Abstract &Introducción
La depresión en los pacientes con cáncer es altamente prevalente y puede afectar significativamente a la calidad de vida de los pacientes, sin embargo, a menudo pasa desapercibida. En este artículo se describe la adaptación normal al diagnóstico y a la progresión del cáncer y se discute cómo los síntomas orgánicos y somáticos confusos hacen que el diagnóstico de la depresión mayor sea tan complejo en los pacientes con cáncer. Se describen las dificultades encontradas al intentar distinguir los síntomas depresivos de los síntomas relacionados con el cáncer y con el tratamiento en los pacientes. Se hacen sugerencias sobre cómo interpretar los síntomas cognitivos e ideacionales relevantes. También se discuten las estrategias de tratamiento farmacológico y psicoterapéutico para el manejo de la depresión en el paciente con cáncer.
El cáncer se diagnostica en más de 1 millón de estadounidenses cada año. Alrededor de 8 millones de estadounidenses tienen actualmente un historial de cáncer, y la enfermedad representa más del 20% de todas las muertes en los Estados Unidos.
Recibir un diagnóstico de cáncer es un acontecimiento catastrófico en la vida de un individuo. Los temores sobre el futuro, el hecho de enfrentarse a la propia mortalidad y el dolor y el sufrimiento están casi inevitablemente presentes. La tristeza y el duelo anticipado son reacciones normales a las diversas crisis que se enfrentan durante el cáncer. Por lo general, los pacientes reaccionan a estas crisis experimentando períodos de negación o desesperación, junto con una mezcla de síntomas de ánimo deprimido, ansiedad, insomnio e irritabilidad. Para la mayoría de los pacientes, estos síntomas sólo duran entre unos días y varias semanas tras el diagnóstico; después, deberían resolverse y adaptarse. Otros pacientes experimentarán estos síntomas como parte de un síndrome depresivo más continuado y debilitante que afectará a su bienestar físico y mental a largo plazo.
Aunque los resultados de los estudios que intentan estimar la frecuencia de los síntomas depresivos en la población de pacientes con cáncer varían ampliamente, desde un mínimo del 4,5% hasta un máximo de más del 50%, la mayoría de los estudios indican que entre el 20% y el 25% de los pacientes con cáncer cumplen los criterios del síndrome depresivo mayor en algún momento de su enfermedad. La incidencia de la depresión aumenta con la enfermedad avanzada, el debilitamiento físico, el dolor y otros síntomas, y también con ciertas localizaciones del cáncer primario.
El reconocimiento rápido y el tratamiento eficaz de la depresión son de vital importancia para mejorar la calidad de vida del paciente con cáncer. A pesar de la eficacia de los medicamentos antidepresivos, su prescripción es dramáticamente insuficiente. Stiefel y sus colegas descubrieron que sólo se prescriben antidepresivos al 3% de los pacientes con cáncer. Dugan y colaboradores observaron que sólo el 20% de los pacientes con síntomas depresivos clínicamente significativos recibían terapia antidepresiva (W. Dugan, MD, datos no publicados).
En este artículo, describimos la adaptación normal al cáncer y discutimos cómo diagnosticar la depresión mayor en los pacientes con cáncer, las dificultades al intentar distinguir los síntomas depresivos de los síntomas relacionados con el cáncer y con el tratamiento, y las estrategias de tratamiento para el manejo de la depresión en estos pacientes.