El 30 de septiembre de 1938: El Acuerdo de Múnich

Cuando Alemania, Francia, Gran Bretaña e Italia firmaron el Acuerdo de Múnich en las primeras horas del 30 de septiembre de 1938, los nazis se apoderaron de los Sudetes checoslovacos, donde la mayoría de los alemanes étnicos vivían a lo largo de las fronteras checas. El tratado también permitió a Alemania apoderarse de Checoslovaquia, lo que hizo oficialmente el 15 de marzo de 1939. Cabe destacar que Checoslovaquia no estuvo representada en la conferencia que decidió el destino del país. El acuerdo se considera en retrospectiva como un intento fallido de evitar la guerra con la Alemania nazi.

Los alemanes de los Sudetes hablan

Después de la Primera Guerra Mundial, se habían trazado fronteras dentro del antiguo Imperio Austrohúngaro, y estas fronteras habían desencadenado resentimientos y conflictos locales. La minoría alemana de la Checoslovaquia posterior a la Primera Guerra Mundial había anhelado independizarse, no satisfecha con su estatus en la Checoslovaquia de entreguerras. Cuando Alemania se anexionó los Sudetes, la mayoría de los 3,5 millones de alemanes que vivían allí quedaron extasiados. En 1935, Konrad Henlein, un alemán de los Sudetes, había convertido su Partido Alemán de los Sudetes (SdP), pro-nazi, en el segundo partido político de Checoslovaquia. Se produjeron muchas fricciones entre el gobierno y el partido cuando la administración checoslovaca se negó rotundamente a conceder la autonomía a los Sudetes, una de sus exigencias en el Programa de Carlsbad. Durante 1938, Adolf Hitler apoyó el deseo de los alemanes de los Sudetes de establecer una relación estrecha con Alemania. Hitler aspiraba a ayudar a los alemanes de los Sudetes y a destruir Checoslovaquia.

Presión de Gran Bretaña, Francia y Alemania

Mientras que Francia y Estados Unidos estaban decididos a evitar la guerra, Gran Bretaña apoyaba la situación de los alemanes de los Sudetes. Checoslovaquia dependía en gran medida del apoyo de Gran Bretaña y Francia, pero no recibió ninguno. Por el contrario, Gran Bretaña y Francia presionaron a Checoslovaquia para que cediera a las demandas de los alemanes de los Sudetes. Sin embargo, el gobierno checoslovaco no se dejó convencer. El presidente checoslovaco Edvard Beneš incluso movilizó al ejército. Como los alemanes querían que las potencias occidentales abandonaran a los checos, hicieron que se publicaran en la prensa relatos ficticios de checos que abusaban de los alemanes en agosto, el mismo mes en que Alemania colocó 750.000 soldados a lo largo de la frontera checoslovaca.

Compromiso y un «no» rotundo

El presidente Beneš se dio cuenta de que tenía que ceder. Cedió al Cuarto Plan, que hacía cumplir casi todas las exigencias alemanas. Pero los alemanes de los Sudetes no cedieron ni un ápice, apoyando a Hitler cuando afirmó que el gobierno checoslovaco quería exterminar a todos los Sudetes. La minoría germanoparlante celebró manifestaciones que la policía tuvo que disolver. Cuando el Primer Ministro británico, Neville Chamberlain, con la intención de evitar la guerra, se reunió con Hitler, el líder del Reich no cedió. Al contrario, insistió en que los Sudetes formaran parte de Alemania. Al final, Francia y Gran Bretaña dieron un ultimátum a los checoslovacos: ceder al Reich todos los territorios con un 50% o más de población alemana a cambio de la seguridad de saber que Checoslovaquia seguiría siendo independiente. Checoslovaquia respondió con un rotundo «no».

Más exigencias de Hitler

Finalmente, el 21 de septiembre, Checoslovaquia accedió a las demandas promovidas por Gran Bretaña, Francia y Alemania. Unos días antes, el líder del Partido Nacional Fascista italiano Benito Mussolini había prestado su apoyo a la Alemania nazi. Sin embargo, Hitler hizo más demandas, esta vez concentrándose en los alemanes étnicos de Polonia y Hungría. Cuando Chamberlain volvió a reunirse con Hitler en Alemania, éste no se anduvo con rodeos. Quería destruir Checoslovaquia y a los checos. Más tarde, sin embargo, Hitler aceptó anexionarse sólo los Sudetes y no invadir ningún otro reino si Checoslovaquia empezaba a evacuar a sus hablantes de alemán antes del 1 de octubre.

