Existen percepciones erróneas sobre los riesgos y los efectos secundarios de la vacunación, y dado que hay tantas noticias falsas en los medios de comunicación, esta sección pretende aclarar cualquier confusión.
Los efectos secundarios más comunes de las vacunas (cdc.gov) incluyen reacciones leves como fiebre, o hinchazón o dolor en el lugar de la inyección. Estas reacciones indican que la vacuna está funcionando. En muy raras ocasiones, se puede tener un efecto secundario grave, como una reacción alérgica. Sólo uno de cada millón de niños vacunados experimenta este efecto secundario. No hay absolutamente ninguna prueba sólida que sugiera que las vacunas causen o desencadenen el autismo. Décadas de investigación en todo el mundo demuestran que las vacunas son seguras y eficaces. Mientras tanto, los efectos de una enfermedad infecciosa pueden ser graves y duraderos, incluyendo daños cerebrales o incluso la muerte. En resumen: El mayor riesgo está en retrasar la vacunación, ya que cuanto más espere para vacunar a su hijo, más tiempo se arriesgará a exponerse a una enfermedad grave y potencialmente mortal.
Algunos padres se preocupan por sobrecargar el sistema inmunitario del niño. Pero los padres no deben preocuparse por esto. La Academia Americana de Pediatría afirma que el sistema inmunitario de los bebés puede soportar el número de vacunas recomendadas (aap.org) según el calendario de vacunación porque están expuestos a múltiples gérmenes a diario. El sistema inmunitario de un bebé sano puede soportar múltiples vacunas. De hecho, el sistema inmunitario de los bebés puede responder a unos 100.000 organismos a la vez. Los antígenos de las vacunas utilizan sólo una pequeña fracción de la respuesta del sistema inmunitario del bebé. Las vacunas infantiles se recomiendan a los niños a una edad temprana susceptible después de que la inmunidad de su madre desaparezca. De nuevo, es más perjudicial no vacunar al bebé. Véase:The Harm of Delaying or Skipping.
Otra percepción errónea es que las vacunas son inseguras porque contienen timerosal, una forma orgánica de mercurio (también llamada etilmercurio) que evita que las vacunas se contaminen. Esta forma de mercurio es completamente diferente del metilmercurio, que puede dañar el sistema nervioso. Aunque se ha demostrado que el timerosal es seguro, ahora todas las vacunas infantiles de rutina están disponibles en formas libres de timerosal, incluida la vacuna contra la gripe estacional.
Además, las vacunas no hacen que un niño enferme de la enfermedad, y no debilitan el sistema inmunológico. Las vacunas introducen un antígeno muerto/desactivado en el cuerpo para que el sistema inmunitario pueda producir anticuerpos contra él y crear inmunidad a la enfermedad. Dicho esto, no es raro que un niño desarrolle una leve secreción nasal y/o tos después de recibir la vacuna contra la gripe. Sin embargo, esto no significa que su hijo «haya cogido la gripe». Además, dado que la vacuna antigripal tarda unas dos semanas en ser efectiva, y que los síntomas de la gripe no aparecen inmediatamente, una persona podría, sin saberlo, estar ya infectada por la gripe al recibir la vacuna. Alguien en esta situación podría suponer que la vacuna de la gripe le provocó la gripe, pero esto no es posible ni cierto.
Por último, la percepción errónea más común y más preocupante es que las vacunas causan autismo. Pero no hay absolutamente ninguna prueba sólida de esto. Para leer más, visite La verdad sobre el autismo.
Las vacunas se desarrollan teniendo en cuenta los más altos estándares de seguridad. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), desarrollaron el Sistema de Notificación de Efectos Adversos de las Vacunas (vaers.hhs.gov) para mantener estos altos estándares.
Otros recursos útiles:
- «Respuestas claras &Asesoramiento inteligente sobre las vacunas de su bebé» (immunize.org), Ari Brown, MD, FAAP, adquirido de Immunization Action Coalition
- «Six Common Misperceptions About Vaccination» (cdc.gov), Centers for Disease Control and Prevention
- «Get the Picture: Childhood Immunizations» (cdc.gov), vídeo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, duración 6:27
- «Vaccine Safety Concerns» (cdc.gov), Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias
- «Immunization Issues: Vaccine Misinformation» (immunizationinfo.org), National Network for Immunization Information