Divorciarse de un cónyuge maltratador: Lo que hay que saber

Detrás de las puertas cerradas, o escondida bajo un manto de silencio, la violencia doméstica magulla las vidas de unos cuatro millones de personas cada año -la inmensa mayoría de ellas mujeres- y repercute en los círculos de expansión de millones más: hijos, parientes, amigos, empleadores.

Los estudios muestran que la violencia se produce al menos una vez en dos tercios de todos los matrimonios, y aproximadamente el 95% de las víctimas de la violencia doméstica son mujeres. Aproximadamente el 40% de todos los niños maltratados físicamente también han sido testigos de la violencia física entre sus padres.

Muchos de los niños que son maltratados, o que son testigos del maltrato a uno de sus padres, crecen y se convierten en maltratadores ellos mismos, o se convierten en víctimas en relaciones violentas. Y el ciclo continúa. Afortunadamente, hay algo que se puede hacer al respecto.

Según Lisa Angel -abogada, especialista en derecho de familia certificada por la Junta y miembro de la Comisión de Violencia Doméstica del Gobernador-, las leyes especiales de Carolina del Norte están diseñadas para proporcionar un alivio rápido y eficaz de la violencia doméstica. «Lo más importante que puede hacer una víctima de este tipo de abuso», subraya, «es encontrar el valor para pasar a la acción».

No te conviertas en una estadística mortal

Algunas personas sienten que simplemente no pueden lidiar con el sistema legal además del abuso que han sufrido. Regina, por ejemplo, se armó de valor para mudarse con sus hijos -uno de los cuales también ha sufrido abusos- a un nuevo apartamento. En ese momento, dice, «no creía que pudiera afrontar el trauma de llevar un caso de violencia doméstica a los tribunales». ¿La respuesta de su marido? La localizó en su nueva casa y volvió a golpearla. Esa fue la desafortunada llamada de atención que necesitaba para actuar.

Si su cónyuge es violento, actúe inmediatamente

Angel -ex presidenta de la Junta Directiva del Centro de Mujeres del Condado de Wake y miembro fundadora de Project Together, un proyecto pro bono contra la violencia doméstica- es especialmente clara en este punto: «Llame a la policía si es necesario. Cuando esté a salvo, póngase en contacto con la agencia de ayuda contra la violencia doméstica de su condado. Ellos pueden aconsejarte y dirigirte a un refugio seguro».

Si temes por tu seguridad, sal de casa; si no, habla primero con un abogado

Como descubrió Regina, la violencia puede ser una amenaza continua, estés donde estés. Por eso, según Ángel, «no me canso de repetirlo: si tu cónyuge es violento, debes tomar todas las medidas necesarias para proteger tu seguridad y la de tus hijos. En general, dice, puedes salir de casa y no volver, y puedes llevarte a los niños contigo, a menos que una orden judicial te indique lo contrario. Sin embargo, señala que -si las circunstancias lo permiten- puede no ser prudente dejar la casa sin hablar con un abogado. «Dejar la casa sin lo que un tribunal considera una buena razón puede afectar a su situación de pensión alimenticia, y si deja la casa es posible que no pueda volver hasta que un tribunal divida la propiedad»

Este proceso llevará mucho tiempo, y es posible que no termine con la posesión de la casa después de que se haya dividido la propiedad. ¿El mejor consejo? Según Ángel: «Quédese en la casa hasta después de discutir el asunto con un abogado, a menos que su cónyuge sea violento. Como ilustra el caso de Regina, las víctimas de malos tratos no siempre tienen la posibilidad de tomar esta decisión; a veces, salir de la casa es la única opción segura».

Si está justificado, presente cargos penales

La ley de Carolina del Norte debería estar de su lado, dice Angel. «Si te agreden, hay varios delitos de los que se puede acusar a tu agresor, para empezar: Violación y delito sexual, agresión, allanamiento de morada, comunicación de amenazas, acecho o llamadas telefónicas de acoso». De nuevo, recomienda ponerse en contacto con la policía lo antes posible.

