La estimulación cardiaca transtorácica ha sido históricamente relegada al papel de técnica de último recurso en el tratamiento de la parada cardiaca. Estudios recientes han demostrado que esta técnica tiene una alta tasa de captura eléctrica exitosa, pero a menudo sin actividad mecánica. Se ha demostrado que las tasas de supervivencia son pésimas cuando la técnica se utiliza en una fase tardía de la parada cardíaca. Los resultados de varios estudios recientes de pacientes estimulados por la técnica transcutánea han sugerido que la captura eléctrica puede obtenerse rápidamente en pacientes bradicárdicos asistólicos o sin pulso. Aunque la captura eléctrica puede producirse de forma tardía en una parada cardíaca, el desarrollo de actividad mecánica con supervivencia es poco frecuente. En general, los supervivientes han sido tratados al principio de la parada y han tenido bradicardias hemodinámicamente ineficaces. Estos resultados sugieren que el inicio rápido de la estimulación transcutánea en pacientes con ataques de Stokes-Adams, el aumento del bloqueo cardíaco asociado a la isquemia miocárdica, la asistolia posdesfibrilación o la bradicardia sin pulso pueden mejorar la supervivencia. Sin embargo, las víctimas de una parada cardíaca prolongada cuyo miocardio ha dejado de funcionar mecánicamente de forma irreversible probablemente no se beneficien de ninguna técnica de estimulación.