CONCEPTOS CLAVE:
El agua es la sustancia química más abundante que se encuentra en los seres vivos.
Casi todas las reacciones químicas en los procesos vitales tienen lugar en solución en el agua. Algunos organismos pueden vivir en estado latente y desecado durante largos períodos de tiempo, pero necesitan agua para activarse. El agua está presente tanto dentro como fuera de las células. En el cuerpo de un mamífero, por ejemplo, aunque se trata de un 70% de agua en peso, alrededor del 46% (aproximadamente 2/3) está dentro de las células, y alrededor del 23% (aproximadamente 1/3) está presente fuera de las células en el plasma sanguíneo y otros fluidos corporales.
La adición de agua – el AGUA – el gran cambio
Las moléculas de agua, ayudadas por las enzimas, pueden ser «empujadas» hacia ciertas moléculas para dividirlas en subunidades más pequeñas.
Este proceso se llama hidrólisis (del griego: hydro que significa agua y lysis o lusis que significa desprendimiento o división). Durante el mismo se añaden partes de una molécula de agua a las dos partes separadas. Los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas pueden dividirse de este modo.
- Los hidratos de carbono grandes, como el almidón, pueden dividirse para formar hidratos de carbono más pequeños, como la glucosa.
- Las grasas o los lípidos pueden dividirse en glicerol y otras moléculas que incluyen sustancias químicas llamadas ácidos grasos.
- Las proteínas pueden dividirse en los componentes básicos con los que se construyeron, es decir, los aminoácidos.
Eliminación de agua: el «take-away» supremo.
De forma inversa, las enzimas pueden ayudar a eliminar las moléculas de agua, lo que permite que algunas moléculas pequeñas se unan para formar otras más grandes. Este proceso se denomina condensación y puede considerarse como la condensación de dos o más moléculas para formar una sola.
Al eliminar el agua a nivel molecular:
- los azúcares simples como la glucosa pueden unirse para formar hidratos de carbono complejos como el almidón,
- el glicerol y algunas otras moléculas pueden formar grasas o lípidos y
- los aminoácidos pueden unirse para formar proteínas.
Mensajes de conceptos:
Con la ayuda de las enzimas, la adición y sustracción de moléculas de agua permite la construcción y demolición de hidratos de carbono, grasas y proteínas.