El nombre del buque Lusitania es uno de los que despierta un reconocimiento inmediato. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando las fuerzas centrales y aliadas se batían y Estados Unidos permanecía inerte, la destrucción de este buque dio paso a la entrada americana en la guerra, cambiando así el futuro del mundo por muchos años.
Barco Lusitania
Un barco británico, el buque Lusitania no se parecía a ningún otro barco de su época. Construido en la John Brown & Co. en Escocia, el propietario y operador del buque era la Cunard Shipping Company. Hermano del Mauretania, el Lusitania contaba con unas características de alojamiento y unas especificaciones del buque espléndidas y de última generación.
Como parte de la inversión financiera del buque, se hizo un trato entre el propietario del barco y el gobierno de Gran Bretaña. Según los términos del acuerdo, el gobierno proporcionaría los fondos necesarios para la construcción del buque con la condición de que se adaptara a las necesidades de la armada británica y pudiera ser utilizado como buque de guerra cuando la situación lo requiriera.
De acuerdo con estos términos, el buque fue construido para ofrecer una velocidad adicional para contrarrestar cualquier ataque de las proezas navales del enemigo. Las especificaciones del buque se pueden detallar de la siguiente manera:
- El Lusitania medía 787 pies de eslora y 87 pies de manga con un calado de más de 33 pies
- El buque ofrecía una velocidad de 25 nudos
- Con un tonelaje bruto de más de 30.000 toneladas, el buque tenía un desplazamiento de unas 44,000 toneladas
Lanzado en el año 1906, el buque Lusitania impulsó a la industria naval británica a la primera posición, que mantuvo durante más de dos décadas, después de que los buques alemanes superaran a los británicos en términos de superioridad de navegación.
La Primera Guerra Mundial &El hundimiento del Lusitania
El Lusitania se utilizó para transportar tanto pasajeros como mercancías entre Estados Unidos y Gran Bretaña a través del Océano Atlántico. Entre su primer viaje en el año 1907 y el último en 1915, el buque había realizado más de 200 viajes, siendo su último viaje el 202.
Con motivo de la Primera Guerra Mundial, se había alertado a todos los buques que entraban en aguas británicas para que fueran cautelosos y tuvieran cuidado con los submarinos alemanes y siguieran ciertos protocolos para evitar ser un objetivo. Estos protocolos implicaban que los buques tomaran una ruta virada en lugar de seguir un rumbo fijo y que navegaran a velocidades excepcionalmente altas para evitar ser detectados como objetivo.
El día en que se produjo el accidente del hundimiento del barco, el tiempo era extremadamente nublado lo que obligó al capitán William Turner a proceder lentamente a través de las aguas con un rumbo fijo. Sin embargo, el submarino alemán U-20 fue capaz de señalar el buque como objetivo y disparó un torpedo al costado del barco. La repercusión causada por la explosión de este torpedo provocó otra explosión que condujo al hundimiento del Lusitania. Lo que causó la explosión resultante, sin embargo, es todavía dudoso.
Desafortunadamente para los pasajeros del buque, los botes salvavidas (48 en total) no fueron capaces de ser desplegados correctamente debido a que el diseño del buque era tal que requería que las anclas adjuntas fueran removidas antes de que los botes fueran lanzados. Este fallo en la construcción del buque causó la muerte de 1.198 pasajeros del barco, entre los que se encontraban 128 estadounidenses.
Conclusión
El hundimiento del Lusitania causó mucha indignación y furor en los Estados Unidos. También se cree que este incidente fue el verdadero catalizador de la Primera Guerra Mundial. Pero, sea o no un catalizador, las muertes de los pasajeros a bordo del barco podrían haberse evitado. Si ese hubiera sido el caso, entonces también podría haber sido posible que la Primera Guerra Mundial hubiera tomado un curso totalmente diferente.