Diagnóstico de la aterosclerosis

Los médicos disponen de un arsenal de pruebas y herramientas de diagnóstico a las que pueden acceder para confirmar la presencia de la aterosclerosis: un angiograma (Arteriograma), pruebas de colesterol, una radiografía de tórax, un TAC (tomografía computarizada), un escáner dúplex, un ecocardiograma, un electrocardiograma (ECG o EKG), una prueba de esfuerzo (prueba de esfuerzo cardíaco), una ecografía intravascular, una RMN (resonancia magnética), una PET (tomografía por emisión de positrones) y una prueba de esfuerzo farmacológica.

Análisis de sangre – los análisis de sangre comprueban los niveles de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas en la sangre y los niveles anormales pueden indicar factores de riesgo de aterosclerosis.

EKG (Electrocardiograma) – un EKG es una prueba sencilla que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón y muestra la velocidad a la que late el corazón y si tiene un ritmo regular. También muestra la fuerza y el tiempo de las señales eléctricas a medida que pasan por cada parte del corazón. Ciertos patrones eléctricos que detecta el electrocardiograma pueden sugerir la probabilidad de una EAC. Un electrocardiograma también puede mostrar signos de un infarto de miocardio anterior o actual.

Radiografía de tórax: una radiografía de tórax toma una imagen de los órganos y estructuras del interior del tórax, incluidos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos; una radiografía de tórax también puede revelar signos de insuficiencia cardíaca.

Índice tobillo/brazo: esta prueba compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo para ver cómo fluye la sangre. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar la arteriopatía periférica.

Ecocardiografía: esta prueba utiliza ondas sonoras para crear una imagen en movimiento de su corazón y proporciona información sobre el tamaño y la forma de su corazón y sobre el funcionamiento de sus cámaras y válvulas. La prueba también puede identificar zonas de flujo sanguíneo deficiente hacia el corazón, zonas del músculo cardíaco que no se contraen con normalidad y lesiones anteriores en el músculo cardíaco causadas por un flujo sanguíneo deficiente.

Tomografía computarizada: una tomografía computarizada, o TC, crea imágenes generadas por ordenador del corazón, el cerebro u otras zonas del cuerpo. La prueba suele mostrar el endurecimiento y el estrechamiento de las grandes arterias.

Prueba de esfuerzo: durante la prueba de esfuerzo, se utiliza el ejercicio para hacer que el corazón trabaje duro y lata rápido mientras se realizan las pruebas cardíacas; si una persona no puede hacer ejercicio, se le administran medicamentos para acelerar el ritmo cardíaco. Cuando el corazón late rápido y trabaja duro, necesita más sangre y oxígeno y las arterias estrechadas por la placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades del corazón – una prueba de esfuerzo puede mostrar posibles signos de EAC, tales como:

• Cambios anormales en la frecuencia cardíaca o en la presión arterial
• Síntomas como falta de aire o dolor en el pecho
• Cambios anormales en el ritmo cardíaco o en la actividad eléctrica del corazón

Durante una prueba de esfuerzo, si una persona es incapaz de hacer ejercicio durante el tiempo que se considera normal para su edad, puede ser un signo de que no llega suficiente sangre al corazón. – Pero hay otros factores, además de la EAC, que pueden impedir que una persona se ejercite durante el tiempo suficiente (por ejemplo, enfermedades pulmonares, anemia o un mal estado físico general).

Algunas pruebas de esfuerzo utilizan un tinte radiactivo, ondas sonoras, tomografía por emisión de positrones (TEP) o resonancia magnética cardíaca (RM) para tomar imágenes del corazón cuando está trabajando duro y cuando está en reposo. – Estas pruebas de esfuerzo con imágenes pueden mostrar el grado de fluidez de la sangre en las diferentes partes del corazón y también pueden mostrar el grado de bombeo de sangre del corazón cuando late.

Angiografía: la angiografía es una prueba que utiliza un tinte y rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias y puede revelar si la placa está bloqueando las arterias y la gravedad de la placa. Se introduce un tubo fino y flexible, llamado catéter, en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle (parte superior del muslo) o el cuello. A continuación, se inyecta en las arterias un colorante que puede verse en las radiografías y, observando la imagen de rayos X, el médico puede ver el flujo de sangre a través de las arterias.

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