Un eclipse lunar total se produce cuando la Tierra se encuentra directamente entre el sol y la luna llena. La sombra de la tierra dará temporalmente a la luna un tono rojo, marrón o gris. Hay otros dos tipos de eclipses lunares: parcial y penumbral. Un eclipse lunar parcial se produce cuando la Tierra no está directamente alineada con el sol y la luna, lo que hace que sólo una parte de la luna quede a la sombra de la Tierra. Un eclipse lunar penumbral se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna están así de cerca de estar perfectamente alineados, pero no lo están del todo, lo que hace difícil distinguir estos eclipses de una luna llena normal.
Un eclipse solar, en cambio, se produce cuando la luna nueva se sitúa directamente entre el sol y la Tierra. Si esto ocurre durante el día en una zona en la que el eclipse es visible, se puede ver cómo la luna tapa completamente el sol durante unos instantes.
Aunque la imagen de un eclipse solar total (cue Bonnie Tyler) es probablemente la más conocida, hay otros dos tipos de eclipses solares: parcial y anular. Un eclipse solar parcial se produce cuando el sol, la luna y la tierra no están perfectamente alineados, por lo que sólo una parte del sol queda bloqueada por la luna. Un eclipse solar anular, también llamado «anillo de fuego» (¿pagando a Johnny Cash?) se produce cuando la luna no bloquea completamente el sol, dejando un contorno llameante a su alrededor.
Es mucho más probable que tengas una buena vista de un eclipse lunar, ya que los eclipses solares suelen ser visibles sólo desde una determinada trayectoria en la Tierra. Consejo profesional: Los eclipses lunares totales -a menudo denominados «lunas de sangre» por el tinte rojizo que adquiere la luna- son los que más atraen a los observadores del cielo. En estos eventos, la luna se sitúa en la sombra de la Tierra y la única luz que se proyecta sobre ella procede de los bordes exteriores de nuestro planeta, donde se producen los amaneceres y las puestas de sol. Esto es lo que crea el aspecto de «luna de sangre» que tanto se comenta.