- El iPod cambió la forma de escuchar música y ayudó a que Apple creciera hasta convertirse en una de las mayores empresas del mundo.
- Pero el iPod pasó de ser el producto estrella de Apple a ser básicamente inexistente. El iPod Classic, el Nano y el Shuffle han sido descatalogados.
- Apple renovó el iPod Touch en 2019, pero está claro que el iPod tiene los días contados. No pudo competir contra el iPhone y el auge de los servicios de streaming de música como Spotify.
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A continuación una transcripción del vídeo.
Irene Kim: Esto transformó la forma en que escuchamos música. Y ayudó a convertir a Apple en una de las empresas más valiosas del mundo. Apple ha vendido más de 400 millones de iPods desde su lanzamiento en 2001 y más de 35.000 millones de canciones.
Clip: Este es un excelente rectángulo.
Kim: Pero las ventas han estado en declive durante más de una década. ¿Cómo pasó el iPod de ser uno de los aparatos más populares a ser básicamente inexistente? En 1999, la industria musical estadounidense tuvo su mayor año. En esa época, había dos cosas que estaban explotando en crecimiento. Más del 40% de los hogares tenían un ordenador.
Clip: ¡Bienvenido!
Kim: Y el internet estaba ganando usuarios rápidamente.
Clip: Tienes correo.
Kim: Estaba surgiendo un nuevo mercado para los medios digitales. Los CDs representaban más del 80% de los ingresos de la música en EE.UU. en ese momento. Se podía escuchar en un gran equipo de música, en un reproductor de CD portátil o copiar un álbum entero en el ordenador. Pero los reproductores de CD y los primeros reproductores portátiles tenían muchos problemas. Eran grandes y toscos, a menudo saltaban durante la reproducción y ninguno de ellos tenía capacidad para muchas canciones.
Apple vio esto como una oportunidad. Consideraba que la competencia era totalmente inadecuada y quería crear algo más pequeño y potente. Pero Apple no sabía exactamente en qué consistía este dispositivo. Hasta que su antiguo jefe de hardware, Jon Rubinstein, se reunió con Toshiba en una exposición de Macworld en Tokio.
A Rubinstein le mostraron un disco duro de 1,8 pulgadas, que era increíblemente pequeño para la época. Este nuevo disco duro combinaba almacenamiento y portabilidad. Exactamente lo que Apple estaba buscando. El nuevo reproductor multimedia de Apple ya era posible. El primer iPod se anunció el 23 de octubre de 2001.
Steve Jobs: iMac, iBook, iPod. Ahí está, justo ahí.
Kim: Tenía una capacidad de 5 gigabytes, costaba 399 dólares y prometía guardar 1.000 canciones en el bolsillo. En 2020, eso podría sonar un poco decepcionante. Comparado con un iPod Touch de 2019, tenía un 84% menos de almacenamiento y, ajustado a la inflación, costaba casi 400 dólares más. Y era súper voluminoso.
Pero comparado con otros productos de la época, se veía y funcionaba mejor. Tenía capacidad para muchas más canciones, y la ahora icónica rueda de desplazamiento facilitaba la navegación por una gran biblioteca musical.
Lisa Eadicicco: Antes del iPod, no había una forma fácil de llevar mucha música a todas partes. Realmente sentó las bases para que Apple se convirtiera en el jugador dominante en lo que respecta a los dispositivos móviles.
Kim: Pero no todo el mundo vio el iPod como el éxito que llegaría a ser. Las primeras críticas se debieron a su elevado precio y a su limitada funcionalidad. El New York Times citó a un analista que dijo: «Es una buena función para los usuarios de Macintosh. Pero para el resto del mundo Windows, no supone ninguna diferencia».
Eadicicco: Parecía un producto caro que sólo se dirigía a una parte relativamente pequeña de usuarios de ordenadores. Lo que realmente hizo que el iPod tuviera tanto éxito, y realmente se reduce a una cosa, fue que era muy fácil de usar.
Kim: El iPod hacía una cosa, y la hacía realmente bien.
Eadicicco: En 2001, era realmente, ya sabes, bastante elegante y portátil. El iPod era casi como un símbolo de estatus. Querías mostrar tu colección de música.
Kim: Pero Apple no se basaba sólo en el iPod. Nueve meses antes, Apple lanzó iTunes, un reproductor de música digital para Mac.
Eadicicco: El ecosistema estaba un poco más fragmentado cuando te metes en otras empresas y la forma en que hacen las cosas. Todas tenían software propietario que no funcionaba tan bien como iTunes y no era tan fácil de usar.
Kim: Y el conector FireWire del iPod transfería las canciones más rápido que el USB. Podías poner un CD de canciones en tu iPod en 10 segundos. En abril de 2003, Apple lanzó la tienda de música iTunes, que vendía cientos de miles de canciones por 0,99 dólares cada una. La tienda vendió más de un millón de canciones en su primera semana. Pero iTunes sólo estaba disponible en el Mac, que tenía menos del 3% de la cuota de mercado mundial de ordenadores. Así que seis meses después, Apple sorprendió a todo el mundo y lanzó iTunes para Windows.
Trabajos: Hoy estoy aquí para informarles de que esto ha sucedido. ITunes para Windows es probablemente la mejor aplicación para Windows jamás escrita.
Kim: Ahora cualquiera puede usar un iPod. En sus primeros ocho meses, iTunes vendió 25 millones de canciones. Y las ventas del iPod se dispararon año tras año.
