He recorrido un largo camino (hacia delante o hacia atrás, no estoy seguro) desde mis días de instituto en los que me sabía el resultado de cada partido de la NFL del fin de semana. Ya no sigo los deportes tan de cerca mientras mi viaje de ensimismamiento continúa en serio.
Sí, sí, por supuesto, los problemas que rodean al fútbol son reales. Pero en este post, elijo centrarme en lo positivo. Aquí están las diez razones principales por las que el fútbol es el mejor deporte del país:
1. Es el mejor deporte de equipo, Parte I: Esto es simplemente números. Hay 11 hombres en el campo frente a 9 en el béisbol, 7 en el hockey y 5 en el baloncesto. En la gran mayoría de las jugadas del béisbol, la mayoría de los jugadores no participan. En el fútbol, cada uno de los 11 hombres es importante. Incluso cuando un jugador va de costa a costa para un touchdown, hay muchas partes móviles que se unen para que eso ocurra. Y cuando ocurre, es uno de los momentos más emocionantes del deporte. Ya puedo oír a los aficionados al fútbol citando This Is Spinal Tap: «Estos van a 11». Es cierto, en el fútbol también hay 11 jugadores. Bueno, he dicho que el fútbol es el mejor del país, no del mundo. Pero, citando a The Naked Gun:
2. Es el mejor deporte de equipo, Parte II: Es extremadamente difícil que un jugador domine el fútbol. Esto no es así en otros deportes de equipo. En el béisbol, si un lanzador está en llamas, se acaba el partido. En el baloncesto… creo que ese argumento empieza y termina con Michael Jordan. O Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. La cuestión es que, cuando la superestrella se calienta, la afirmación de Jordan de que el resto del equipo era sólo su «reparto de apoyo» es cierta. En el fútbol americano, incluso si se tiene un corredor de verdad, éste necesita que el mariscal de campo le entregue el balón y que sus bloqueadores le den espacio para maniobrar. Nadie ha nacido para correr. Bueno, aparte de Bruce Springsteen.
3. Complejidad, Parte I: Hay tres formas de puntuar frente a una en todos los demás deportes. Hay un safety (2 puntos), un field goal (3 puntos) y un touchdown (6 puntos). Además, tras un touchdown, el equipo puede optar por el punto extra o la conversión de dos puntos. Piensa en la estrategia que conlleva esto. Sí, todos los deportes son juegos de matiz, pero ¿tan difíciles son las decisiones en el béisbol? «Sé lo que debemos hacer: vamos a conseguir una carrera aquí». En el baloncesto… «Chicos, lo tengo: meted el balón en el aro». Es cierto que en el baloncesto se puede anotar un tiro de tres puntos, pero sigue siendo básicamente el mismo método de anotar. El fútbol ofrece muchas más posibilidades que cualquier otro deporte. Para añadir un elemento más, la prórroga del fútbol, al igual que la del hockey, es a muerte súbita. (Para ser justos, el golf también puede serlo.) Las prórrogas de los demás deportes pueden ser terriblemente anticlimáticas: el equipo local en el béisbol puede simplemente no anotar una carrera; un jugador de tenis tiene que romper el saque y luego mantenerlo o viceversa (lo que significa que nunca hay un punto de ganador); finalmente, en el fútbol, un equipo también puede, en cierto modo, «romper el saque» durante los tiros penales, pero honestamente, los tiros penales tienen que ser el final más deprimente de cualquier deporte en la historia del hombre. Debido a que son tan diferentes del resto del juego, no hacen nada para demostrar qué equipo es realmente mejor.
4. Complejidad, Parte II: El fútbol es el único deporte de movimiento no continuo con un reloj. El béisbol, el tenis y el golf no tienen reloj. Un reloj añade toda una dimensión a cualquier cosa. Aumenta la urgencia. Aumenta la emoción. Aumenta lo que está en juego. Normalmente, si hay un reloj, la pelota (o el disco) se mueve constantemente. En el fútbol, el reloj sigue avanzando, pero se añade el tiempo de descuento y no se sabe cuándo va a terminar, lo que es como la Nochevieja sin cuenta atrás. En el hockey y el baloncesto, cuando el disco o la pelota se paran, el reloj se detiene. El hecho de que no lo haga en el fútbol significa que el entrenador tiene que determinar cuándo pedir tiempos muertos. De nuevo, estrategia.