Utiliza los tribunales civiles a tu favor

El código civil también puede proporcionar cierto alivio. «En muchos casos», dice Ángel, «es posible obtener una orden judicial sin los típicos requisitos de notificación, por lo que puede mantener la posesión de la casa y el coche, y la custodia temporal de sus hijos; la orden también puede establecer que su cónyuge debe mantenerse alejado de usted y de los niños. En el caso de Tamiqua, la reparación de su vida incluyó recursos civiles y penales: una orden de consentimiento de violencia doméstica, un acuerdo de separación y la participación del fiscal del distrito, después de que su marido le disparara un arma mientras sus hijos dormían en el piso de arriba.

Para Ángel, esto ilustra un punto importante. «Desde el punto de vista legal, no es una elección de uno u otro. Debes usar cualquier herramienta que sea necesaria para protegerte a ti misma y a tus hijos».

Preparar una denuncia completa

Una denuncia por violencia doméstica debe enumerar todos los hechos, y no simplemente exponer el resultado de la violencia. Terri, fue capaz de presentar una imagen muy convincente de su situación simplemente destacando sus recientes interacciones con su marido. Como ella dice sucintamente: «Yo estaba dispuesta a negociar; él se quedó con el tema del dinero, y luego se volvió loco otra vez».

Angel dice que los hechos que se presentan son más convincentes para el tribunal cuando los actos ocurrieron recientemente o durante un período de tiempo, y cuando son tan específicos como sea posible.

Entender la Ley de Violencia Doméstica

En 1979, Carolina del Norte respondió al problema de la violencia doméstica promulgando el capítulo 50B, la Ley de Violencia Doméstica. Ángel se ha ocupado de los entresijos de esta legislación durante muchos años. «La ley ha sido modificada y perfeccionada a lo largo de los años y, aunque no es perfecta, tiene una serie de buenos atributos. Protege a hombres, mujeres y niños, y proporciona un método rápido para separar a un cónyuge de su maltratador»

En virtud de la ley, la violencia doméstica se define como los intentos de causar o causar intencionadamente lesiones corporales, y el hecho de hacer temer a una persona «lesiones corporales graves e inminentes» mediante la amenaza del uso de la fuerza. «La ley no sólo protege a los cónyuges actuales, sino también a los ex cónyuges y a las personas que mantienen una relación de pareja, por lo que no es necesario estar actualmente casado para estar protegido». Una relación de noviazgo, a estos efectos, implica la participación romántica a lo largo del tiempo y de forma continua.

Cuando se trata de presentar una denuncia, puede «hacerlo usted mismo»

Los formularios de denuncia «hágalo usted mismo» están disponibles a través de la Secretaría del Tribunal Superior. «Sin embargo», advierte Ángel, «estos formularios no deben utilizarse si se trata de la custodia, la manutención de los hijos o la pensión alimenticia, porque no permiten hacer reclamaciones sólidas en esas áreas».

Los abogados también pueden utilizar estos formularios, o pueden redactar reclamaciones a medida. «Es el tipo de cosa», según Ángel, «que puede ser genial en algunas situaciones, y en otras puede ser simplemente confuso. No todo el mundo quiere o necesita encargarse de su propio papeleo legal, incluso en las mejores circunstancias».

Pamela no se encontraba en las mejores circunstancias cuando pensó en seguir el camino del bricolaje. «Estaba cansada -física y emocionalmente-. Más bien en estado de shock. Así que incluso cuando algunos amigos muy bien intencionados intentaron que lo hiciera, simplemente no pude. Había sido una víctima durante tanto tiempo, que realmente no creía tener la fuerza para hacerlo por mí misma». Hizo falta un profesional que la guiara en el proceso y que hiciera, en sus palabras, el «trabajo pesado», para que Pamela presentara una denuncia.

