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Desde 2017, Nigeria ha estado experimentando el mayor brote documentado de viruela del mono humana causada por el clado de África Occidental del virus, con algunas pruebas de transmisión secundaria de persona a persona, según un informe clínico y epidemiológico recientemente publicado.
Se han notificado más de 300 casos en el brote hasta abril de 2019, según los CDC.
Antes del brote, habían pasado 39 años desde el último caso de viruela del mono reportado en Nigeria, señalaron Adesola Yinka-Ogunleye, MPH, epidemiólogo principal del Centro de Control de Enfermedades de Nigeria, y sus colegas en The Lancet Infectious Diseases.
Según Yinka-Ogunleye y sus colegas, desde que se erradicó la viruela hace casi 4 décadas, la viruela del mono ha surgido como el ortopoxvirus más prevalente e importante en los seres humanos.
«El estudio ha demostrado que la viruela del mono ya no es una ‘enfermedad rara’ como se pensaba anteriormente, ya que se siguieron notificando casos de la enfermedad desde septiembre de 2017, cuando se informó del resurgimiento en Nigeria», dijo Yinka-Ogunleye a Infectious Disease News. «Se cree que una mejora en el sistema de vigilancia en Nigeria condujo a la detección del brote y una mayor mejora en la capacidad de vigilancia ayudará a lograr el conocimiento de la verdadera carga de la enfermedad.»
Según Yinka-Ogunleye y sus colegas, desde 1970, los brotes y los casos esporádicos de viruela del mono en África Central y Occidental han sido causados por dos clados «distintos» del virus, denominados clado de la Cuenca del Congo y clado de África Occidental. El clado de la cuenca del Congo se ha asociado a una enfermedad más grave y a mayores tasas de mortalidad en comparación con el clado de África Occidental, y es el único documentado que se ha transmitido entre personas, señalaron.
Debido a que sólo se produjeron casos esporádicos en África Occidental, muchos expertos plantearon la hipótesis de que el «clado de África Occidental tenía poca o ninguna propensión a la transmisión de persona a persona», escribió el doctor Giovanni Rezza, jefe de enfermedades infecciosas del Ministerio de Sanidad italiano, en un editorial relacionado.
Yinka-Ogunleye y sus colegas revisaron las características epidemiológicas y clínicas de los casos de viruela del mono en humanos ocurridos entre el 22 de septiembre de 2017 y el 16 de septiembre de 2018.
Identificaron 122 casos confirmados o probables notificados en 17 estados. Hubo siete muertes, una tasa de letalidad del 6%, según el estudio. Los individuos infectados tenían entre 2 días y 50 años, y el 69% eran hombres. Los 122 pacientes presentaban una erupción vesiculopustulosa, y también era frecuente observar fiebre, prurito, dolor de cabeza y linfadenopatía, según Yinka-Ogunleye y sus colegas.
A partir de la distribución de los casos y los contactos, los investigadores determinaron que el brote ha incluido tanto la transmisión zoonótica primaria, como la transmisión secundaria de persona a persona, incluso en un centro penitenciario.
«Las características del brote de 2017-2018 sugieren que las cepas del virus de la viruela del mono en África Occidental podrían mantener eventos epidémicos», escribió Rezza.
Calificó el brote como «hasta cierto punto inesperado», diciendo que apunta a posibles cambios en la dinámica del virus de la viruela del mono en África Occidental.
«Es necesario identificar los determinantes de la aparición de la viruela del mono en humanos en Nigeria, incluyendo la distribución de los reservorios animales y los cambios en el comportamiento humano», escribió Rezza.
Yinka-Ogunleye y sus colegas sugirieron mejorar la vigilancia, especialmente entre los animales.
«Todavía existen lagunas en el conocimiento del reservorio animal y el modo de transmisión de la viruela del mono, así como la falta de un tratamiento definitivo conocido para la enfermedad. El Centro de Control de Enfermedades de Nigeria está trabajando con nuestros homólogos del sector animal para mejorar este conocimiento a través de la captura de roedores y la realización de pruebas», dijo Yinka-Ogunleye.
«Se necesita una estrategia de preparación y control de la viruela del mono para contener la creciente incidencia de la enfermedad. El desarrollo de las capacidades de salud pública y vigilancia en África Central y Occidental es importante para orientar la respuesta adecuada a las enfermedades emergentes y reemergentes.» – por Marley Ghizzone
Disclosures: Los autores informan que no hay divulgaciones financieras relevantes.
Thomas Yuill, PhD
Este trabajo es de gran interés en relación con la epidemiología de la viruela del mono en Nigeria, especialmente en lo que respecta a la transmisión de persona a persona. Queda sin respuesta la pregunta: ¿Cuál es el reservorio de la viruela del mono? Aunque se cree que el reservorio está en los roedores, rara vez se ha aislado de animales salvajes en la naturaleza y el reservorio sigue sin probarse, aunque se ha demostrado que las ratas gigantes africanas son susceptibles experimentalmente y eliminan el virus.
El virus de la viruela del mono es importante para los países industrializados porque el virus puede importarse a través de viajeros o animales infectados. El virus de la viruela del mono se introdujo en 2003 en Estados Unidos a través de roedores importados de Ghana, lo que provocó 72 casos humanos probados y probables. Las ratas gigantes y las ardillas de cuerda fueron las especies sospechosas de haber introducido el virus en Texas, donde se propagó a los perros de las praderas y a las personas. Afortunadamente, el clado de ese brote fue el de África Occidental, que tiene tasas de letalidad bajas o nulas, y no el de África Central, con una tasa de letalidad del 8% al 12%.
El virus de la viruela del mono fue importado a otros países, también por individuos infectados que viajaban desde Nigeria. Se importó a Singapur, el Reino Unido e Israel.
Nigeria no es el único país africano donde el virus de la viruela del mono es endémico. Además de Nigeria, se han documentado casos de viruela del mono en la República del Congo, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, Camerún, Liberia y Sierra Leona. La notificación de la viruela del mono puede no ser precisa sin documentación de laboratorio porque puede confundirse con la varicela en estos países.
La viruela del mono es de especial interés por su gran parecido clínico con la viruela (aunque mucho más leve). Habría que determinar rápidamente que un brote de viruela del mono no es viruela. Aunque la viruela ha sido erradicada, el virus permanece bajo estricta seguridad en dos laboratorios: en Rusia y en el CDC de Atlanta. Se desconoce si se mantienen reservas adicionales no declaradas en otros laboratorios del mundo. Una liberación accidental o intencionada, aunque parece remota, siempre es posible.
Debido a que la viruela del mono es endémica en Nigeria y en varios otros países africanos, existe el riesgo de que los individuos infectados la lleven de nuevo a países lejanos. Esto subraya la necesidad de realizar historiales de viaje exhaustivos cuando los pacientes con síntomas compatibles con la viruela del mono acuden a recibir atención médica, junto con un rápido diagnóstico de laboratorio. Si el diagnóstico es positivo, se debe llevar a cabo una vigilancia de seguimiento de los contactos sin demora. Aunque el riesgo de importación y propagación de la viruela del mono es bajo, no es nulo.
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