veces entre los 2 y los 9 meses de edad, y nunca reciben más de dos vacunas en cada visita.
Según el calendario de los CDC, los niños acuden tres veces durante ese rango de edad, recibiendo a veces cinco vacunas en una visita.
5. Dividir las vacunas combinadas
Varias vacunas se combinan en una sola. Por ejemplo, el sarampión, las paperas y la rubeola se juntan en una inyección llamada MMR, y la difteria, el tétanos y la tos ferina se juntan en una inyección llamada DTaP.
La MMR está disponible en tres inyecciones, pero la mayoría de los médicos no las tienen. Si quiere separar estas vacunas, es posible que tenga que conseguir una receta y encontrar una farmacia que las pida por usted y luego se las dé al médico para que se las inyecte.
Algunos médicos sí ofrecen las vacunas por separado. Sears da vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola por separado y a tres edades diferentes. Lavin dijo que ha recibido tantas peticiones para separar la triple vírica que ha ordenado las vacunas por separado.
La tos ferina no está disponible por separado, por lo que incluso los médicos como Sears, que ofrecen un calendario alternativo, administran la vacuna DTaP.
Los pediatras con los que hablamos dijeron que la clave es hablar con su médico sobre si es mejor un calendario alternativo.
«Es una charla. Es una cita completa», dijo Traver. «Llame a la recepcionista y diga que le gustaría concertar una cita con el médico para hablar de las vacunas».
Otra consideración: qué es lo mejor para su hijo. Por ejemplo, en el caso de Hannah Poling, el gobierno federal determinó que las vacunas que recibió cuando era pequeña «agravaron significativamente» una enfermedad subyacente que la predispuso a los síntomas del autismo. El «tribunal de vacunas» ordenó que se compensara económicamente a su familia.
No está del todo claro qué antecedentes familiares podrían poner a su hijo en riesgo de sufrir problemas con las vacunas, pero Frances Page Glascoe, profesora de pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, dice que los padres deberían mirar hacia atrás y al menos plantearse la pregunta.
«Yo miraría a mamá, papá, hermanos, tías, tíos, primos que tuvieran discapacidades del desarrollo, incluidos los trastornos del lenguaje y el trastorno del espectro autista», dijo. Si los padres encuentran esos antecedentes familiares, «eso me llevaría a discutir un programa de vacunación alternativo».
Jon Poling, el padre de Hannah, dice que ahora tiene claro que debería haber sido más precavido.
«Tenemos trastornos autoinmunes en ambos lados de la familia, y Hannah tenía múltiples infecciones febriles con infecciones de oído y problemas horribles con el eczema», dijo. «Todo eso son señales de alarma de que un niño está en riesgo».