Denny Hamlin gana la carrera de NASCAR en Dover. Los pilotos de la burbuja de puntos se aprietan más.

La carrera de la NASCAR en Dover pasó zumbando con pocas precauciones y con los líderes de la carrera zigzagueando entre los coches doblados en los momentos finales de la Drydene 311. Denny Hamlin se llevó la bandera a cuadros en la primera de las dos carreras consecutivas de la Cup Series en el Dover International Speedway.

Para las últimas 20 vueltas, sólo 12 coches corrían en la vuelta de cabeza mientras Martin Truex Jr. luchaba por mantener su posición sobre Hamlin, que el piloto del Toyota nº 11 había reducido a menos de un segundo. Truex disminuyó ligeramente su velocidad en el tráfico mientras Hamlin se acercaba a la cola de su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing.

«He estado corriendo detrás de los líderes estas últimas semanas, pero no he sido capaz de llegar», dijo Hamlin después de la carrera.

Pero con menos de 10 vueltas para el final, Hamlin condujo por debajo e hizo su pase del No. 19, luego navegó a su sexta victoria de la carrera del año, su primera victoria en The Monster Mile. La victoria lo empata con el líder de puntos Kevin Harvick, que terminó cuarto el sábado, en victorias esta temporada. Ganó las dos primeras etapas de la carrera para ponerse por delante de Harvick con siete primeros puestos en la etapa.

«Pude trabajar la línea superior allí un poco para conseguir el impulso», dijo Hamlin. «Parecía que nuestro coche era un poco mejor para moverse a diferentes líneas».

Kyle Busch también encontró un ritmo a mitad de carrera en Dover y mantuvo su tercer puesto hasta la bandera a cuadros. El ganador de la pole, Chase Elliott, terminó en quinto lugar. Busch dijo que a pesar de que su coche cambiaba entre suelto y apretado durante la carrera, se iba del primer día en la pista con un «buen y sólido tercer puesto», que ha parecido difícil de conseguir para el equipo Nº 18 esta temporada.

«Tengo dos buenos compañeros de equipo aquí con un cuaderno en el que tienen que apoyarse y espero que podamos trabajar en algunas cosas esta noche y mejorar y salir aquí y ganar mañana», dijo Busch.

Al igual que Busch, que no ha ganado una carrera en 2020, Jimmie Johnson encontró el éxito en Dover con un octavo y séptimo lugar en las dos primeras etapas. Johnson se colocó séptimo en la meta de la carrera. Los tres top-10s le dieron al piloto No. 48, que se sentó justo debajo de su compañero de equipo de Hendrick, William Byron, antes de la carrera, un impulso de tres puntos por encima del corte de desempate y de Byron.

Byron, mientras tanto, luchó al principio y se fue una vuelta abajo mientras reportaba problemas de equipo, lo que finalmente resultó en un 28º lugar.

«Estoy tratando», dijo un frustrado Byron por su radio durante la segunda etapa mientras intentaba conducir en la curva. «No sé qué hacer. Sólo puedo conducir hasta donde llegue»

Representando al equipo Penske a través de su alianza con Wood Brothers, Matt DiBenedetto, también en la burbuja de puntos, terminó 20º. Otros pilotos de Penske, Joey Logano y Brad Keselowski, terminaron octavo y noveno, respectivamente. Mientras que Logano y Kesleowski tienen asegurada la victoria en la carrera, DiBenedetto ocupa el 15º lugar, 27 puntos por encima del límite. Saldrá en la pole el domingo con el invertido.

El último piloto de JGR que busca un puesto en los playoffs, Erik Jones, luchó contra un contacto temprano durante un incidente con Kurt Busch, que abandonó la carrera después de nueve vueltas con daños. Jones dijo después de la carrera, según informó su equipo, que quería disculparse con el mayor de los Busch por el contacto. Jones calificó el golpe temprano como su «error».

«Me apreté y terminó su día muy rápido», dijo Jones. «Me siento mal. He corrido con Kurt desde hace tiempo, y nunca hemos tenido un problema y hemos corrido muy bien, así que quiero pedirle perdón a él primero».

Jones terminó en el 12º lugar el sábado, lo que no fue suficiente para darle un impulso sobre Byron, ahora en el 17º. Jones se encuentra 22 puntos por debajo en el 18º lugar, mientras que Tyler Reddick es 19º (-45). El piloto Nº 20 dijo inmediatamente después de la carrera que no estaba seguro de si su equipo cambiaría a un coche de reserva para el día siguiente.

Por último, a pesar de estar muy por debajo del corte de puntos de los playoffs, Ricky Stenhouse Jr. de JTG Daugherty Racing tuvo un día 1 digno de mención en Dover. El piloto del nº 47 pasó de la 13ª a la 9ª y a la 10ª posición en las tres etapas

La Cup Series vuelve mañana a la misma hora, a las 16:00 en NBCSN, para dar otras 311 vueltas en Dover.

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