Es bien sabido que los trasplantes de órganos pueden transmitir enfermedades infecciosas de los donantes a los receptores en casos raros. Pero aún más raro es que los trasplantes puedan transmitir cáncer, como demuestra un nuevo caso.
En lo que se describe como un «caso extraordinario», cuatro personas en Europa desarrollaron cáncer de mama después de recibir órganos del mismo donante, según un nuevo informe.
Tres de los pacientes murieron a causa del cáncer, lo que subraya las «consecuencias a menudo mortales del cáncer de mama derivado del donante», escribieron los autores en su informe, publicado en el número de julio de la revista American Journal of Transplantation.
Cáncer no detectado
La donante de órganos, de 53 años, murió de un derrame cerebral en 2007, según el informe, redactado por investigadores de los Países Bajos y Alemania. No tenía ninguna enfermedad conocida que impidiera la donación de órganos, y múltiples pruebas no mostraron signos de cáncer. Los médicos trasplantaron sus riñones, pulmones, hígado y corazón a los receptores de los donantes. (El paciente que recibió el trasplante de corazón murió por causas no relacionadas poco después del trasplante.)
Pero 16 meses después, una mujer que recibió el trasplante de pulmón enfermó y se le descubrió un cáncer en los ganglios linfáticos del pecho. Un análisis de las células cancerosas reveló que en realidad eran células de cáncer de mama, y el ADN de las células cancerosas demostró que estas células habían procedido del donante del órgano. Según el informe, el cáncer de la receptora del pulmón se extendió y murió aproximadamente un año después de que se le diagnosticara el cáncer.
En ese momento, se notificó a los otros tres pacientes vivos que habían recibido las donaciones. Los médicos les comunicaron que la receptora del pulmón había muerto de un cáncer de mama relacionado con su trasplante. Estos pacientes se sometieron a pruebas para detectar el cáncer, que inicialmente fueron negativas.
Pero en 2011, se descubrió que la paciente trasplantada de hígado tenía células de cáncer de mama en su hígado. La paciente no quería someterse a otro trasplante de hígado, porque temía posibles complicaciones. Un tratamiento de radiación para el cáncer fue inicialmente útil, pero el cáncer regresó más tarde, y esa paciente murió en 2014.
A la paciente que recibió el riñón izquierdo también se le diagnosticó posteriormente un cáncer de mama en 2013 – seis años después de su trasplante. El cáncer ya se había extendido a muchos otros órganos, y la paciente falleció dos meses después.
A un hombre de 32 años que recibió el riñón derecho también se le diagnosticaron células de cáncer de mama en su riñón trasplantado en 2011. Pero los médicos pudieron extirpar el riñón y el paciente dejó de tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunitario. También se sometió a quimioterapia. El tratamiento fue exitoso, y el hombre seguía libre de cáncer 10 años después de la cirugía de trasplante.
Bajo riesgo
Pasar el cáncer a través de un trasplante de órganos es «un evento muy, muy infrecuente», dijo el doctor Lewis Teperman, director de trasplante de órganos en Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York, que no estuvo involucrado en el caso. De hecho, los receptores de trasplantes tienen una probabilidad de entre 1 de cada 10.000 y 5 de cada 10.000 de que esto ocurra, según el informe.
«El suministro de órganos es increíblemente seguro», dijo Teperman a Live Science. Esto se debe a que los donantes de órganos se someten a una rigurosa selección, que incluye los antecedentes familiares de enfermedades, como el cáncer, y múltiples pruebas de laboratorio. En este caso, el donante de 53 años se sometió a un examen físico, así como a una ecografía del abdomen y del corazón, a una radiografía de tórax y a un examen de las vías respiratorias.
Aún así, incluso con estos robustos procedimientos en marcha, «es imposible examinar todo», y hay una posibilidad muy pequeña de que un donante tenga una enfermedad no detectada que pueda ser transmitida, dijo Teperman.
En el caso actual, la paciente tenía un cáncer de mama no detectado. La donante podría haber tenido «micrometástasis» o grupos de células cancerosas que se extienden desde el lugar del cáncer original, pero que son demasiado pequeños para ser detectados con pruebas de cribado o de imagen, según el informe.
También es más fácil que estas células cancerosas crezcan en pacientes de trasplante, porque los pacientes toman medicamentos para suprimir su sistema inmunológico. Estos fármacos son necesarios para que los cuerpos de los pacientes no rechacen el nuevo órgano, pero cualquier célula cancerosa extraña «tampoco sería rechazada», dijo Teperman.
Es posible que una tomografía computarizada del donante en este caso haya detectado el cáncer, pero los autores señalaron que sería poco práctico examinar a todos los donantes de esta manera, según The Independent. La realización rutinaria de este tipo de pruebas podría dar lugar a la detección de falsos positivos y al rechazo de donantes sanos, lo que llevaría a una «disminución de la ya escasa reserva de donantes», escribieron los autores en el estudio.
«Se tendrían tantas preocupaciones que nunca se conseguirían órganos», dijo Teperman.
El informe concluye que la baja tasa de transmisión de cáncer por trasplante «implica que las prácticas actuales de cribado de donantes para detectar malignidad son eficaces.» Si el cáncer pasa de un donante a un receptor, los médicos deberían considerar la posibilidad de retirar los trasplantes a todos los demás pacientes que recibieron órganos de ese donante, escribieron los investigadores.
Artículo original en Live Science.
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