El término sales de baño ya no sólo se aplica a la aromaterapia añadida al agua del baño. El término de argot se aplica ahora a los tipos de catinonas sintéticas, que son altamente tóxicas. Algunas formas de sales de baño son técnicamente legales, aunque son muy peligrosas.
Aunque algunas formas de cannabinoides sintéticos, como el Spice, y las catinonas sintéticas han sido prohibidas a nivel federal, los fabricantes de estas drogas cambian las fórmulas químicas de forma rutinaria para eludir las leyes estatales y federales. Las sales de baño se referían antes a una fórmula específica de catinonas sintéticas -estimulantes químicamente similares a la cocaína o a las metanfetaminas-, pero ahora el término se ha convertido en una generalización para muchas nuevas catinonas sintéticas que se venden en gasolineras, head shops y otros puntos de venta similares en todo Estados Unidos. Estas drogas suelen denominarse NPS, o nuevas sustancias psicoactivas.
Las sales de baño son imprevisibles, ya que su química siempre cambia. Los envases de papel de aluminio llevan una advertencia: no apto para el consumo humano. Aunque ésta es una de las muchas formas en que las drogas eluden las leyes de importación y venta al por menor, no está lejos de la verdad. Los efectos secundarios graves y peligrosos son más probables cuando una droga no tiene una dosis constante ni una fórmula química consistente. Las personas que consumen sales de baño, aunque sea una o dos veces, corren el riesgo de sufrir graves daños.
Peligros a corto plazo de las sales de baño
Sólo se está empezando a comprender el modo en que las catinonas sintéticas afectan al cerebro, liberando neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. Como las catinonas sintéticas y los cannabinoides son muy nuevos, y las fórmulas químicas cambian con frecuencia, la investigación sobre su química no es concluyente.
Sin embargo, los efectos de las sales de baño suelen ser muy evidentes. Mientras una persona está drogada con sales de baño, los efectos psicoactivos incluyen:
- Paranoia y ansiedad extrema
- Delirio excitado: agitación o comportamiento violento hacia uno mismo o hacia los demás
- Aumento de la sociabilidad, similar a los efectos de la cocaína
- Aumento del deseo sexual, similar a los efectos de la anfetamina
- Alucinaciones
La combinación de ansiedad, delirio y alucinaciones ha llevado a muchas personas a causarse daño a sí mismas o a otros mientras tomaban sales de baño. Inicialmente, la persona puede experimentar placer o euforia, ya que las catinonas sintéticas liberan dopamina; sin embargo, para la mayoría de las personas, esta experiencia se desvanece rápidamente, ya que la droga provoca una intensa ansiedad.
La cantidad de dopamina liberada por el cerebro es 10 veces mayor que la liberada por la cocaína, y la dopamina es responsable de las alucinaciones.
Los efectos secundarios físicos pueden variar pero suelen incluir:
- Temperatura corporal elevada
- Rapidez de los latidos del corazón y de la respiración
- Aumento de la presión arterial
- Pupilas dilatadas
- Sudoración, con un olor corporal inusual
- Náuseas
- Deshidratación
- Sangrado por la nariz
- Falta de aire
- Mareos
- Temblores y espasmos musculares
Mientras que mucha gente se pregunta por qué una persona tomaría una droga que es infame por el daño que causa, estas drogas son baratas y a menudo legales. En lugar de encontrar un traficante y pagar miles de dólares, una persona puede ir a una tienda de la esquina y gastar menos de 10 dólares. Sin embargo, la facilidad y el precio no pueden justificar los peligros finales del consumo de estas sustancias químicas.
Peligros a largo plazo de las sales de baño
Aunque las sales de baño están empezando a entenderse, los investigadores sospechan que las drogas son altamente adictivas debido a su rápida aparición, la cantidad de dopamina liberada y la rápida dependencia del cuerpo a la sustancia química. Los síntomas de abstinencia no son mortales, pero pueden ser intensos. Incluyen:
- Insomnio
- Temblores
- Depresión
- Ansiedad
- Paranoia continua
Las personas propensas a trastornos mentales como la depresión, la ansiedad, la psicosis y la esquizofrenia corren un mayor riesgo de desencadenar estos trastornos si consumen sales de baño aunque sea una vez.
Las drogas también dañan seriamente el cuerpo cuando se usan repetidamente. Los efectos físicos a corto plazo que se repiten pueden dañar drásticamente los sistemas de los órganos. Estos daños incluyen:
- Lesión muscular
- Infecciones
- Erupciones cutáneas
- Debilitación por autolesión accidental
- Rabdomiólisis: la descomposición de los músculos del esqueleto que luego envenena los riñones, provocando debilidad física e insuficiencia renal
- Daños en los dientes y la mandíbula por el rechinamiento
- Daños en el sistema cardiovascular
Sobredosis de sales de baño y psicosis
Dado que las sales de baño son imprevisibles por muchas razones, es fácil tomar demasiado y sufrir una sobredosis. Cuando una persona sufre una sobredosis de sales de baño, su temperatura corporal se eleva a niveles peligrosos, a menudo muy por encima de los 100 grados Fahrenheit. Están extremadamente agitados, temerosos, delirantes y violentos, lo que dificulta su traslado a un hospital para recibir tratamiento. La presión arterial y la frecuencia cardíaca pueden aumentar hasta niveles peligrosos, lo que puede provocar un ataque cardíaco, una embolia pulmonar o un accidente cerebrovascular. La temperatura corporal elevada y la agitación también pueden provocar convulsiones. La persona puede dejar de respirar repentinamente.
Se produjeron 23.000 visitas a urgencias sólo en 2011 debido al consumo de sales de baño.
Afortunadamente, el número de personas que consumen sales de baño está disminuyendo porque los informes sobre los peligros de las catinonas sintéticas son muy preocupantes. En 2011, por ejemplo, hubo 6.000 llamadas a la línea de control de intoxicaciones sobre la exposición a las sales de baño; en 2015, esa cifra fue de solo 500.
La toxicidad, o sobredosis, es la principal causa de muerte por catinonas sintéticas. Sin embargo, la muerte por accidente o autolesión debido a la psicosis inducida también está asociada a las drogas. Aunque muchos informes, como el supuesto fenómeno de la droga «zombi», se centran en el daño causado a otros mientras una persona está intoxicada con sales de baño, las autolesiones son igual de probables cuando una persona experimenta psicosis por la droga. Incluso podrían intentar suicidarse debido a una combinación de psicosis y depresión. Este tipo de estado de salud mental no se considera una sobredosis, pero es extremadamente peligroso y frecuente entre las personas que abusan de las sales de baño.
Las sales de baño son muy peligrosas, por lo que es importante obtener ayuda para acabar con el abuso de estas drogas antes de que se produzca una sobredosis.