Si alguna vez consigo un contrato discográfico, quiero hacer esa canción». ¿Cuántos compositores han escuchado esa frase pero nunca han vuelto a saber del artista que la dijo?
Ese no fue el caso de Tony Arata y Garth Brooks. Los dos se mudaron a la ciudad más o menos al mismo tiempo y se conocieron en Douglas Corner una fría noche de invierno.
«Me colé por la puerta de atrás para la noche de micrófono abierto», cuenta Arata a Sounds Like Nashville. «Era el invierno de 1986, y había un joven en el escenario con una camisa y un sombrero de vaquero. La primera canción que cantó fue ‘I»ve Got A Good Thing’. Pensé: ‘Es muy bueno'»
Después de que Brooks bajara del escenario, Aratawent se acercó, se presentó y empezaron a hablar. «Tengo la suerte de decir que somos amigos desde entonces».
Brooks y Arata hicieron algunos shows de escritores en el Bluebird Cafe, una meca para que los compositores toquen. Allí fue donde Brooks escuchó «The Dance».
«Había escrito la canción justo antes de mudarme aquí. A Garth le encantó la primera vez que la escuchó y dijo que quería grabarla si conseguía un contrato. En ese momento, ninguno de los dos tenía nada en marcha».
Pasaron tres años antes de que Garth firmara con Capitol Records. El día después de firmar, Brooks llamó a Arata para ver si la canción seguía disponible.
«Garth es muchas cosas… es tan leal como se puede ser, y es un hombre de palabra», dice Arata. «Irónicamente, la canción había sido lanzada y rechazada varias veces. Se convirtió en mi primer corte después de mudarme a Nashville, y mi primer número uno».
Arata continuó diciendo que Brooks entendió la canción de inmediato. «Tuvo una visión de la canción que yo nunca tuve. Cuando me puso el álbum, escuché los 10 cortes y pensé: ‘Bueno, supongo que no lo conseguí’. Era el último corte del álbum y no reconocí mi propia canción. Eso demuestra lo gran artista que es, y lo gran productor que es Allen Reynolds, y también los músicos que participaron en la grabación de la canción. Garth la hizo suya, no se limitó a copiar la maqueta. La escuchó en su corazón y él y Allen supieron explicarla a los músicos. Mi maqueta empieza con un acorde mayor, sin piano, así que puedes imaginarte la primera vez que la escuché y fue un acorde menor dramático el que abre la canción.
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«Después de entregarle la maqueta no tuve nada que ver con nada de lo que ocurrió con esa canción después. Como compositor, te encargas de escribir la mejor canción que puedas y luego esperas que encuentre el hogar adecuado. En este caso hubo un mundo de elementos que entraron en juego y con los que no tuve nada que ver. Tuve la suerte de estar allí en ese momento».
«The Dance» estaba en el primer álbum de Brooks, publicado en 1989. La canción hizo su primera aparición en las listas de country el 5 de mayo de 1990. Fue el segundo número uno de Brooks. El lanzamiento de la canción fue una rareza en ese momento porque era el cuarto sencillo lanzado del álbum. Capitol rara vez sacaba más de tres sencillos de un álbum. Se cuenta que el productor Allen Reynolds invitó al jefe de la discográfica Capitol, Jimmy Bowen, al concierto de Brooks en Knoxville, Tennessee. Cuando Bowen vio la respuesta del público a «The Dance», supo que tenía que lanzarse como single.
La idea de la canción surgió de una escena de la película Peggy Sue Got Married, en la que Kathleen Turner, en el papel de Peggy Sue, retrocede en el tiempo y toma la decisión de no casarse con su marido porque su matrimonio no resultó ser tan bueno. Cuando toma esa decisión, las fotos de sus hijos desaparecen de su relicario y todo cambia.
«Algo en esa escena me llamó poderosamente la atención», dice Arata. «Al día siguiente escribí la letra de ‘El baile’ en una media hora. Mucha gente pasó de la canción porque no tenía puente. Al ser un chico nuevo en la ciudad, intenté escribir un puente, pero todos parecían totalmente fuera de lugar e innecesarios. Decidí que tenía que existir tal y como la había escrito».
Cuando Brooks terminó el vídeo de la canción, llamó a Arata para que lo viera. «Me llamó para que fuera a Scene 3 Productions a verlo. Me dijo que quería que lo viera antes de enviarlo. Me senté en una enorme sala de proyección, solos Garth y yo, y me quedé tan impresionado por la visión que él y el productor John Lloyd Miller habían tenido de la canción, que me quedé literalmente sin palabras. Me levanté, le abracé y me fui. Llamé a Bob Doyle (mánager de Brooks) 30 minutos después y me dijo: «Garth cree que odias el vídeo». Le dije: «De ninguna manera, no pude hablar después de verlo'».
Por suerte, Brooks y su esposa Trisha Yearwood tocaron en el Opry en el 30º aniversario de «The Dance», así que Brooks tuvo el honor de interpretar la canción en su 30º aniversario. Para mucha gente, la canción trata del amor que no duró, pero Brooks la ve de otra manera. Él la ve como una canción sobre la vida y sobre cómo, si la gente pudiera elegir, la mayoría no cambiaría nada porque se habría perdido esa parte importante de su vida. De hecho, Brooks fue citado en una entrevista para Playboy en 1994, diciendo: «‘The Dance’ será el mayor éxito como canción que jamás haremos. Me iré a la tumba con ‘The Dance’. Probablemente siempre será mi canción favorita»
Arata estará siempre agradecido por su encuentro casual con Brooks en Douglas Corner, un encuentro que no puede explicar realmente. «Por alguna razón, las oraciones de mi madre y la insistencia de mi mujer me llevaron a Douglas Corner aquella fría tarde de invierno, y la vida cambió. La canción ha sido una bendición y un amigo, y a través de ella he conocido a mucha gente. Este 30 aniversario realmente pone en perspectiva el tiempo que llevamos en Nashville y lo afortunado que soy de formar parte de algo como esta canción».
«The Dance» fue número uno durante tres semanas seguidas en las listas de Billboard Hot Country Songs. Fue nombrada Canción del Año 1991 y Vídeo del Año por la Academia de Música Country. La Asociación de Música Country la nombró Vídeo Musical del Año 1991. Otras personas que han grabado la canción son el músico de jazz Dave Koz (Bebe Wynans cantó en ella), Michael Ball, Westlife, la difunta Mindy McCready, Janell Arthur, Haystack y el cantante filipino Jules Rancher. «The Dance» fue interpretado por Brooks en el último episodio de The Tonight Show con Jay Leno en la NBC.