- Sega es la empresa japonesa de videojuegos que está detrás de Sonic the Hedgehog.
- En los años 90, alcanzó una inmensa fama al desafiar el dominio de Nintendo en Occidente.
- Sega ha perdido popularidad debido a algunas heridas autoinfligidas, pero sigue produciendo juegos para otras consolas.
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A continuación se transcribe el vídeo.
Manny Fidel: Entre los fanáticos de la industria del juego, hay algo que se llama la «guerra de las consolas». Hoy en día es una batalla entre Nintendo, Sony y Microsoft para ver qué consola de juegos hace que los aficionados quieran gastar más dinero. Pero antes de que Microsoft entrara en liza con la primera iteración de la Xbox en 2001, hubo otra empresa que completó la santa trinidad de los juegos.
Sega es una empresa japonesa de videojuegos que explotó en popularidad en los años 90. Pero pasó de vender más de 30 millones de consolas Sega Genesis en el punto álgido de su fama, en 1993, a vender sólo 3 millones de unidades de su última consola antes de desconectar su imperio de hardware. ¿Qué pasó?
El año es 1988. «Man in the Mirror» de Michael Jackson es el éxito número 1 de Billboard, y el reproductor de CD Disk-Jockey de Sony se vendía a 400 dólares. También es el año en que Sega lanza la Sega Mega Drive en Japón. En aquella época, la industria mundial de los videojuegos estaba dominada por Nintendo, cuya Nintendo Entertainment System era, con diferencia, la mayor consola de juegos del mercado. Con un icónico fontanero bigotudo como mascota y un conjunto de videojuegos para toda la familia, prácticamente no había competencia. A principios de los años 90, en Estados Unidos, Nintendo controlaba el 94% del mercado de los videojuegos, que ascendía a 3.000 millones de dólares. Sería una tontería desafiar ese dominio, pero ahí es donde Sega entra en escena.
Sega ya se había hecho un nombre en Japón fabricando juegos arcade, pero su consola doméstica, la Sega Mega Drive, tenía problemas. Fue entonces cuando Michael Katz, presidente de Sega of America, decidió que para desafiar a Nintendo, Sega tenía que centrar sus miras en Occidente. La Mega Drive fue rebautizada como Genesis en América. Katz propuso ir a la yugular atacando la reputación de Nintendo con el marketing.
Comercial: La Sega Genesis tiene procesamiento de ráfagas. La Super Nintendo no lo tiene. La Genesis hace lo que la Nintendon no hace.
Manny: La reputación de Sega como una versión más fría y adulta de Nintendo empezó a calar entre los fans. Por ejemplo, debido a restricciones internas, la serie Mortal Kombat en Nintendo no podía mostrar sangre. Pero en Sega…
Para arrebatarle a Nintendo la corona de los videojuegos, Sega tenía que idear una mascota que pudiera rivalizar con Mario y que fuera capaz de atraer al público estadounidense. La compañía encargó el trabajo al artista Naoto Ohshima, que creó un pequeño personaje llamado Sonic The Hedgehog. Los juegos de Sonic de Sega ofrecían una experiencia mucho más rápida y orientada a la acción que muchos estadounidenses preferían a los lentos juegos de plataformas de Mario. El auge de las ventas se produjo cuando Sega decidió rebajar el precio de la Genesis e incluir una copia de Sonic con las nuevas compras. Esta táctica hizo que se vendieran 15 millones de unidades más.
En 1992, Sega había igualado a Nintendo en ventas en Estados Unidos. De 1989 a 1993, Sega pasó de vender 800 millones de dólares a 3.600 millones. Sega se consolidó como uno de los principales competidores y una fuerza a tener en cuenta.
Y entonces…
Comercial: ¡Oye! ¿Todavía no tienes un Sega CD?
Manny: El Sega CD era un dispositivo adicional para la Sega Genesis. Te permitía escuchar música y jugar a nuevos juegos de aventura con secuencias de acción real. Pero en lugar de invertir su tiempo en juegos nuevos e innovadores que pudieran atraer a nuevos clientes, Sega optó por este dispositivo complementario. No pudo aumentar su cuota de mercado con este producto porque sólo podían utilizarlo quienes ya tenían consolas Sega Genesis.
El Sega CD también sufrió una terrible publicidad tras el lanzamiento de su juego Night Trap, que permitía al jugador ver «cintas de vigilancia» de chicas adolescentes que intentaban escapar de los malos que entraban en su casa. Esta escena del baño en particular se citó en una audiencia del Congreso estadounidense dirigida por Joe Lieberman en 1993. Lieberman dijo que Night Trap promovía la violencia contra las mujeres y que no debería estar en manos de los niños.
Para empeorar las cosas para Sega, el presidente de Nintendo, Howard Lincoln, testificó en esa audiencia.
Howard Lincoln: Quiero declarar que Night Trap nunca aparecerá en una consola de Nintendo.
Manny: Décadas después, el juego sí ha sido reeditado para la Nintendo Switch. Pero eso no viene al caso.
Todo esto perjudicó la credibilidad de Sega, que resultó ser perjudicial cuando lanzó la Sega Saturn en Estados Unidos en la conferencia E3 de 1995. Tenía una destreza técnica impresionante, pero a 400 dólares, era cara para una máquina que aún no tenía muchos juegos. Tampoco ayudó el hecho de que surgiera un nuevo jugador en la guerra de las consolas.
La PlayStation presentaba elegantes modelos en 3D, mientras que la Sega Saturn seguía confiando parcialmente en los sprites en 2D. Por último, la PlayStation sólo costaba:
Steve Race: 299 dólares.
Manny: Por 100 dólares más barata que la Sega Saturn, era una obviedad para los jugadores.
Las aspiraciones de Sega en materia de consolas se apagaron con un gemido financiero cuando lanzó la Sega Dreamcast en 1998. El presidente de Sega of America en aquel momento, Bernie Stolar, ha reconocido desde entonces los errores de la Dreamcast.
Ha declarado a Polygon que la compañía debería haber creado una mayor variedad de juegos en lugar de centrarse en proporcionar conectividad a Internet a los pocos juegos que tenía la Dreamcast. El juego por Internet no despegaría realmente hasta que Microsoft lanzó Xbox Live en 2002.
Pero no todo fueron malas noticias al principio. La Dreamcast vendió unas impresionantes 372.000 unidades en los primeros cuatro días. Sin embargo, al cabo de un año, las ventas de la Dreamcast cayeron en picado. De 1998 a 2001, la Dreamcast sólo vendió 3 millones de unidades en Estados Unidos. En el último año de vida de la Dreamcast, Sega perdió más de 200 millones de dólares. Con la PlayStation 2 a la vuelta de la esquina, fue la última consola que Sega fabricaría.
Hoy en día, Sega existe únicamente como empresa de videojuegos. Hace juegos para todas las consolas populares. Y aunque ha habido un montón de rumores sobre el regreso de Sega a las consolas, no se ha confirmado nada.
NOTA DEL EDITOR: Este vídeo se publicó originalmente en febrero de 2020.