5. Complejidad, Parte III: Downs, baby. Downs. Vale, aquí se menciona un poco el tenis. El sistema de puntuación en el tenis se basaba originalmente en grados, con 15, 30, 45 y 60 representando los cuatro ángulos. Más tarde, acortaron 45 a 40 porque era más fácil de decir. Nadie dice nunca «60», pero así es el juego. Sin embargo, básicamente se golpea una pelota sobre una red. En el fútbol, un espectador tiene que entender el concepto de avanzar el balón al menos diez metros para comprender lo que está sucediendo. Con este deporte, incluso los espectadores tienen que ganarse el sustento.
6. Complejidad, Parte IV: La forma del fútbol es clave. Es como el mercado de valores:
«Regla número 1 de Wall Street: Nadie -no me importa si eres Warren Buffet o si eres Jimmy Buffet- sabe si una acción va a subir, bajar, estar de lado o en jodidos círculos, y mucho menos los corredores de bolsa.»
– Mark Hanna, El lobo de Wall Street.
Amigo, es tan divertido ver a los jugadores tratar de averiguar hacia dónde va a rebotar la pelota y luego tener que compensar cuando adivinan mal. Simplemente añade otro elemento al juego. (En todo caso, el «Deflate-Gate» sólo contribuyó a subrayar la importancia de este aspecto del juego. Además, todo eso del Deflate-Gate salió de la nada.
7. Complejidad, Parte V: En cada jugada pasan muchas cosas. Si quieres seguir el desarrollo de la gran jugada, puedes estar atento al quarterback y a los running backs o a los wide receivers. O puedes ver dónde se gana o se pierde realmente el partido, en las trincheras, en la línea de combate. Es como True Detective en HBO: puedes seguir el misterio del asesinato, la vida personal de los detectives y/o las locas reflexiones de Rust Cohle. (Está claro que me gusta Matthew McConaughey.)
8. Escasez, parte I: Sólo hay ~12 partidos en la temporada regular para la NCAA y 16 para la NFL. Por mucho que queramos decir que cada partido cuenta en todos los deportes, en el fútbol americano es lo más cierto. Es sólo matemática, hijo: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Escasez, parte II: Las ligas de otros equipos tienen una serie al mejor de siete. El fútbol se reduce a un día: El domingo de la Super Bowl. Y, sin embargo, casi siempre determina el mejor equipo. ¿Por qué? Porque encadenar un drive de touchdown es una hazaña tremenda. Así que, si puedes hacer esto consistentemente más que tu oponente, deberías ganar.
10. Habilidad: Es el hogar del trabajo más difícil de todo el deporte: ser quarterback. ¿Por qué? Se mueve y su objetivo se mueve. Eso es todo. Además, es probable (no sólo posible) que sea derribado por hombres considerablemente más grandes que él, una y otra vez. Esto no ocurre en otros deportes: en el béisbol, el bateador está inmóvil. En el baloncesto, el hockey y el fútbol, la portería está inmóvil. En el tenis, te mueves, pero tienes la mitad de la cancha que sirve (juego de palabras) de portería, que tampoco se mueve. En el golf, tanto tú como el objetivo están inmóviles, lo que ayuda a explicar por qué es tan aburrido. (Aunque, por alguna inexplicable razón, solía verlo en la televisión cuando tenía cuatro años). Cuando ESPN muestra lo más destacado de la jornada, me encanta ver a los locutores de fútbol gritar: «¡GGGOOOOOOOAAALLL!». Un home run en la parte baja de la novena. Un tiro de tres puntos al final del partido. Un hoyo en uno. Un disco que se cuela en la red a través del hielo. Un tiro cruzado para llevarse a casa la corona de Wimbledon. Pero la pura belleza de ver a un QB permanecer en el bolsillo creado por sus linieros ofensivos conteniendo a sus veloces defensores, encontrar a su receptor en el campo, enhebrar la aguja, y colocar esta «pelota oblonga hecha de piel de cerdo» en las manos de un receptor que gira y esquiva su camino fuera de la doble cobertura y se sumerge en la zona de anotación? NADA supera eso.
Y sí, esa última cita era de Coming to America. Así que, como nota graciosa, les dejo con la parte del cómico George Carlin sobre el fútbol y el béisbol.