Eadicicco: El iPod se convirtió en la cara de, ya sabes, los reproductores de MP3 portátiles, e hizo que fuera realmente difícil para cualquier otro competir. Y también convenció a la gente, ya sabes, si te gusta iTunes y te gusta tanto tu iPod, entonces tal vez te gustaría usar un Mac también.
Kim: Pero no fueron sólo los consumidores; la industria musical también amaba el iPod. A principios de la década de 2000, la piratería estaba creciendo rápidamente. Napster había conseguido 80 millones de usuarios en sólo tres años. La industria musical veía a las empresas de intercambio de archivos como Napster como su mayor amenaza.
Lars Ulrich: Está claro, pues, que si la música se puede descargar gratis, la industria musical no es viable.
Kim: ITunes tendió un puente entre la industria musical y los consumidores al proporcionar una forma fácil y asequible de comprar música en línea.
Jobs: Vamos a luchar contra las descargas ilegales compitiendo con ellas.
Kim: En 2004, el presidente de la Recording Industry Association of America dijo a Newsweek: «El iPod y la tienda iTunes son una luz brillante en un momento muy sombrío de la industria.» En los dos años siguientes, Apple actualizó el iPod y lanzó más modelos a distintos precios, como el Mini, el Shuffle y el Nano, que aportaron mayor capacidad de almacenamiento, mejor portabilidad y nuevas funciones, como la reproducción de vídeo.
Eadicicco: Para la gente que tenía enormes bibliotecas de música, estaba el gran Classic. Y luego, si sólo querías llevar unas pocas canciones contigo, tenías el pequeño Shuffle que podías enganchar. Realmente trataron de pensar en cada tipo de persona que estaba comprando un iPod y lo que querría de él.
Kim: En 2007, Apple lanzó el iPod Touch, un iPod con pantalla táctil que tenía aplicaciones, juegos y un navegador de Internet. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 2008, con 54,8 millones de unidades vendidas. En una entrevista con Wired en 2004, Will Smith dijo que el iPod era «el gadget del siglo»
Eadicicco: Creo que cualquiera que haya crecido a principios de la década de 2000 recuerda esos anuncios del iPod. También marcó este cambio de ser una empresa de ordenadores a una empresa de electrónica personal. Sin el iPod, se podría argumentar que, quién sabe si habría un iPhone hoy.
Kim: Pero el éxito del dispositivo no duraría mucho más. Meses antes del lanzamiento del iPod Touch, Apple lanzó otro producto del que quizás hayas oído hablar.
Trabajos: Un iPod, un teléfono y un comunicador de Internet. Esto es un solo dispositivo. Y lo llamamos: iPhone.
Eadicicco: Así que, si tenías las tres cosas en una, probablemente ya no necesitabas tener un dispositivo separado sólo para escuchar música.
Kim: Añadiendo un insulto a la herida, Apple llamó a la aplicación de música en el iPhone original, «iPod». El auge del iPhone y la caída del iPod tienen una relación directa. Las ventas del IPod empezaron a disminuir en 2008, mientras que el crecimiento del iPhone fue masivo. En ese momento, Apple seguía lanzando nuevos modelos del iPod. Pero pronto abandonaría su propio producto.
En 2009, el entonces director financiero Peter Oppenheimer dijo: «Esperamos que nuestros reproductores de MP3 tradicionales disminuyan con el tiempo a medida que nos canibalizamos con el iPod Touch y el iPhone.» En 2011, las ventas del iPhone superaron a las del iPod. Tres años después, Apple descatalogó el iPod Classic. En ese momento, el iPod representaba menos del 2% de los ingresos de Apple. Estaba claro que los días del iPod estaban contados.
En una llamada de ganancias en 2014, Tim Cook llegó a decir: «Todos nosotros sabemos desde hace tiempo que el iPod es un negocio en declive.» Finalmente, en 2017, Apple descontinuó el Nano y el Shuffle. Eran los últimos dispositivos de Apple que no se conectaban a internet, lo que significaba que no podían utilizar los servicios en los que Apple se estaba centrando, como la App Store, Apple Music y Apple TV Plus.
Pero la muerte del iPod también cierra un capítulo de la historia de los gadgets. Los dispositivos de un solo uso, como el iPod Classic, parecen anticuados al lado de los smartphones y las tabletas, que son esencialmente ordenadores portátiles. A diferencia del Apple Watch, que actúa como compañero de tu smartphone, el iPod era simplemente redundante. Aunque definió una categoría de producto, no pudo salvarse de su propia compañía.
Pero también se vio perjudicado por una tendencia más amplia de la industria musical. A medida que crecían los servicios de streaming como Pandora y Spotify, la gente empezó a comprar menos música. Incluso Apple está sustituyendo iTunes por su servicio de streaming, Apple Music. De hecho, el streaming es ahora la mayor fuente de ingresos de la industria musical estadounidense. Pero el iPod aún no está completamente muerto. Apple renovó su iPod Touch en 2019 con un procesador más rápido y más opciones de almacenamiento.
Eadicicco: Así que el iPod no es totalmente irrelevante. Ciertamente puede sentirse así. Un nuevo iPod touch le da a Apple otro dispositivo en el que la gente puede acceder a sus servicios.
Kim: Y los iPods todavía tienen algunos usos. Son buenos dispositivos para los niños, para ir al gimnasio, o para la gente que todavía le gusta tener música. Pero en 2020, cuando nuestros dispositivos puedan hacerlo todo e ir a todas partes, parece poco probable que un gadget de un solo uso pueda volver a tener un éxito masivo.
NOTA DEL EDITOR: Este vídeo se publicó originalmente en febrero de 2020.