La sociedad de consumo surgió a finales del siglo XVII, pero comenzó a intensificarse en el siglo XVIII cuando la clase media empezó a crecer y a gastar dinero en artículos de lujo, no sólo en necesidades. A lo largo del siglo XVIII y hasta el XIX, se produjo un desplazamiento de las familias tradicionales de la agricultura rural a la ciudad, a medida que la revolución industrial avanzaba.
Más oportunidades se convirtieron en más dinero. La construcción del ferrocarril significó más oportunidades y comodidad para viajar. Todo un nuevo mundo, basado en el comercio, estaba tomando forma. Una cultura empresarial y de mercado se había arraigado, dejando atrás los valores familiares y religiosos tradicionales.
El siglo XX vio el surgimiento de la era digital y de una sociedad más globalizada, impulsando aún más las ideas y el comercio. Más producto, más comercio, más marketing, más consumo de cosas materiales.
Sostengo que hemos empezado a ver otro cambio de paradigma. Estamos empezando a ver los efectos del consumismo a otro nivel, ya que nuestros valores culturales normativos están empezando a cambiar, y estamos empezando a ver el impacto en muchos aspectos de nuestras vidas, y del mundo.
Consumismo
La teoría general del consumismo es que cuanto más consumamos, mejor estaremos económicamente, lo cual es cierto. Al menos durante un tiempo. Más producción de bienes equivale a más puestos de trabajo y más dinero para gastar, lo que crea una demanda de más bienes. Tenemos una necesidad de consumir, un deseo. Haremos cualquier cosa para adquirir. La obsesión por adquirir, que se ha comparado con la consecución del sueño americano, tiene un coste, sin embargo.
Lo vemos en las horas de trabajo esclavizantes, en el incumplimiento de las normas por un dólar más, en la caída del mercado de la vivienda, en vivir por encima de las posibilidades y en el endeudamiento de las tarjetas de crédito.
Lo vemos en presumir de no coger ningún permiso de trabajo, en saltarse los descansos y en trabajar durante el fin de semana.
Lo vemos en la siempre cambiante y cada vez más hiperconsciente IA, vigilando cada uno de nuestros pasos, cada pulsación de tecla, cada imagen que nos gusta, recopilando listas de información y produciendo algoritmos para averiguar nuestros intereses – para averiguar cómo vendernos mejor.
Lo vemos en nuestra cartera.
Muchos estadounidenses creen que viven de cheque en cheque, pero al examinarlo, se observa una tendencia interesante: el gasto en ropa de marca, café de primera calidad, coches caros y viajes costosos es algo habitual.
El consumismo una enfermedad social y ha provocado un cambio en nuestra cultura normativa – alejándose de los valores tradicionales hacia algo más cercano a una relación comercial.
El aumento del consumismo también puede dar lugar a «un alejamiento de los valores de la comunidad, la espiritualidad y la integridad, y hacia la competencia, el materialismo y la desconexión», dijo el Dr. Wei de UniSIM, citando a la psicóloga estadounidense Madeline Levine, que tiene cerca de 30 años de experiencia.
Factor que contribuye: La era digital
La era digital trajo consigo importantes innovaciones científicas y tecnológicas que han mejorado la experiencia humana, pero también ha exasperado el consumismo, creando un cambio en nuestros valores culturales normativos.
Tenemos a la vista todos nuestros deseos con sólo tocar un teclado. Esto, unido a los testimonios, las fotos de amigos y los avales de famosos que participan o se entregan a ese deseo, te hace creer, a menudo falsamente, que ese deseo también es tuyo. Así que persigues ese sueño americano y compras ese coche que no te puedes permitir, o haces ese viaje a crédito.
Casi todo lo que tocamos o hacemos está conectado a otro usuario o a una fuente de Internet, lo que significa que estás siendo constantemente rastreado y analizado. Dices botas de lluvia y el siguiente anuncio en Facebook es de botas de lluvia. No es una coincidencia. El algoritmo pretende conocerte mejor que tú mismo. Te anima a gastar más, y te hace querer gastar más.
Somos excelentes consumidores, pero ¿a qué precio? La deuda, el deseo de consumo, el culto a las celebridades y el sacrificio de nuestros propios valores? Está empezando a erosionar nuestra felicidad. Está comenzando a destruir nuestra Tierra, pero más adelante se hablará de ello.