Firma del Acuerdo de Múnich

Los checoslovacos querían caer luchando y movilizaron al ejército. Un cuarto de millón de checos descontentos se concentraron frente a la sala de conciertos Rudolfinum de Praga, donde se dirigió a ellos el alto funcionario comunista Klement Gottwald. Francia también comenzó a movilizar sus tropas ante lo que parecía una guerra inminente. El presidente Beneš se negó a instigar una guerra sin el respaldo de las potencias occidentales. Aunque Hitler había exigido que Checoslovaquia cediera los Sudetes antes del 28 de septiembre o estallaría la guerra, el Acuerdo de Múnich no se firmó hasta la 1:30 de la madrugada del 30 de septiembre, aunque estaba fechado el 29 de septiembre. Los firmantes fueron Hitler, el británico Chamberlain, el primer ministro francés Édouard Daladier y el italiano Mussolini. Los Sudetes se unirían al Reich el 10 de octubre, y el destino de otros territorios sería decidido por una comisión internacional. Gran Bretaña y Francia se pusieron firmes y dijeron a Checoslovaquia que tendría que luchar sola contra Alemania o actuar según el Acuerdo de Múnich.

Consecuencias del Acuerdo de Múnich: Checoslovaquia dejó de existir

Para diciembre de 1938, los Sudetes eran la región más pro-nazi del Reich, ya que medio millón de alemanes de los Sudetes se habían afiliado al Partido Nazi. Daladier estaba convencido de que el acuerdo no apaciguaría a los nazis y que el desastre estaba por llegar, mientras que Chamberlain pensaba que había motivos para celebrar, convencido erróneamente de que había logrado la paz. Al día siguiente de la firma del acuerdo, Alemania tomó los Sudetes. Los checoslovacos no tomaron represalias. El 15 de marzo de 1939, Hitler ocupó Bohemia y Moravia, y Checoslovaquia dejó de existir. Eslovaquia se había convertido en un estado autónomo títere de los nazis un día antes. Muchos alemanes de los Sudetes obtuvieron puestos de trabajo en el Protectorado o como agentes de la Gestapo porque dominaban el checo. El norte de Rutenia, que esperaba independizarse, fue tomado por Hungría.

Más consecuencias del acuerdo

Disgustado por la traición de sus aliados occidentales, el presidente Beneš dimitió el 5 de octubre de 1939 y pronto huyó a Londres, donde estableció un gobierno en el exilio. En el Primer Premio de Viena de noviembre de 1938, Alemania e Italia obligaron a Checoslovaquia a entregar el sur de Eslovaquia y el sur de Rutenia a Hungría, mientras que Polonia se apoderaba de la ciudad de Český Těšín y sus alrededores, así como de dos regiones del norte de Eslovaquia.

Los refugiados, Karel Čapek y más

Sin embargo, no todos los alemanes estaban entusiasmados por vivir en el Reich. Antes de la Ocupación, aproximadamente 30.000 alemanes y 115.000 checos huyeron al interior de Checoslovaquia. Cuando el reconocido escritor Karel Čapek, que apoyaba fervientemente los ideales democráticos, murió el 25 de diciembre de 1938, el Teatro Nacional de Praga se negó a izar una bandera negra en su honor. Tras la creación del Protectorado de Bohemia y Moravia, el Partido Comunista fue prohibido y despojado de sus bienes. Los comunistas también fueron expulsados del Parlamento. El Teatro Liberado, que representaba producciones antifascistas por cortesía del ingenioso dúo de actores Jiří Voskovec y Jan Werich, fue clausurado.

La guerra estalla

Después de que Alemania invadiera Polonia el 1 de septiembre de 1939, Chamberlain declaró la guerra a los nazis. La Segunda Guerra Mundial había comenzado. Cabe destacar que Gran Bretaña y Francia entraron en la guerra por Danzig. Se podría argumentar que tenía más sentido depender de una nación independiente como Checoslovaquia que negar a Alemania un corredor hacia Prusia Oriental. Tal vez se dieron cuenta de que Hitler no se detendría ante nada.

Los decretos Beneš

Después de la guerra, el presidente checoslovaco Beneš aplicó sus llamados decretos Beneš, que declaraban que los alemanes, húngaros, traidores y colaboradores que vivieran en las tierras checas y en Eslovaquia tendrían que renunciar a su ciudadanía checoslovaca y a sus propiedades sin compensación. Además, unos tres millones de alemanes y húngaros fueron expulsados del país entre 1945 y 1947. Unos 19.000 alemanes encontraron la muerte en el proceso de traslado, y otros 6.000 fueron asesinados. Los controvertidos decretos de Benes siguen en vigor hoy en día, causando mucha tensión dentro y fuera de la República Checa. Más información sobre los decretos de Benes.