Muchos de nosotros sabemos que las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte entre los estadounidenses. Las enfermedades del corazón engloban condiciones como la hipertensión, la arritmia y la cardiomiopatía.
Las enfermedades del corazón también incluyen condiciones más siniestras como el ataque al corazón y el paro cardíaco repentino. Cada año, aproximadamente 735.000 personas sufren un ataque al corazón, y aproximadamente la mitad de las veces la víctima sobrevive.
Aproximadamente 350.000 sufren un paro cardíaco y tienen peores resultados. De esos pacientes que sufren un paro cardíaco y que son tratados por los servicios médicos de urgencia, sólo un 11% sobrevive cuando no está en un hospital.
Si alguien a quien quieres sufriera un ataque al corazón o un paro cardíaco, ¿sabrías distinguir la diferencia y lo que deberías hacer? Hay cierta similitud entre ambas condiciones, pero no son lo mismo.
Ambos son emergencias médicas y requieren atención médica profesional inmediata. Si sospecha que alguien está sufriendo un ataque cardíaco o un paro cardíaco repentino, llame al 911.
La diferencia entre un ataque cardíaco y un paro cardíaco repentino
El ataque cardíaco se produce cuando se bloquea una arteria del corazón. La obstrucción puede ser consecuencia de la aterosclerosis, que es, en términos sencillos, la formación de una placa de grasa en el interior de la arteria. Cuando la gruesa cubierta exterior de la placa se erosiona o se rompe, se forma un coágulo que acaba provocando el «bloqueo» y obstruye el flujo sanguíneo a los músculos del corazón. Esta obstrucción provoca la «inanición» de los músculos del corazón al verse privados de oxígeno y nutrientes ricos en energía. Esto acaba provocando la muerte rápida de estos músculos, lo que se denomina simplemente «infarto de miocardio».
Si la arteria no se abre rápidamente mediante una intervención médica profesional, parte del corazón puede resultar gravemente dañada. Cuanto más se retrase el tratamiento, peor será el daño.
Signos de un ataque al corazón
Los síntomas de un ataque al corazón pueden aparecer repentinamente y pueden ser intensos. Sin embargo, es más común que los síntomas comiencen lentamente y persistan durante horas, días o una semana antes del ataque cardíaco real. Además, en ocasiones las personas pueden sufrir un infarto «silencioso» sin ningún síntoma. Esto se observa comúnmente en los diabéticos.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) dice que los síntomas incluyen:
- Molestia en el pecho, opresión o presión en el centro del pecho. Puede durar más de unos minutos. Puede desaparecer y volver a aparecer.
- Molestias en uno o ambos brazos, en la espalda, en el cuello, en la mandíbula o en el estómago.
- Dificultad para respirar, con o sin dolor en el pecho.
- Algunas víctimas, especialmente las mujeres, pueden experimentar un sudor frío, náuseas o aturdimiento.
Paro cardíaco
El paro cardíaco se produce cuando hay un mal funcionamiento de las señales eléctricas del corazón, también llamado arritmia. Durante una arritmia, el corazón puede latir muy rápida o lentamente. Puede dejar de latir de forma intermitente y tener largas pausas. El latido también puede ser irregular. Aunque hay arritmias que pueden tratarse fácilmente de forma ambulatoria, el paro cardíaco es un tipo de arritmia que puede ser mortal sin atención médica de urgencia.
Durante la parada cardíaca, el corazón no es capaz de bombear correctamente la sangre al cerebro, los pulmones y otros órganos clave. Esto puede provocar daños graves e irreversibles en estos órganos a menos que el flujo sanguíneo se restablezca a tiempo.
Signos de paro cardíaco
La AHA señala estos síntomas:
- La víctima del paro cardíaco se desmaya rápidamente.
- La respiración puede detenerse o volverse extremadamente dificultosa.
- Puede que no haya pulso.
¿Están relacionados el ataque cardíaco y la parada cardíaca?
Las condiciones no son las mismas. Mientras que el infarto está relacionado con la pérdida de flujo sanguíneo a los músculos del corazón, un paro cardíaco es una anormalidad en la conducción eléctrica del corazón. En ocasiones, un infarto puede ser la causa de una parada cardíaca. Si tiene un ataque al corazón, tendrá un mayor riesgo de sufrir una parada cardíaca.
La parada cardíaca puede ser el resultado de otras afecciones que alteran el ritmo cardíaco, incluyendo:
- Un músculo cardíaco engrosado (esto se denomina miocardiopatía hipertrófica).
- Insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no funciona tan bien como debería).
- Arritmia (un latido irregular del corazón).
¿Qué debe hacer?
Si alguien muestra síntomas de ataque cardíaco o paro cardíaco, llame al 911 inmediatamente. Un profesional de la salud debe realizar un diagnóstico preciso.
En el caso de un ataque al corazón, después de llamar al 911, los servicios médicos de emergencia (EMS) deben llevar a la víctima a la sala de emergencias lo antes posible.
En caso de paro cardíaco repentino, llame al 911 inmediatamente. Si alguien conoce la reanimación cardiopulmonar (RCP), debe administrarse de inmediato. Si se dispone de un desfibrilador externo automático, siga las instrucciones para utilizarlo y corregir los latidos del corazón de la víctima. A continuación, continúe con la RCP hasta que lleguen los servicios de emergencia.
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Si tiene alguna pregunta sobre su salud cardíaca, consulte a su proveedor de atención médica. Nunca es demasiado tarde para tomar medidas para mejorar su salud cardíaca.