«La pauta recomendada para una buena noche de sueño es de al menos siete horas, y sin embargo uno de cada tres adultos no cumple esta norma», dice Sin.
Para explorar los efectos del sueño insuficiente, Sin y sus colegas analizaron un conjunto de datos existentes de 1.982 residentes de Estados Unidos, el 57% de los cuales eran mujeres. Los participantes facilitaron a los investigadores sus datos sociodemográficos y las afecciones crónicas existentes al inicio del estudio.
Los individuos llevaban diarios. Durante ocho días consecutivos, se les entrevistó diariamente mediante llamadas telefónicas, durante las cuales los participantes informaron del número de horas que habían dormido la noche anterior.
Cada persona describió también los acontecimientos de su día. Recordaron los problemas a los que se habían enfrentado: tensiones interpersonales, discusiones, sentimiento de discriminación y tensiones con sus compañeros de trabajo y su familia. También recordaron las cosas buenas que habían sucedido. Además, los participantes informaron de sus respuestas emocionales de ese día, tanto positivas como negativas.
El patrón que surgió fue una menor capacidad de permanecer o sentirse positivo cuando los participantes dormían menos. Cuando experimentaban estrés, les resultaba más difícil mantener el equilibrio emocional. Y cuando ocurrían cosas buenas, los sentimientos de alegría o felicidad quedaban silenciados.
Esos días pueden ser más que desagradables: investigaciones anteriores, incluida la del propio Sin, han encontrado vínculos entre la incapacidad de retener los sentimientos de positividad y la inflamación, así como la muerte.
«Una gran cantidad de investigaciones muestra que el sueño inadecuado aumenta el riesgo de trastornos mentales, condiciones de salud crónicas y muerte prematura. Mi estudio se suma a estas pruebas al demostrar que incluso las pequeñas fluctuaciones nocturnas en la duración del sueño pueden tener consecuencias en la forma en que las personas responden a los acontecimientos de su vida cotidiana.»
– Nancy Sin, UBC
Los investigadores no encontraron pruebas de que no dormir lo suficiente aumentara las emociones negativas de los participantes al día siguiente.