Introducción
El 2 de junio de 2010 , la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (UK) emitió un comunicado de prensa para recordar a los padres que no deben alimentar con miel a los bebés menores de un año. Esto se debe a un caso de enfermedad rara pero grave, llamada botulismo infantil.
Botulismo
El botulismo está causado por una neurotoxina (que se destruye si se calienta a 80 °C durante 10 minutos o más) producida por la bacteria Clostridium botulinum , que es un vástago anaerobio, grampositivo y formador de esporas que se encuentra habitualmente en el suelo. Aunque la toxina se destruye hirviendo durante 10 minutos o más, la inactivación de las esporas requiere una temperatura mucho mayor. Se reconocen tres formas de botulismo, a saber, el transmitido por los alimentos, el de las heridas y el intestinal (para bebés y adultos), que difieren en el lugar de producción de la neurotoxina. El botulismo intestinal se conocía anteriormente como botulismo infantil.
Botulismo de transmisión alimentaria
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Los casos humanos suelen estar relacionados con el consumo de alimentos enlatados en casa. El Clostridium botulinum no necesita oxígeno para multiplicarse. Los alimentos enlatados, embotellados o envasados al vacío, mal procesados o ligeramente procesados y almacenados en recipientes herméticos a temperatura ambiente, proporcionan un entorno adecuado para que la bacteria crezca y produzca la toxina en estos productos. Además, algunas cepas de Clostridium botulinum pueden crecer a temperatura de refrigeración; y se han notificado casos de botulismo de origen alimentario asociados a alimentos refrigerados y almacenados en envases al vacío o en atmósfera modificada.
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La mayoría de los casos de botulismo de origen alimentario están causados por la ingestión de la toxina preformada que ya está presente en los alimentos que se consumieron sin más cocción o recalentamiento. Los síntomas del botulismo de origen alimentario incluyen una marcada fatiga, debilidad y vértigo, a menudo seguidos de visión borrosa, sequedad de boca y dificultad para tragar y hablar. También pueden producirse vómitos, diarrea o estreñimiento. La toxina también puede paralizar los músculos de la respiración y causar la muerte si no se proporciona asistencia respiratoria.
Botulismo infantil
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El botulismo infantil, reconocido por primera vez en 1976, está causado por la ingestión de esporas de Clostridium botulinum que germinan y crecen en el intestino de los bebés y liberan toxina.
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La miel, que puede estar contaminada con las esporas, está implicada en algunos casos. No se sabe cómo se contamina la miel con Clostridium Botulinum. Las esporas de Clostridium Botulinum, que se encuentran habitualmente en el medio ambiente, pueden ser recogidas por las abejas y llevadas a la colmena.
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El botulismo infantil rara vez se produce en personas de más de un año de edad, ya que la flora microbiológica natural más desarrollada de sus intestinos no favorece la germinación de las esporas. Los primeros síntomas del botulismo infantil son el estreñimiento, seguido de letargo, dificultades para alimentarse, debilidad muscular generalizada y llanto débil. Aunque la mayoría de los casos requieren hospitalización, los casos mortales son raros.
Caso local
El botulismo se añadió a la lista de enfermedades de declaración obligatoria en Hong Kong desde el 14 de julio de 2008. No se ha notificado ningún caso confirmado de botulismo al Departamento de Salud desde que se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria.
Consejos para el comercio
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Asegurarse de que los productos alimentarios se procesan adecuadamente para garantizar su seguridad, por ejemplo, siguiendo procesos térmicos estrictos, alcanzando valores de pH adecuados en los productos finales y utilizando prudentemente los conservantes.
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Manejar adecuadamente los productos alimenticios durante su transporte y almacenamiento para evitar el crecimiento de las bacterias y la formación de toxinas.
Consejos para los consumidores
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Evitar alimentar con miel a los niños menores de un año.
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La miel no debe añadirse a los alimentos para bebés ni utilizarse como chupete para calmar a un bebé inquieto o con cólicos.
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Para aquellas personas que realicen conservas caseras, sigan los requisitos adecuados de enlatado y los procedimientos higiénicos
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Hiervan los alimentos enlatados en casa durante al menos diez minutos antes de consumirlos, ya que la toxina del botulismo puede ser destruida por las altas temperaturas.
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Siga las instrucciones de manipulación y almacenamiento dadas por los fabricantes de alimentos enlatados, embotellados y envasados al vacío.
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Evite el consumo de alimentos procedentes de envases (por ejemplo, alimentos enlatados) que parezcan estar dañados, abombados o estropeados.
Sección de Evaluación de Riesgos
Centro de Seguridad Alimentaria
Julio de 2010