Effi Barry, que soportó el escándalo sexual y de drogas de su marido cuando éste era alcalde de Washington, murió la madrugada del jueves de leucemia. Tenía 63 años.
La señora Barry, que últimamente trabajaba en el departamento de salud de la ciudad, estuvo casada con el ex alcalde Marion Barry durante 14 años. Se separaron en 1990, poco después de que él fuera grabado fumando crack en una habitación de hotel con una ex modelo y rogándole que tuviera relaciones sexuales con él. Los Barrys se divorciaron tres años después.
Después de dejar Washington, la Sra. Barry enseñó educación sanitaria y sexual en la Universidad de Hampton, su alma mater, antes de volver a Washington y apoyar a su ex marido en su exitosa candidatura a un puesto en el Consejo de D.En los últimos años, aprovechó su lucha contra la leucemia para hacer campaña para que más afroamericanos se inscribieran en el registro de trasplantes de médula ósea.
Nació como Effie Slaughter en Toledo, Ohio. Su madre tenía 16 años y era soltera. La señora Barry dijo a The Washington Post en 1980 que tenía 30 años antes de preguntar a su madre por su padre, que era italiano.
«Era como un secreto de familia que desconocía», dijo. «Y no sé si no se lo pregunté por respeto a su intimidad o por miedo a mis propios sentimientos».
Se licenció en economía doméstica en 1967 en la Universidad de Hampton, en el sur de Virginia, y luego se trasladó a Nueva York para reunirse con su amor de la infancia, Stanley Cowell, un consumado pianista de jazz que tocaba con el grupo de Stan Getz.
Se convirtió en profesora en la sección Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. También obtuvo un máster en salud pública en el City College de Nueva York y se trasladó a Washington cuando su matrimonio con Cowell terminó en 1975.
Conoció a Barry en 1976 en una celebración del bicentenario en Southwest Park. Según declaró al Post en 2004, ella era apolítica en aquel momento y no tenía ni idea de que él era el antiguo jefe del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, un antiguo miembro del consejo escolar y un miembro del Consejo de Washington. Se casaron en 1978, después de que Barry anunciara que se presentaba a la alcaldía.
Como primera dama, la Sra. Barry fue a menudo objeto de escrutinio, mucho antes del escándalo de su marido. Fue criticada por aceptar un regalo de cumpleaños de 1.150 dólares en ropa de un lobista que se reunía regularmente con el alcalde y por un préstamo hipotecario con descuento que ella y su marido recibieron de un banco que ella supervisaba como miembro del consejo. Aceptó un trabajo en una empresa de relaciones públicas con un contrato con la ciudad y luego renunció tras las acusaciones de conflicto de intereses.
Su marido fue detenido en 1990 por un cargo de posesión de cocaína. El FBI grabó una reunión de Barry con Hazel Diane «Rasheeda» Moore, una mujer con la que reconoció haber tenido una relación. El vídeo granulado en el que se ve al alcalde fumando cocaína en crack y pidiendo sexo fue difundido en todo el mundo.