Encuentra la solución correcta

Esto refuerza un mensaje central que Ángel quiere transmitir. «No hay una respuesta correcta para todas las víctimas». Y esto se extiende a la sala de justicia. «Tanto si tienes una orden de alejamiento de tu maltratador como algún otro tipo de orden judicial, la Ley de Violencia Doméstica permite a los jueces aprobar una serie de protecciones.»

Estas incluyen:

• Darle a usted la posesión de la vivienda y excluir a la otra parte del hogar
• Desalojar a su cónyuge y ayudarle a usted a regresar a su hogar
• Exigir a su cónyuge que le proporcione una vivienda alternativa
• Ordenar pagos de manutención para usted y/o sus hijos
• Determinar La posesión de bienes personales
• Conceder la custodia temporal de los hijos
• Emitir órdenes de abstención de violencia o acoso
• Una disposición general que permite al tribunal «conceder cualquier orden de protección o aprobar cualquier acuerdo de consentimiento para lograr el cese de los actos de violencia doméstica.

Angel añade que «todos estos recursos se suman a las protecciones a las que podrías tener derecho en virtud de otras leyes. Además, el lenguaje de la ley es intencionadamente amplio, por lo que también se pueden elaborar otros tipos de protecciones».

Sabe qué pueden y qué no pueden hacer las órdenes de protección

A pesar de esta larga lista de protecciones, Ángel dice que hay varias cuestiones a tener en cuenta. «Las órdenes de protección caducan al final de un período determinado, no más de un año. No hay excepciones a esta regla, pero se puede solicitar su renovación hasta un año más».

Además, hay que entregar copias de la orden a cada una de las partes, así como a la policía o al departamento del sheriff del condado en el que se vive -y depende de usted o de su abogado asegurarse de que esto se haga. «Por mucho que las fuerzas del orden quieran o intenten ayudar, hay cosas que escapan a su control. La mejor orden de protección jamás redactada no sirve de nada si no hay un seguimiento. Nos encontramos con que las víctimas que tratan de manejar las cosas legales por sí mismas a veces llegan a este punto y no se dan cuenta de que hay más cosas que necesitan hacer.»

Hay luz al final del túnel

¿Recuerdas a Regina? Cuando recurrió al sistema legal, al principio se encontró con la resistencia de su ex marido, que se negó a resolver la custodia y el régimen de visitas fuera de los tribunales o a aceptar una orden de protección. Esto obligó a celebrar un juicio, en el que se ofrecieron testimonios contradictorios. Sin embargo, el tribunal acabó dando la razón a Regina, dictando una orden de protección y concediéndole la custodia de los niños. «Fue duro», dice. «Aunque, como dice Ángel, «no va a ser necesariamente un proceso agradable», recurrir a los tribunales puede ser una herramienta eficaz -en algunos casos, la única- para poner fin a las relaciones abusivas. Y lo más importante es esto: miles de personas han encontrado la fuerza para salvarse de la violencia doméstica.

Encuentra a alguien en quien apoyarte

Hablando desde su larga experiencia profesional, Angel dice que «el apoyo emocional puede ser absolutamente esencial para todos los involucrados en la ruptura de un matrimonio violento.» Los proveedores de salud mental -incluyendo psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales clínicos y otros consejeros- pueden encontrarse en la práctica privada, en organizaciones sin ánimo de lucro o en agencias gubernamentales. Muchas agencias proveen consejería con una tarifa basada en sus ingresos.

Otros Recursos

Para información detallada sobre las leyes de violencia doméstica en Carolina del Norte, Angel recomienda visitar la sección de preguntas frecuentes sobre violencia doméstica en rosen.com, o leer la publicación de la NCBA sobre Violencia Familiar. El bufete de abogados Rosen patrocina seminarios mensuales que abordan la multitud de cuestiones que se encuentran en la mayoría de las situaciones de violencia doméstica; para obtener más información, visite nuestro programa de seminarios.