El estudio tampoco encontró diferencias en el estado de ánimo materno entre aquellas madres cuyos bebés dormían durante esos bloques más largos y aquellas cuyos bebés no lo hacían, aunque en otros estudios se han encontrado vínculos entre las prácticas de sueño infantil y el estrés materno.
Douglas Teti, profesor de psicología del desarrollo humano y pediatría en la Universidad Estatal de Pensilvania, ha estudiado las críticas sociales que a veces sufren las madres que siguen manteniendo al bebé en la habitación de los padres después de los 6 meses (la Academia Americana de Pediatría recomienda que, por razones de seguridad, los bebés duerman en la habitación de los padres -pero nunca en la cama de éstos- durante al menos los primeros 6 meses de vida, e idealmente durante el primer año).
En nuestra cultura, dijo, los padres que siguen manteniendo al bebé en su habitación suelen enfrentarse a estas críticas, mientras que el colecho es la norma en muchas otras culturas. Sus estudios han revelado que el colecho persistente se asocia a matrimonios menos felices y a un mayor estrés en torno a la copaternidad, aunque, de nuevo, se trata de una asociación; no hay forma de determinar la causa y el efecto. Las madres, dijo, «parecen ser especialmente vulnerables a la pérdida de sueño» y pueden acumular déficits crónicos de sueño, lo que puede afectar a su bienestar y a su funcionamiento como padres. «Mucho va a depender de cómo reaccionen o respondan los padres», dijo. «Una de las cosas que les decimos a los padres es que presten atención a sus propios horarios de sueño, que utilicen una buena higiene del sueño.»
Algunas madres pueden tolerar esos déficits mejor que otras, dijo. «No todo el mundo muestra una copaternidad estresada o un matrimonio estresado». Ambos miembros de la pareja deben estar de acuerdo con las decisiones sobre dónde duerme el bebé y cómo se gestionarán los despertares nocturnos, dijo, y deben asegurarse de que se están tomando tiempo para nutrir su propia relación.
El nuevo estudio, al igual que muchos otros estudios sobre la variabilidad y el temperamento y las diferentes formas de cuidar a los niños, debería tranquilizar a todo el mundo: los niños se desarrollan de forma diferente y hay muchas formas de crecer y estar sanos. Los padres que estén estresados o angustiados por el patrón de sueño de un bebé deberían hablar con su pediatra.
«Cuando una madre me pide que le enseñe técnicas de sueño conductual, estoy encantada de hacerlo», dijo la doctora Pennestri, «pero si una madre me pide que le enseñe eso porque tiene la presión de una enfermera o de una amiga que le dice: ‘Tu bebé debe dormir toda la noche’, no creo que deba utilizarlo».
Los autores de este estudio están claramente preocupados por el hecho de que las madres se vean presionadas por expectativas poco realistas sobre cuándo los bebés dormirán toda la noche. En el mundo del sueño infantil, eso hace que surjan cuestiones muy polarizadas – y esa polarización, por desgracia, ha sido poco útil para los padres de todo el mundo.