Los procesos de diagnóstico tanto de la enfermedad discal degenerativa como de la hernia discal incluyen una serie de métodos que confirman que el disco es el origen del dolor, así como la mecánica y la anatomía que subyacen al dolor.
Vea Cómo entender el diagnóstico clínico de una hernia discal
Revisión de la historia clínica y los síntomas específicos
El proceso de diagnóstico suele comenzar con una historia clínica recopilada y una revisión de los síntomas actuales. Una revisión completa de los síntomas incluirá:
- La localización del dolor, incluyendo si se limita al cuello o a la espalda, o si incluye dolor en el brazo o en la pierna
- Una descripción de cómo se siente el dolor, como abrasador, agudo o punzante frente a Si ciertas actividades, posiciones o tratamientos hacen que el dolor mejore o empeore
Véase Síntomas típicos de una hernia discal y Síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco
La recopilación de un historial médico completo puede descartar o identificar otras posibles afecciones que puedan causar dolor. Un historial médico puede incluir información sobre problemas de salud recurrentes, diagnósticos previos y tratamientos anteriores y su eficacia. También se suele recoger información sobre los hábitos de sueño, dieta y ejercicio.
Examen físico
Un examen físico para diagnosticar el dolor de disco puede incluir una o más de las siguientes pruebas:
- Palpación. La palpación (sentir con la mano) de ciertas estructuras puede ayudar a identificar el origen del dolor. Por ejemplo, el empeoramiento del dolor cuando se aplica presión a la columna vertebral puede indicar sensibilidad causada por un disco dañado.
- Pruebas de movimiento. Las pruebas que evalúan la amplitud de movimiento de la columna vertebral pueden incluir la flexión del cuello o del torso hacia delante, hacia atrás o hacia un lado. Además, si al levantar una pierna por delante del cuerpo empeora el dolor en la pierna, puede indicar una hernia de disco lumbar (prueba de elevación de la pierna recta).
- Fuerza muscular. Se puede realizar un examen neurológico para evaluar la fuerza muscular y determinar si una raíz nerviosa está comprimida por una hernia discal. Una prueba de fuerza muscular puede incluir sostener los brazos o las piernas hacia el lado o el frente del cuerpo para comprobar si hay temblores, atrofia muscular u otros movimientos anormales.
- Prueba de reflejos. La irritación de las raíces nerviosas puede amortiguar los reflejos en los brazos o las piernas. Una prueba de reflejos consiste en golpear zonas específicas con un martillo de reflejos. Si hay poca o ninguna reacción, puede indicar una raíz nerviosa comprimida en la columna vertebral.
Ver Procesos de Diagnóstico para el Dolor de Cuello y Espalda
Algunas pruebas del examen físico pueden utilizarse para descartar o confirmar un diagnóstico que coincida con los síntomas relatados en una historia clínica.
Pruebas de diagnóstico
Se puede solicitar una prueba de diagnóstico para confirmar el problema discal y/o para obtener información adicional, como la ubicación de una hernia discal y las raíces nerviosas afectadas. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- Tomografía computarizada/Mielograma. La tomografía computarizada (TC) consiste en una radiografía del cuerpo, con un ordenador que reformatea la imagen en secciones transversales de la columna vertebral. A veces se realiza un mielograma durante una TC, en el que se inyecta un tinte radiográfico en la zona para proporcionar más detalles sobre las estructuras de la columna vertebral.
Véase Tomografía Computarizada (TC)
- Resonancia Magnética. La resonancia magnética (RM) proporciona una evaluación sensible y precisa de los nervios y la anatomía de la columna vertebral, incluida la alineación, la altura, la hidratación y la configuración de los discos.
Ver Resonancia magnética de la columna vertebral
- Discograma. Puede recomendarse una discografía para confirmar qué disco es doloroso si se considera un tratamiento quirúrgico. En esta prueba, se inyecta un tinte radiográfico en el disco para recrear el dolor discal por la presión añadida del tinte.
Ver Discograma
Es importante tener en cuenta que los hallazgos de la prueba en una resonancia magnética u otra prueba diagnóstica no son en sí mismos un diagnóstico. Los resultados del examen físico y la revisión de los síntomas deben coincidir con los resultados de la resonancia magnética o de otras pruebas para identificar con precisión la causa del dolor.
Vea Cómo prepararse para ver a un médico para el dolor de espalda y cuello
Sólo entonces se puede prescribir un plan de tratamiento eficaz, ya sea que implique el tratamiento de un nervio pellizcado por una hernia de disco, el dolor de disco por la enfermedad degenerativa del disco u otra condición.