El calentamiento global provocará una pérdida «catastrófica» de biodiversidad en todo el mundo si no se frenan las emisiones de gases de efecto invernadero, y algunos ecosistemas podrían colapsar a partir de 2030, según una nueva investigación sobre dónde y cuándo podrían producirse las muertes.
La Tierra nunca se ha calentado tan rápida o uniformemente en la historia de la humanidad como en la actualidad, pero hay una serie de factores que afectan a las temperaturas en las distintas regiones, con importantes variaciones estacionales y geográficas.
Los científicos predicen que, con el nivel actual de emisiones de carbono provocadas por el hombre, la Tierra va a calentarse hasta cuatro grados centígrados para el año 2100.
En lugar de analizar las tendencias globales, investigadores de Gran Bretaña, Estados Unidos y Sudáfrica examinaron más de 150 años de datos climáticos y los cruzaron con la propagación de más de 30.000 especies de aves, mamíferos, reptiles y peces.
Luego dividieron el planeta en segmentos de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) y elaboraron un modelo de las tendencias de la temperatura y los efectos que tendría en la vida silvestre de una zona determinada.
Escribiendo en la revista Nature, llegaron a la conclusión de que bajo las emisiones habituales -conocidas como el escenario RCP8.5- hasta el 73% de las especies experimentarán un calentamiento sin precedentes con efectos potencialmente desastrosos para las poblaciones.
Alex Pigot, del Centro para la Biodiversidad y el Medio Ambiente del University College de Londres, dijo que los modelos mostraban que las poblaciones de animales eran susceptibles de colapsar una vez que cruzaran un «horizonte» de temperatura, es decir, estar expuestos a un calor para el que no han evolucionado.
«A medida que pasamos este umbral, esperamos que el riesgo de extinción local aumente sustancialmente», dijo Pigot a la AFP.
«No es una pendiente resbaladiza, sino una serie de bordes del acantilado, golpeando diferentes áreas en diferentes momentos», dijo.
Los modelos cambian dramáticamente según cada vía de emisiones. Por ejemplo, con 4C de calentamiento, el 15% de todos los animales podrían sufrir un calor extremo que podría causar «daños irreversibles» a los ecosistemas regionales.
Pero con 2C de calentamiento -el tope previsto en el acuerdo climático de París- esa cifra se reduce al 2%, según los modelos.
Los investigadores predijeron que tales eventos de temperatura sin precedentes comenzarán antes de 2030 en los océanos tropicales.
Fenómenos recientes como el blanqueamiento masivo de la Gran Barrera de Coral sugieren que esto ya está ocurriendo en algunos lugares, dijo el equipo, añadiendo que las latitudes más altas verían eventos similares para 2050.
Los arrecifes de coral ocupan un porcentaje ínfimo de los océanos, pero sustentan hasta una cuarta parte de toda la vida marina.
La Tierra ya se ha calentado más de 1C desde la Revolución Industrial y las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, procedentes de la quema de combustibles fósiles, aumentan cada año.
Las Naciones Unidas afirman que la humanidad necesita reducir las emisiones un 7.Según las Naciones Unidas, la humanidad debe reducir sus emisiones en un 7,6% anual de aquí a 2030 para limitar el calentamiento a 1,5 ºC, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París.
«A medida que nos acercamos a los 2 ºC de calentamiento global, aumenta de forma alarmante el riesgo de que se produzcan estas pérdidas bruscas de biodiversidad, lo que demuestra la necesidad de mantener el calentamiento por debajo de los 2 ºC», afirmó Pigot.